-Перечень неполный, подруга, - подметила несоответствие Светка, - постель упустила. Степа возропщет...
-Этот пункт я вычеркиваю. Постельное совместительство неприемлемо.
-Так серьезно? И опять замуж зовут? Слушай, что ты за человек такой, Ирка? Кто тебя ни встретит, жениться хочет! Ты знаешь, что сегодня Чирков звонил, спрашивал, когда ты будешь? Он приезжает на своей машине - теща подарила.
Валя, действительно, приехал после обеда, посидел полчаса, рассказал о своих делах и попросил разрешения заскочить вечером.
-Увы, Валенька, вечер занят. Завтра тоже. Днем забегай сюда, поболтаем.
-Ирина, я решил на тебе жениться. Подожди, не перебивай, - в лице Валентина стояло незнакомое прежде выражение. - Мне ты нужна, я это понял, потому и приехал.
Ирина не собиралась жалеть его и подавать беспочвенные надежды, поэтому уточнила: -Это ты понял после тещиного подарка?- Мысленно смягчая жесткость удара по самолюбию. -"Прости, я больно обижу тебя, Чирков, чтобы избавить нас от долгих разговоров. Та влюбленность давно ушла. Я отношусь к тебе, как к брату, но как мужчину уже не воспринимаю. Особенно теперь..."
-Можешь ехидничать, сколько угодно!
-"Умен, чертяка, понял. А в первый раз оскорбился чрезвычайно, два года не появлялся. И второй раз, узнав про Илью - тоже обиделся, почти на год. А тут, смотри-ка, стерпел...", - поразилась Ирина, отказывая непрошенному жениху уже открытым текстом:
-Чирков, твой поезд ушел после нашего неудачного романа, ты помнишь?
-Ириша, ты не любишь Ермакова, так зачем с ним живешь? У тебя дочь - я буду отцом не хуже Степы.
-Повторяю, - она сделала паузу и подчеркнула голосом, - я тебя не люблю. Все кончилось, понимаешь?
-Ир, не гони меня, послушай. Недавно я сидел напротив жены. А она читает какую-то монографию и свободной рукой колупается в прыщике на щеке, ну, механически, как люди ногти грызут, скажем. Я смотрю, у неё лицо - чужое. Это истинное лицо человека, когда он сам с собою остается, без зеркала, без собеседника. Совсем один. Так вот, я посмотрел и вдруг представил, как мы состаримся. Мне стало страшно.
-Я тоже тебе чужая.
-Нет, Ириша! У меня нет человека ближе тебя. Я это теперь четко понимаю.
И отбыл в свой Угловск, пообещав ждать, сколько понадобится.
К дому Ирина шла, гордо подняв голову и глядя на встречных с ощущением полноты жизни. Внезапное появление Чиркова вселило в неё убеждение, что всё правильно. Она должна была пройти через разочарование с ним, чтобы понять бессмысленность физиологических случек без взаимных чувств. Страшное испытание с Филимоновым явилось возмездием за глупую жертвенность. И вот пришла любовь истинная! Ей хотелось во всеуслышание заявить: -"У меня есть любовник, и я его люблю," - и она твердила это внутри себя, отчего выглядела счастливой, иначе почему ей несколько раз сигналили встречные машины и приглашающе кричали мужчины из них?
Дома Степа встревожено спросил, всё ли в порядке. Его тревога была объяснимой. Вернулся домой, а жены и дух простыл. Ирина не стала ничего придумывать, надеясь спровоцировать мужа на прямой вопрос и честно объясниться. Увы, она оказалась права, Степа струсил.
На её ответ: -Всё в порядке. Хочешь что-то спросить? Давай, - продолжения не последовало. Сама Ирина ничего объяснять не стала, решив пока не форсировать события. Знакомый гудок сорвал ее с места:
-Уезжаю, буду только завтра.
Садясь в машину, сияющая любовница не стала смотреть вверх, на балконную дверь, точно зная, что Степа украдкой подсматривает в щелку портьеры. Это было так несущественно по сравнению с главным - она полюбила!
-
Глава двадцать четвертая
Ирина, Виктор.
Договорных работ стало столько, что аспиранты в лаборатории появлялись крайне редко. Диссертации пришлось отложить всем, слишком плотный график составил Тонков. Ирина выезжала в командировки и даже получала комнаты в гостинице вместе со всеми, но ни разу не ночевала в них. Сразу после окончания рабочего дня появлялся Виктор на своей машине и увозил.
Они ночевали то в палатке на берегу реки, то в самой "Волге", которую он ловко превращал в просторное логово. Их принимали роскошные коттеджи и сауны домов отдыха. У Безрукова обнаружилось такое количество деловых связей, что места встреч никогда не повторялись. За это время Ирина Обора (которая всё чаще сливалась с Ермаковой - ведь даже разочарованной женщине интересно, чему может научить этот неуемный мужчина?) в быстром темпе прошла (по её собственному выражению) "курс молодого бойца", точнее, начинающей любовницы.