"Что старый, что малый, - с усмешкой подумал Зудов. - Дай им волю поболтать, так обо всем забудут. Ну, и пусть себе говорят... Хоть какое-то развлечение. И спать меньше хочется"...
- А что вы думаете о НЛО? - азартно спросил Федор. - Они ведь и в самом деле летают! Чем это не доказательство существования пришельцев?
- "Летающие тарелки", - губы Поплавского искривились в презрительной усмешке. - И вы, молодой человек, всерьез верите в эту ерунду? Девяносто процентов случаев появления неопознанных летающих объектов давным-давно объяснены наукой. Это запуски спутников, летающие в стратосфере аэростаты, шаровые молнии, - да просто галлюцинации, в конце концов!
- А оставшиеся десять процентов? - твердо стоял на своем Федька. - Может быть, эти десять процентов - это и есть корабли пришельцев?
- Нет, скорее всего, люди наблюдают какие-то еще необъясненные наукой аномальные явления в атмосфере, - взмахнул рукой Поплавский. -Звездолеты инопланетян, пришельцы, "зеленые человечки" - все это фантазии, юноша... Беспочвенные фантазии...
- Все-таки было бы здорово, если бы мы сегодня встретили настоящих инопланетян, - мечтательно произнес Федор.
Поплавский скептически улыбнулся, но промолчал.
- Выезжаем мы, например, на сто восьмой километр... Вот сюда, - шофер ткнул пальцем в едва заметную изгибающуюся коричневую линию на топографической карте, лежавшей на коленях у Поплавского, заворачиваем вправо, на восток, выезжаем на опушку и на тебе - перед нами чужепланетный космический корабль! Как на блюдечке с голубой каемочкой! Вот ведь здорово было бы, правда?
Иванин отвлекся от руля, и машину слегка повело влево по размокшей грунтовке.
Зудов ладонью похлопал воспарившего в мечтах Федора по плечу и, едва сдерживая смех, грубовато посоветовал:
- Смотри-ка лучше за дорогой, мечтатель... Иначе, не ровен час, мы сейчас приземлимся в ближайшей придорожной канаве. А пришельцами из тарелок будешь знакомым девчонкам мозги пудрить.
Федька обиженно засопел, надул губы и уткнулся в баранку.
"Зря я так, - с опозданием сообразил Зудов. - Хороший ведь парень. Хотя ветра, конечно, у него в голове еще много... Эх, молодость!"
Вездеход, преодолев крутой подъем, прополз мимо полусгнившего столба с насквозь проржавевшей табличкой, на которой едва можно было различить цифру "108", окатил грязью стоявшие вдоль дороги деревья, круто повернул направо, и набрав на спуске скорость, с ходу выехал на опушку. Зудов хотел осмотреться, но не успел. Машина внезапно резко затормозила, пошла юзом и, наконец, остановилась. Алексея Митрофановича по инерции швырнуло вперед, он больно ударился переносицей о спинку кресла Поплавского, отшатнулся назад и собрался уже было выдать Федору про первое число за его шоферское искусство, но так и не смог этого сделать. Полуобернувшись всем туловищем на водительском кресле, Федор немигающими широко открытыми глазами смотрел куда-то вправо, и на лице его смешались безмерное удивление, испуг и какой-то дикий, заставивший оцепенеть все его тело, радостно-безумный восторг. Зудов проследил глазами за взглядом шофера и громко охнул.
На краю опушки, справа от вездехода, до половины закрытый стволами молодых, одетых в ярко-оранжевую листву березок, стоял инопланетный космический корабль.
Зудов сразу понял, что перед ними на окраине молодого леса стоит именно звездолет пришельцев. Нет, Алексей Митрофанович никогда, конечно, раньше не встречал инопланетян, а уж чтением фантастики сроду не баловался, но стоявший среди рощицы березок объект был так разительно не похож на все, ранее виденное Зудовым, так необычен, что ничем иным, как кораблем космических пришельцев, он быть попросту не мог. Корабль имел форму немного скошенного конуса. Диаметр его основания - тут же прикинул Зудов - был около пятнадцати метров и плавно переходил в сферическое сегментальное днище. На серебристом металлическом теле звездолета там и сям темнели округлые пятна многочисленных иллюминаторов различных размеров. По левому борту космического корабля наружу были выдвинуты несколько коричневых маслянисто поблескивающих стержней и покрытых мелкими отверстиями от кончиков до основания трубок. Выше уровня сферического дна над поверхностью летательного аппарата чуть выступал едва ли не десяток овально-округлых лючков и люков. Смотрящий в зенит заостренный нос гостя с небес венчала похожая на елочную гирлянду цепочка разноцветных и светящихся изнутри небольших шаров.