— Хинамори?
— Ну, — с трудом заставив себя выпрямиться, я неопределенно пожала плечами. — А что ты хочешь услышать?
— Благодаря этому артефакту я всего за месяц создал для себя армию. Хогиоку буквально способен создать жизнь из горстки духовных частиц, разве тебя это не впечатляет?
— Поскольку я не приложила руку к созданию этой вещи, я не могу оценить по достоинству ее мощь. Лишь творец способен понять красоту и ценность своего творения. Я понимаю, что хогиоку опасный артефакт, однако это вызывает во мне ровным счетом ничего.
— Врать некрасиво.
Блин. А я думала, такой ответ его устроит. Отчасти я действительно была не способна понять всю гениальность и мощь хогиоку. Сколько бы я ни изучала запретных кидо, ни пыталась прознать тонкости управления духовными частицами, вещь, что предстала моему взору, лежала далеко за рамками моего понимания. И тем не менее она вызывала во мне любопытство, я слышала силу, что исходила от нее, силу, которая задевала струны моей души.
Очень странное чувство.
— Выражусь иначе. Что ты ощущаешь, находясь рядом с хогиоку? В буквальном смысле.
Даже стоя подле, мужчине не удалось переключить на себя внимание. Я не переставала смотреть на сияние артефакта, которое манило дотронуться, подойти ближе.
— Очень странное чувство, — все же призналась я, выставив напротив хогиоку руку. Пальцы словно защипало от теплых волн света, однако что-то защищало артефакт. Как если бы я прикасалась к чему-то упругому и колючему. — Я ощущаю силу, исходящую от хогиоку, она довольно теплая и яркая, но… — протянув руку вперед, добавила: — чем ближе я становлюсь, тем сильнее возрастает сопротивление, однако манящее тепло усиливается. Как будто защищается и манит одновременно.
Перехватив меня за запястье, так и не позволив прикоснуться к артефакту, Айзен аккуратно опустил мою руку. Сжав кулак, я предпочла не сопротивляться. Но взглянув на мужчину, увидела отголосок загадочного удовлетворения в его глазах. Его реакция вызвала во мне легкую тревогу.
— Так не должно быть? — не без опасения уточнила я.
— То, что ты ощущаешь, вполне естественно. Точнее, это не удивительно, — отпустив мою руку, Айзен вернул внимание артефакту. — Восемь лет назад я намеренно вызвал шинигами из своего отряда для уничтожения меноса, чтобы провести эксперимент по поглощению их душ, заманив в ловушку. Хогиоку не доставало особого типа реацу, однако вместо старшего офицера на место прибыла Хинамори. Ее уровень реацу, как лейтенанта, все же отличался от того, на который я рассчитывал, поэтому и хогиоку отреагировал соответственно, вызвав небольшой резонанс, дестабилизацию духовной энергии. Этот резонанс вызвал странный феномен в искажении реальности, мне тогда показалось, что это может быть обычный разрыв между мирами, как гарганта.
— И душа Хинамори была поглощена… хогиоку?
— Практически полностью, — согласился мужчина, — с тем количеством, которое осталось, она бы не протянула и дня. Поэтому ты должна понять мое удивление или, лучше сказать, любопытство, когда Котецу Исане сообщила мне, что ты не просто пошла на поправку, но и очнулась.
— Значит… ты знал с самого начала, что я — не Хинамори? — меня это не удивило а, скорее, расстроило. Столько старалась притворяться, а в итоге без толку.
— С малой долей вероятности, конечно, было возможно, что Хинамори пришла бы в себя. Но срок восстановления занял бы у нее долгие месяцы. Обычная душа могла, конечно, вступить в резонанс с душой Хинамори, с ее оболочкой, но чтобы подавить? Я склоняюсь к выводу, что такова была воля самого хогиоку, ведь ты не просто душа из нашего мира.
— Воля хогиоку? — скептически присмотревшись к пылающему артефакту я, скорее, почувствовала нервозность, чем радость. — Поэтому я чувствую… то, что чувствую рядом с ним?
— Возможно. А еще возможно, что духовная энергия Хинамори, которую поглотил артефакт, реагирует на тебя, как на… своего рода пищу, которую требуется доесть. Поэтому я попрошу тебя не прикасаться к хогиоку для своего же блага.
Пусть Айзен и говорил вполне разумные вещи, что-то меня заставило насторожиться. Не прикасаться к хогиоку для своего же блага? Учитывая слова о том, что в этот мир меня могла привести воля хогиоку, как-то противоречиво звучало. Неужели он опасается, что артефакт отнесся ко мне с достаточной лояльностью, чтобы… проявить интерес? Даже если это и предположение, от него у меня мурашки пробежали по спине.
Связь с хогиоку, какой бы природы не являлась, она была.
Если действительно так…