Отругав себя за проявленную слабость, я собралась с духом и, вытащив из ножен катану, заняла боевую позицию. Пока бежала сюда, то уже достаточно размялась, хотя голова все еще не соображала. Может аукнуться, надо сосредоточиться.
– Надеюсь, ты успел размяться? Спину не прихватит?
– Какая ты, лейтенант, оказывается, язвительная, – с ноткой пренебрежения подметил Юмичика, ловким движением высвободив меч из ножен. – Нападай. Потом посмотрим, что у тебя с обороной.
М-да. Дружелюбие так из него и лезет. Видимо, будет мне радость, если переживу эту тренировку.
Все же одно я сразу поняла – Хинамори действительно обладала базовыми навыками фехтования, тело рефлекторно реагировало на угрозу, а вакидзаси довольно удобно лежал в руках. На этом, правда, хорошие новости заканчивались, потому что попытки пробить оборону Юмичики завершались лишь болью в мышцах, да тяжелым прерывистым дыханием. Мне не хватало ни сил, ни скорости. А вот ему ничего не стоило отбивать мои удары.
Словно с маленьким ребенком играл. Поначалу даже откровенно ухмылялся моим тщетным попыткам, что взбесило бы, не будь я сосредоточена на том, чтобы отыскать его слабое место. На данный момент его главная слабость заключалась в том, что он не воспринимал меня всерьез и, поняв по первым минутам боя, что как противник-мечник я не представляю угрозу, расслабился.
Я правша, но один трюк все же хотелось попробовать.
Замахнувшись сверху вниз, я чуть задрала вакидзаси острием вверх, чтобы она не встретила сопротивление в лице клинка противника. Вместо удара перебросила меч в левую руку и, перехватив его, чтобы лезвие смотрело на офицера, рубанула поперек. Надо отдать должное, Юмичика отреагировал быстро, но из-за того, что он не воспринимал меня всерьез изначально, острие вакидзаси рассекло его униформу в области живота.
– Ха-х, хитришь, значит? – с неожиданным одобрением усмехнулся Юмичика. – Ладно… тогда теперь ты защищайся.
Уже?!
Мне бы хоть немного перевести дух, но нет, складывалось впечатление, словно офицер проводил не тренировочный бой, а задался целью как минимум морально меня уничтожить. Я с трудом успевала отбивать его удары. Хуже всего, что руки от напряжения начинали не просто гудеть, но и болеть. От каждого соприкосновения клинков запястья сводило болью. Чтобы хоть немного помочь себе, я сконцентрировала в пульсирующих точках немного реацу.
– Неужели совсем терпеть невмоготу, раз к реацу прибегаешь, лейтенант? – не без колкости полюбопытствовал Юмичика, специально вложив в последовавший удар еще больше силы.
Атака оказалась чересчур существенной для моего хрупкого тела, поэтому я не просто отлетела назад, но еще и неуклюже завалилась на спину. Собственный клинок от удара парня влетел мне в плечо тупым ребром, что оказалось очень болезненно.
– М-да, не знаю, как ты вообще выжила с таким уровнем владения мечом.
Да вот тоже задаюсь этим вопросом… Понимание собственной слабости смягчило пренебрежительный тон Юмичики, так что, не без труда скрывая болезненные ощущения, поднялась на ноги.
– Я слишком полагалась на кидо и силу занпакто, поэтому на фехтование закрывала глаза.
– И что сподвигло открыть их? Минувшая битва с меносом, когда занпакто подвел тебя?
Значит, он видел.
– Можно и так сказать, – спокойно согласилась я с правдивым замечанием. – Когда ты едва не лишаешься жизни из-за своей наивности, это заставляет взглянуть суровой реальности в глаза. Я должна стать сильнее, чтобы такого не повторилось.
– А меня зачем втягивать-то было?
– Потому что так сложились карты, уж извини. Продолжим? Мне держать оборону или сменим тактику?
– А ты держать меч-то еще сможешь без использования реацу?
– Мне придется, – крепче сжав рукоять двумя руками, не без мрачного сожаления признала я.
Уж прости, Юмичика, но я настроена серьезна. Я умею терпеть боль. Уж не знаю почему, но умею. Или же, что не удивлюсь, Хинамори также обладала способностью пересиливать себя, терпеть до последнего. Может, как мечник она слаба, но вот навыкам использования кидо могли многие позавидовать. Чтобы достичь такого уровня одного везения недостаточно.
