Она положила кусок лимонного рулета на тарелку и улыбкой проводила Терри, уносившую поднос.
– Привет, – сказала Нора и огляделась в поисках коляски, которую Молли повсюду таскала за собой. – А где ребенок?
– Там, у витрины. С Донной Диксон. Она захотела пообщаться с ребенком, а мне захотелось пообщаться с тобой. – Слизывая глазурь с пальцев, Молли пересекла кухню, остановилась у стола и вскинула голову. – Значит, так: Джефф говорит, что сегодня у тебя свидание с новым замом.
Нора стряхнула с ладоней муку и погрузила обе руки в тесто, которое начало подниматься. Процесс замешивания теста всегда помогал ей снять напряжение, а сейчас она нуждалась в успокоительном как никогда. Сет Томас, парень, которого Майк кинул ей, как кидают кость сторожевому псу, чтобы иметь время смыться. Ну, да, очень романтично.
– У новостей длинные ноги.
– Могли бы быть и подлиннее, – проворчала Молли и откусила рулет. – Я-то смела думать, что лучшая подруга сама расскажет мне, что у нее важное свидание. Ан не-ет... я должна узнавать об этом от мужа.
– У Джеффа язык без костей.
– Знаю, за это я его тоже люблю. Он не умеет хранить тайны, поэтому мне известно все. – Она прошлась по кухне и налила себе кофе. – Кроме, конечно, того, почему так называемая лучшая подруга не позвонила мне.
Нора вздрогнула. В последние две недели она многим пренебрегала: своим делом, друзьями, родными. И все ради человека, который недвусмысленно дает понять, что она его не интересует. Идиотка.
– Извини, – неуверенно произнесла она, – я хотела позвонить, но была занята, и...
– Ну конечно, – прервала ее Молли, снова откусывая от рулета, – занята тем, что околачивалась у Майка Феллона.
– Очередной выпуск новостей, – пробормотала Нора.
Положительно, в Тесоро ничего нельзя скрыть: все знают обо всех все и каждый считает себя вправе распространять сведения, где только ни появится. Да, она проводила у Майка столько времени, что удивительно, как это ее мать еще не заказала приглашения на свадьбу.
– Так что все-таки там происходит? – допытывалась Молли. Неожиданно она поперхнулась и замолчала. Справившись с приступом кашля, она почти беззвучно выдохнула: – Ты же не была... ты не живешь с Майком Феллоном?
– Нет, – ответила Нора так возмущенно и резко, что ее невозможно было заподозрить во лжи. – Я по-прежнему отношусь к классу старых дев, которых надлежит пристреливать.
Молли охнула и отпила кофе.
– Жаль.
Нора перестала месить тесто.
– Ты разочарована?
Молли рассмеялась.
– Пойми, я старая замужняя женщина, я вынуждена жить чужой жизнью.
– Можешь мне поверить, в моей жизни ты не найдешь ничего интересного.
Не выпуская из рук кофе и тарелки с рулетом, Молли подошла ближе.
– Нора, что происходит? Ты что-то от меня скрываешь?
Нора застыла и затем принялась с силой мять кусок теста. Даже Молли она не признается, что привязалась к человеку, о котором слишком хорошо известно, что он – безнадежный вариант. В этом она не признается даже себе.
– Что-то есть.
Нора не успела признать свое поражение перед своей инквизиторшей и выплеснуть ей всю правду, когда из соседнего помещения послышался вопль. Нора тряхнула головой и усмехнулась:
– Это как будто Трейси.
– Да. Поспешу на помощь Донне Диксон. Сегодня отвезу ребенка к маме Джеффа. – Молли направилась к двери, но вдруг остановилась и оглянулась: – Я все-таки хочу знать, что у тебя происходит. И о сегодняшнем свидании хочу услышать все. Так что позвонишь?
Нора только кивнула.
– Обязательно выложу все. Как только разберусь сама.
Майк бродил по неосвещенному дому, стараясь не думать о том, что сейчас делает Нора. И с кем.
