Пока я предавался воспоминаниям, мы успели дойти до берега ближайшего озера. По пути я нашёл сверкающий камушек и подобрал его. Потом гляну, что это. Грифонов, кстати, никаких не было. Впрочем, Виола исправила это недоразумение, вытащив из-под одеяния висевший на шее, как медальон, свисток. Свиста я не услышал, да и не должен был. Но грифоны поняли её приказ.
Три тёмные точки вылетели из облаков. Вскоре гордые животные приземлились рядом с нами. Один из них был ранен.
Виола, увидев это, заметно оживилась:
— Что случилось, моя прелесть? Кто тебя обидел? Покажи мне этого негодяя! — засюсюкала она со своим любимцем, а потом развернулась к нам, — У кого-нибудь есть бинты?
Танки полезли в заплечные мешки. Бинтов не оказалось. Магесса устремила полный надежды взгляд на меня. Я вздохнул и полез в сумку.
Бинты у меня были, но не совсем обычные. Зачарованые на гарантированную остановку кровотечения, извлечение ядов и небольшой баф на выносливость. Чудо, а не бинты, жалко их на животину тратить. Но выбирать не приходилось, так что я просто дал ей бинт.
Она молча кивнула и перевязала рану своей «прелести». Теперь можно было трогаться.
— Ты со мной, — ответила на мой невысказанный вопрос магесса. Да, на её грифоне было двойное седло, специально сшитое для грифонов.
Я сел позади неё, и грифоны взлетели. Мы летели на северо-восток. По пути я не удержался и, повернувшись в седле, помахал рукой Равенкроссу. Не очень люблю этот город.
** *
Штормовое Предгорье , форпост клана Шторм
в локации Силовые Озёра, Вороний Край.
Полет получился красивым, но недолгим. Грифоны вместе с наездниками сразу нырнули в облака, а потом поднялись над ними и заскользили по воздуху, широко расправив крылья. Шли мы чуть выше двух танков, но боевой порядок не соблюдали, курс не меняли, в стелсе не скрывались. Да, мое появление должно быть секретом для остальных кланов и даже определенной части соклановцев, но делать из этого конспиративную операцию не стали. Интересно, а кто сейчас главный тихушник в клане? Когда я уходил, была Лиана, а сейчас — не знаю.
Прилетели мы через несколько минут. Полет вышел скучноватым: любоваться видами я не стал, а разговорить свою конвоиршу не смог. Поэтому на землю я спрыгнул ещё до того, как грифон приземлился, причём со вздохом облегчения.
— Виола! Это и есть твой подопечный? — подошёл к нам лучник со значком младшего офицера клана, красовавшимся рядом с игровым ником. Таких обычно у нас ставили командирами на форпосты на «мирных» локациях. Видимо, он им и был.
— Да, — просто ответила ему Виола. Особых значков у неё не было, но по статусу она, очевидно, была выше, чем местный «начальник».
— В таком случае ты можешь быть свободна.
Магесса не ответила. Она и её товарищи достали свитки и произнесли: «Хааргульсвальд», после чего растворились во вспышке телепорта. Видимо, их сдёрнули с более высокоуровневой локации ради меня. Мелочь, а приятно…
Командир форпоста, тем временем, обратился ко мне:
— Добро пожаловать обратно! Стационарный портал — в той белой башенке.
Этот был также немногословен, но, видимо, лучше осведомлён. Я кивнул ему и прошёл в указанном направлении. Церемониться со мной явно не собирались. Впрочем, это и правильно: зачем отрывать игроков от важных дел и создавать ненужную шумиху?
Башенка находилась в центре форпоста, который, помимо неё, включал также навес, серую халупу склада (я их всегда узнаю — только склад можно так запустить), три домика для бойцов, частокол и четыре вышки для стрелков. Жалкое зрелище, но и локация не сверхопасная. Уровень агрессии монстров здесь был невысок, кроме волков да соляных элементалей с Соляных Рудников никто и не нападал — зачем укрепления?
Но что-то я долго осматриваю окрестности. Я подошел к порталу и задумался. Неужели он вот так просто вынесет меня прямо в святая святых — Штормовой пик, клановую цитадель. Вперёд, в знакомое и неизведанное!
