Зудов, уже успевший задремать, недовольно заворочался на заднем сиденье, криво улыбнулся и хмыкнул:
- Сказки...
- Почему же сказки? - азартно встрепенулся Федор. - Я и в книгах, и в научных журналах сам читал: пришельцы могут прилететь на Землю. Правда, Андрей Викторович?
Насчет чтения научных журналов Федька, конечно, приврал, но чего же не сделаешь, чтобы только поддержать интересный разговор?
- В принципе это возможно, - легко согласился Поплавский и его губы снова тронула улыбка.
- Вот, слышали, Алексей Митрофанович? - шофер полуобернулся к Зудову. - Наука говорит, что такое вполне может случиться!
- Смотри-ка лучше за дорогой, - буркнул Зудов, даже не взглянув на Федора. Его слегка задело, что приезжий доктор наук принял в разговоре сторону этого зеленого мальчишки, вчерашнего школьника. Ну, какие, и в самом деле, могут быть пришельцы в нашей-то глуши?
Федор воспринял нежелание Алексея Митрофановича говорить как еще одно свидетельство своей правоты и с запалом продолжал:
- А я вот читал, что такие случаи уже были. Вот в начале прошлого века прилетел на Землю Тунгусский метеорит. Это его все так только называют метеоритом, а на самом деле это был самый настоящий космический корабль пришельцев. Сели они, значит, в тайгу, чтобы их, ясное дело, никто не заметил. Ну, и вышли исследовать местность. А корабль их в это время возьми и взорвись. Что-то там, значит, у них в механике не заладилось... Так никого из них в живых и не осталось. Кроме одной женщины, значит... Она потом у чукчей жила, шаманила, болезни лечила. И только после второй мировой войны нашла ее научная экспедиция. Глядят наши ученые, а перед ними стоит высокая чернокожая женщина с рыжими волосами. А сердце у нее было с правой стороны груди, представляете?
- Погодите, погодите, голубчик, - прервал Федьку Поплавский. - Это вы нам рассказ "Взрыв" фантаста Казанеева пересказываете, так ведь?
- Ну, вообще да, - на мгновение замялся Федор, но тут же нашелся: - Так ведь это все и вправду было! И в журналах о пришельцах тоже писали! Я сам читал!
- Ну, далеко не все, что пишут в журналах, пусть даже и в научных, является бесспорной истиной, Федя, - снисходительно улыбнулся астроном. - Ведь часто публикуются просто гипотезы и предположения. Кажется, все верно, все убедительно автором доказано, а пройдет несколько лет, появятся новые факты - и вот, глядишь, научное предположение сначала зашаталось, а потом и вовсе рухнуло. Так в науке уже бывало. И не раз. Что же касается самого Тунгусского метеорита, так вообще никогда и не было оснований считать его инопланетным космическим кораблем. Увы, Федор, но писатель Казанеев всего лишь фантазировал на страницах своей книги.
- Что же это тогда, по-вашему, было? - все более зажигаясь, поинтересовался Федор. - Там, на Тунгуске...
- Комета, - спокойно парировал Поплавский. - Обыкновенная комета. Очень небольших размеров. Она вошла в атмосферу Земли, разогрелась, частично испарилась, а то, что осталось, врезалось в лес недалеко от Подкаменной Тунгуски. От удара о земную поверхность выделилось много энергии. На большой площади деревья были обожжены и повалены. А остатки кометы просто растаяли. Ведь в большинстве своем кометы, товарищи, состоят изо льда и пыли. Поэтому обломков Тунгусского метеорита многочисленные экспедиции так и не нашли. Их просто и не могло быть.
- Складно у вас все получается. Комета, которая состоит из снега... - покачал головой Федор. - А вы вообще верите в пришельцев, Андрей Викторович?
- Что значит, верю ли я в пришельцев? - недоуменно пожал плечами Поплавский. - Это в Бога можно верить или не верить, Федор. А чтобы однозначно ответить на вопрос, существуют ли где-нибудь в космосе братья по разуму, нужны прежде всего знания. Пока что у науки нет оснований утверждать, что во Вселенной помимо нас есть разумные существа. Увы, но к сожалению это так.
- Ага, значит, и нет их вовсе? - ухмыльнулся Федор.
- А вот этого я не говорил, Федя, - поспешно возразил астроном. - Просто пока у нас нет весомых доказательств, что братья по разуму реально где-то существуют. Более того, некоторые ученые считают, что мы действительно одиноки во Вселенной. Правда, мне лично кажется, что безапелляционно утверждать это явно преждевременно.
- То есть где-нибудь в космосе, наверное, все-таки есть разумные существа? - снова зажегся Федор.
- Именно так, - кивнул Поплавский. - Мы еще слишком недолго изучаем окружающий мир, чтобы сделать вывод, что Земля - единственная цивилизация среди многих миллиардов звездных миров. Сегодня, завтра, через десять лет могут появиться факты, которые докажут обратное: да, мы не одиноки, да, есть во Вселенной еще кто-то, кто стремится к общению, обмену знаниями, сотрудничеству. Я верю, что так и будет. Рано или поздно мы встретим братьев по разуму.