Эмили заснула, и в доме воцарилась тишина, сводящая Майка с ума. Уже ничто не могло его отвлечь от мыслей о женщине, о которой ему не полагалось думать. А ведь она уже на своем свидании с заместителем шерифа, размышлял он, стоя у окна.
Он отвел взгляд от собственного отражения в стекле, и тут же перед глазами замелькали образы, которые упорно поставлял ему мозг. Он без труда увидел ее – в коротком черном платье, в котором она была на свадьбе, которое подчеркивало каждый изгиб ее тела, вызывая у мужчин слюноотделение при мысли о том, чтобы стянуть с нее это платье. Майк ясно видел все: заместителя шерифа, как он наклоняется через стол и заглядывает Норе в глаза, как нежно гладит ей руку, как Нора улыбается этому человеку (не ему)... Какой-то узелок образовался у него в груди, такой плотный, что, пожалуй, задушил бы его.
Девственница.
Да она ягненок в стае волков.
А если заместитель распустит руки так же, как Билл Хаммонд? А если Нора ответит отказом, а парень с ней не посчитается? А если ей понадобится его, Майка, помощь, а он торчит тут, на ранчо?
Решено.
Майк подошел к телефону, стоявшему на прикроватном столике, нажал на кнопку и, ожидая завершения автоматического набора, заметил вазу с цветами. Кончиком пальца он провел по лепестку.
Цветы.
Их оставила Нора.
В последние две недели он стал замечать кое-какие перемены в доме. Нора привозила цветы и расставляла их в вазах, кувшинах, стаканах. Купила несколько подушечек, которые украсили старые кожаные диваны в большой комнате, повесила шторы и по-другому разместила картины на стене. Она дарила Эмили ленточки для волос, а в последние дни взяла на себя обязанность готовить обеды на троих. Она заполнила дом, от нее не укроешься, даже когда ее здесь нет. В воздухе витал аромат ее духов, проникавший в сны Майка. Воспоминания мешались в его мозгу, и он не мог избавиться от ее смеха.
Он крепче сжал трубку, когда услышал на другом конце провода:
– Алло.
– Рик, это я, – с трудом выговорил Майк. – Можешь подъехать ко мне, посидеть с Эмили? Мне нужно съездить в город.
Сет Томас – славный человек.
Даже классный.
Так почему же в ее мозгу не звенят звоночки? Почему не закипает кровь? Почему она не чувствует зуда и жжения в теле? Она сидит напротив него за столиком и вполуха слушает его рассказ о тренировках в полицейской академии. Кивает, когда нужно, поощряет его улыбками, но, если говорить по правде, ей скучно. Ну, допустим, она не намерена выходить замуж за Сета, но разве не могла бы она реагировать несколько живее?
Больше всего ей хочется поехать домой, переодеться в пижаму и включить какой-нибудь старый фильм.
А еще больше ей хочется поехать к Майку и сбросить пижаму... Она мысленно нажала на тормоза.
– Так что, – говорил Сет, – когда Джефф предложил мне поработать в Тесоро, я за его предложение ухватился обеими руками. – Он откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. – Потому что, по-моему, лучший способ укрепления законности...
Она вновь отключилась. Чем занят сейчас Майк? Не скучает по ней? Не думает о том, как проходит ее свидание?
Час спустя грузовик Майка стоял возле дома Норы, а сам он, не отрываясь, смотрел на ее окно. Сквозь штору ему были видны два силуэта, просто два пятна, но этого достаточно, чтобы понять: Нора пригласила своего нового друга к себе.
Пальцы Майка сжали руль – надо было оставаться дома, нечего сидеть здесь и выслеживать ее, что твой охотник. Нора для него ничего не значит. Черт, сам чуть не силой свел ее с новым заместителем шерифа, так кого он теперь винит?
А кто говорит о вине?
Только не Майк.
С ним все в порядке.
В полном порядке.
Он включил зажигание и выехал на улицу. В сторону ранчо.
Один.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