***
Штормовое Плато , клановая
локация клана Шторм.
Пройдя портал, я оказался в средних размеров комнате, где сидел маг в светлой робе со множеством узоров. Путевой маг собственной ленивой персоной. Мы, боевики, их не очень любили — редко когда путевик выбирался из крепости или собственного форпоста. Хотя в долгих походах и рейдах приносят несомненную пользу. Этот класс невероятно специфичен, имеет целую гору ограничений, связанных с нанесением урона и исцелением, но во всем, что касается передвижения, незаменим. Освещение и прокладка дорог, пробивка туннелей, создание и защита лагерей, порталы — все это их вотчина. Этому явно было очень скучно, так что моему появлению он искренне обрадовался.
— О! Привет! Ты тот самый «старичок», которого умудрились вернуть? Ого, вот это уровень! А что за класс? — все это он буквально выпалил, едва я вывалился из портала.
— Привет… — я всмотрелся в игровой ник — Альдерабан, правильно?
— Ага. Это как Альдебаран, только наоборот, понял, да? А ты Холисторм?
Надо же, какой разговорчивый попался. Но я такому собеседнику даже рад был: сегодня со мной говорили только неразговорчивые орки и еще менее разговорчивая магесса Виола.
— Я так понимаю, мы не в цитадели? — спросил я, проигнорировав его предыдущий вопрос.
— Так ты ж не клановый, нельзя тебе в цитадель. Мы в клановой локе. Сейчас мы тебя быстренько посвятим и сразу в цитадель и отправим. Тебе надо будет на клановом совете показаться еще.
Этот молодой человек не только болтлив, он для такого длинного языка еще и прекрасно осведомлен, что не есть хорошо. О некоторых вещах лучше не знать даже друзьям по клану.
— Так куда мы… — начал было я, но осекся, так как дверь, ведущая из каморки телепорта, распахнулась, впустив снаружи ураганный ветер и дождь.
Вместе с непогодой в и без того тесное помещение ворвался игрок.
— Холь! Как же я рад тебя видеть!
— Даже так! — удивлённо протянул я. — Никак, сам великий предводитель пожаловал?
— А ты не изменился, всё такой же серьёзный, — улыбнулся Эхос. А это был он, да. — Так, ладно, об этом потом. Совет начнётся через полчаса, а опаздывать нехорошо.
Ну да, понятно, с корабля на бал. Ни тебе дружественных обнимашек, ни разговора за чашкой чая. Как будто вчера вместе играли. Кстати говоря, Эхос конкретно подрос в уровнях, обогнав меня аж на 60. Впрочем, ему по должности положено быть крутым. Хотя на таких уровнях прокачка превращается в сущий ад: за зубодробительные квесты и эпичные сражения дают лишь жалкие крохи опыта.
— Начальство не опаздывает, а задерживается. Пора бы это уже понять, — не удержался я.
— Я-то начальство, а ты? — парировал кланлидер. — Так, лови приглашение в клан. Обойдёмся без церемоний.
— Не вопрос. Не люблю церемонии, — смирился я. — Так для чего-таки меня позвали?
— Об этом поговорим на собрании, — не удостоил меня прямым ответом Эхос.
— Кстати, о собрании — кого из наших «собранцев» я не знаю? — спросил я. Очень насущный, между прочим, вопрос.
— Да там половина сменилась. На месте расскажу, покажу, познакомлю. Поцелуешь ручку твоей замене, манерный наш…
— ЧТО?
— Ну, Виола мне отчиталась уже, какой ты приличный. А твоя замена — молчаливая ведьма. Всё, как ты любишь!
Я еле сдержал праведный гнев. Мой старый друг (вместе клан поднимали!) заметил это и ухмыльнулся:
— Я знал, что тебе понравится. Ладно, не кипятись! Погнали.
Но все же хорошо у них все поставлено: Виола уже успела отчитаться, причем, непосредственно шефу. Приглашение, наконец, пришло. То ли Эх забыл его отправить сразу, то ли система долго думает.