– Ладно.
Перехватив меч, парень занял боевую позицию, пусть и не выглядел столь же сосредоточенным, как я. Он оценил мой уровень и не боялся ранений, разве что ему стоило быть осторожным, если я вдруг решу схитрить.
– Теперь действуем в свободной тактике. Нападение и защита. И не используй реацу, как бы сильно не хотелось. Мне надо хоть понять, какой твой предел. Хм, – вдруг усмехнулся он, – если, конечно, ты уже не готова сдаться.
– Клюв закрой, – сухо отозвалась я, удостоив его взгляда в духе bitch, please. – И нападай.
– Ну ладно…
Это «ну ладно» мне не очень понравилось, от него определенно сквозило угрозой, силу которой я прочувствовала за последовавшие десять минут так, что искренне захотела сдохнуть. Все же мой выбор в поиске наставника оказался удачным, потому что меня окончательно спустили с небес на землю. Если до этого хоть небольшая уверенность оставалась, что я могу отнести себя к среднему уровню, то после боя с Юмичикой поняла, что и новичком не достойна считаться.
Завершающим аккордом, который вогнал последний гвоздь в крышку гроба моей гордости, стал вылетевший из рук вакидзаси. Удар о лезвие оказался столь сильным, что вместе с металлом у меня зазвенели кости, пальцы просто выпустили рукоять. Чудом сама устояла на ногах, завалившись вперед. А острие клинка противника моментально оказалось перед моим лицом.
Фиаско. Полнейшее.
– На сегодня все, – с каким-то разочарованием заключил Юмичика, возвращая катану в ножны.
– Ох, – поскольку терять было нечего, я не постеснялась упасть на колени, чтобы перевести дух. – Все настолько ужасно?
– Ну, хорошего немного, так скажу. Мы даже часа с тобой не провозились, а ты уже умираешь.
Целого часа, между прочим! Говорит так, словно спокойно выдержал бы тренировку с оппонентом, превосходящим его по физической силе и мастерству. Может, и звучало, как оправдание, но идите к черту.
– Но твоя главная проблема это в первую очередь физическая подготовка. Быть мастером кидо, конечно, хорошо, но если хочешь быть хороша в искусстве сражения на мечах, то должна уметь крепко держать меч. У тебя слишком слабое тело для этого. Конечно, использование реацу во многом упрощает жизнь шинигами. Если бы ты использовала ее, то, наверное, спокойно продержалась бы целый час.
– Над физической подготовкой я работаю, – не без разочарования наблюдая, как дрожат от слабости мои руки, я нахмурилась. – Чтобы не загнаться и достичь первого хорошего результата, пройдет минимум полгода, если не использовать реацу…
Возможно, реацу, что уходила бы на помощь в восстановлении или поддержании сил во время тренировок, можно попробовать накапливать. Так я и тело закалю, приучив его к использованию собственных ресурсов, и буду иметь резерв сил. Надо только изучить этот вопрос, наверняка должны быть описаны подобные техники.
Висящая в воздухе тишина заставила меня отвлечься от рассуждений и поднять взгляд, обнаружив, что Юмичика смотрел на меня с любопытством, хоть и продолжал хмуриться.
– Что?
– Хм, – пожав плечами, парень не без досады подметил: – не ожидал, что реалистично взглянешь на ситуацию.
– Почему?
– М-м…
– Да говори, не стесняйся, – устало вздохнула я.
– Просто… ты уж не обижайся, но я не горел желанием соглашаться на твою авантюру не только из-за твоей подлой уловки. Ты хоть знаешь, какие о тебе слухи ходят?
Слухи? Наверное, по моему выражению лица, полному недоумения, Юмичика рассудил, что я понятия не имела, о чем шла речь. И его уставший вздох только сильнее подчеркнул эффект заданного вопроса.
– Многие считают, что ты незаслуженно получила должность лейтенанта. Можно сказать, по блату. Даже несмотря на уровень владения кидо, ты довольно быстро взобралась по карьерной лестнице. Очаровательная улыбка и невинный взгляд, конечно, творят чудеса… Понимаешь, к чему я?