- А я сразу узнал вас, Андрей Викторович, - улыбка гостя сделалась еще шире. Он по очереди пожал руки Зудову и Федору:
- Ну, а вас, Алексей Митрофанович и Федор Борисович, тоже совершенно несложно было отыскать в памяти моего бортового компьютера. Признаться, товарищи, я уже вас заждался. Гуляю вокруг корабля, любуюсь красками осенней природы, а вас все нет и нет.
- Вот как! - брови Поплавского удивленно взлетели вверх. - Значит, вы нас ждали... Гм, и откуда же у вас столь подробная информация о нашей поисковой группе, если не секрет?
- Что ж тут не понять, Андрей Викторович, - Зудов криво улыбнулся. - Шпионят за нами товарищи пришельцы. Летают над нашими головами и шпионят. И видно уже не первый год на этой ниве трудятся... Раз уж успели даже нас с Федором записать в свои компьютеры.
- Хотите - верьте, а хотите - нет, но на вашей Земле мы еще не были, - голос Лантара звучал по-прежнему миролюбиво.
- Тогда откуда же столь широкие познания? - недоверчиво фыркнул Зудов. - Может, лично вы и не были, но кто-то же в ваши компьютеры информацию поднасобирал...
- Гуманоиды шпионят, точно, - Федька шмыгнул носом. - Ну, те, которые зеленые...
- Гуманоиды? - в глазах пришельца мелькнули веселые искры, и он расхохотался. - Вынужден вас огорчить, уважаемый Федор Борисович, гуманоиды и "летающие тарелки", увы, не существуют. Красивая сказка эпохи первой научно-технической революции - вот что такое эти ваши НЛО, дорогие товарищи!
- И тем не менее, - Поплавский слегка прищурился, словно стараясь лучше рассмотреть лицо небесного гостя, - вы все-таки откуда-то знаете наши имена и фамилии...
- Ваше имя и фамилию, уважаемый Андрей Викторович, - Лантар пожал плечами, - я знаю еще с детства. Помнится, в моем школьном учебнике по космогонии за третий класс была ваша фотография. И краткое изложение теории встречных галактических струн профессора Поплавского. Классика нашей астрономии!
- Что, моя гипотеза подтвердилась? - дыхание Поплавского сделалось учащенным. - А осевые гравитационные концентраторы?
- Их мы тоже нашли, - Игоряша Лексеевич кивнул головой. - Нашли в точном соответствии с вашей теорией прямо в галактическом ядре.
- Погодите, погодите... - Поплавский наморщил лоб. - Вы говорите по-русски... Знаете о моей теории, которая еще даже не опубликована... Вы что, прилетели из будущего?! Вы - потомок землян?!
- Э... Как вам сказать, - на лице Лантара появилось озабоченное выражение. - Вот что, товарищи... Как говорится, в ногах правды нет. Почему бы нам с вами не пройти в кают-компанию моего корабля и не поговорить за рюмочкой чая, а?
Кают-компания оказалась обширной светлой комнатой с огромными вытянутыми вверх окнами. За окнами открывалась панорама осеннего леса.
- Ничего себе апартаменты! - удивленно присвиснул Зудов. - А мне показалось, что снаружи размеры вашего корабля намного меньше, чем длина этой комнаты!
- Так оно и есть, - подтвердил Лантар. - Просто внутри корабля пространство находится в сжатом состоянии.
- Ага, - задумчиво протянул Поплавский. - И когда мы вошли в люк вашего звездолета...
- Вы пересекли грань, отделяющую обычное пространство от сжатого, - закончил Игоряша Лексеевич. - Может быть, вы обратили внимание на легкую дымку сразу за входным люком? Вот это и была переходная зона.
- А я думал у вас за дверью будет шлюзовая камера, - Федька с откровенным любопытством осматривал кают-компанию. - Ну, чтоб от микробов защититься...
- От микробов? - Лантар наморщил лоб. - Ах, да... Микробы... Ну, тут генетическая вакцинация работает. Универсальная методика.
- И от всех микробов защищает? - Федор округлил глаза. - На всех планетах?
- Конечно, защищает. Давайте присядем, товарищи.
Игоряша Лексеевич слегка взмахнул рукой снизу вверх и посреди кают-компании прямо из пола вырос овальной формы стол и четыре мягких стула.
- Ух ты, - выдохнул Федька. - Класс...
- Не удивляйтесь, - Лантар снисходительно улыбнулся. - Корабль - это полубиологическое существо. Он может воспринимать мои мысленные команды и выращивать практически любые внутренние формы. В виде стола и стульев, например. Или в виде бара с напитками.
Он шагнул к стене, из которой мгновенно появился массивный стеклянный шкаф, сплошь уставленный разнокалиберными и разноцветными бутылками.
- Чем вас угостить, товарищи? Ром, джинн, виски?
- Коньячка бы сейчас, - мечтательно произнес Поплавский. - С кофе...
- Нет проблем, - кивнул Лантар и извлек из шкафа длинную бутылку с желто-коричневой этикеткой. - Сейчас и кофе приготовим.
- А мне бы водочки. Грамм сто. И соленый огурчик, - сказал Зудов, но тут же спохватился: