— Первая и вторая группы, ко мне! Остальные — держать оборону! — я внёс коррективы в изначальный план. — Шред, ломай!
Наш танк разогнался и со всей силы припечатал щитами дверь. За ней обнаружились трое магов, неистово полосующие себя ритуальными клинками, и двое знакомых орков-«броненосцев».
— Онф, Хал, тормозите орков! Остальные — бейте магов! — ритуалы подобного рода можно прервать, убив участников до того, как они убьют себя сами. Тогда их жертвенной энергии не хватит.
Сам я, впрочем, начал нарезать орков. Они, в отличие от магов, были живыми, и, следовательно, являлись источником Крови. А этот ценный ресурс добыть на корабле мертвецов почти нереально. Шаг в сторону, удар по ногам, заход за спину, «Поток крови»… Какие же они все стандартные!
Маги сложились быстро. Они и сами по себе живучестью не отличались, а так как они ещё и сами себя гробили… В общем, их развалили буквально за пару минут. Думаете, для трёх магов две минуты — долго? Вы неправы. Рейд-зоны с обитающими в них мобами куда опаснее простых локаций и даже данжей. И мобы там соответствующие — если это не массовка вроде скелетов. Наши, правда, тоже огребли, лекари работали на износ, пара бойцов улетела на «большую землю».
— Холь, нужна помощь! — крикнул кто-то с палубы. Послышался грохот. Оп-па…
Звуки боя как-то сами собой стали стихать. Пришел доклад от артиллеристов, которых попытались вырезать оставшиеся на суше мертвяки, но прикрытие успело вовремя. Отчитались дожигающие беглецов драконы и ушедший в дальнюю разведку феникс. Подрывники были готовы заложить заряды, но я не торопился давать команду. Значит это не они бабахнули.
Выбежав на палубу, я обнаружил, что в корабле пробита насквозь огромная дыра. Мертвецы лежали мёртвыми, корабль словно умер насовсем. Если не считать того, что из дыры торчали во все стороны щупальца огромного кракена. Я насчитал их пять, когда переговорник отозвался голосом Черуса:
— Мертвяки готовы? Кракен?! Ладно, я отправляю за вами корабль, с кальмаром-переростком мы сами разберёмся!
— У моей группы тут квест, походу. Мы остаёмся на судне!
— Как скажешь. Тогда кракен пока на вашей совести. Остальных сейчас заберём.
— Ок.
Какой квест? Так на жемчужину. Наш доблестный кригсмаршал всё ещё оставался на корабле. Одно из щупалец кракена сжимало его, а где-то в толще воды грохотал жуткий голос:
— Где она? Где «Дар Океанов»? Почему заказ не выполнен?
— Она… Пропала… — слова давались призраку тяжело. Хорошо его сдавили!
— Она здесь! На судне! Умри, насекомое! — щупальце сжало хватку, призрак дёрнулся и развоплотился… Голос продолжал: — Судолом, убей их!
Ответом голосу был трубный рёв из толщи воды. Похоже, кракена звали Судолом, и ему дали приказ убить нас. Она… Это же та странная жемчужина, да?
— Холь, с призрака что-то дропнулось! Забрать? — Харуби был явно зорче, чем я.
— Он ещё спрашивает! Конечно! И, ради всех богов, БЫСТРЕЕ!!! Шред, держать щиты! Маги, ставьте щиты! — раз уж остальных ещё не забрали, надо этим пользоваться. — Черус, мы сделали всё, что хотели. Нас тоже забирайте.
— Разумно! — последовал ответ с «той стороны»…
Пять долгих минут спустя мы уже летели на «Мече» обратно в Страуфальх. Мои камрады делились между собой впечатлениями, хвастались добычей (хомячьи души! Впрочем, я их понимаю — пропадёт ведь!) и распевали песенки. А я разглядывал дроп с призрака:
Контракт на доставку
Условия: доставить «Дар Океанов» заказчику
Заказчик: Орхтанг Заххк
Исполнитель: Зайхайо
Оплата: 15000 золотых, ремонт повреждённых кораблей в портах Каганата Гзаг
Кажется, я знаю, кого нам искать дальше…
Глава 27. Плоды победы
Мрачная Дыра, форпост клана «Шторм»
Грозоземье
Я сидел и сверлил взглядом стену. Сидел я так уже второй час, но осознал я это только сейчас. Да и не то чтобы я просто стену сверлил, я карту изучал. А конкретнее — Западное Побережье Империи. Именно там, если верить сведениям из библиотеки клана, разбойничал Зайхайо в свою бытность пиратским вожаком. Впрочем, я, кажется, это уже говорил. А сейчас мне были интересны две вещи — где взять корабль до орочьей столицы и как сойти при этом за призрака.
— Холь! — окликнул меня Харуби, постучавшись в дверь кабинета.
— Что?
— Там тебя Тиль хотел видеть. А ещё Лурик что-то хотел. А ещё Стил чего-то замышляет. Ну и кланлид, разумеется. Короче, тебя в цитадель вызывают.
— Как же не вовремя! Ладно… Спасибо!
— Да не за что, до тебя ж не достучаться. А это что за?.. — тихушник указал на контракт, который я держал в руке.
— Контракт на жемчужину. С призрака выпал.
— И что, это для следующего квеста предмет?
— Наверное.
— А на кого контракт оформлен?
— На Зайхайо.
— А если его переоформить?
— У орков?! — я даже невольно усмехнулся. — Или у культистов?
— А в Гильдии Теней умельцев нет?
А вот тут я едва не начал колотиться головой о стену. Ну это же очевидное решение! Как я раньше до этого не дошёл?! А, потому что я делами с Гильдией не занимался, а скидывал их на своего товарища. А сейчас все дела пытаюсь сам тянуть. А почему? Не доверяю, что ли?
— Где ж ты раньше-то был?! Ладно, я побежал!
***
Штормовой пик , клановая
цитадель клана Шторм.
Тиль хотел узнать, что же я хочу за то, что выиграл спор. Я решил, что, раз уж Онф так красиво всё проделал с Язем, то почему бы его не оставить. Тиль заявил, что я обнаглел в конец и легенду он мне не даст, иначе казначей его съест. Я согласился, хотя попробовать стоило.
Следующим на очереди был Лурик. Он хотел, чтобы я рассчитался с ним за драконов и феникса. Этот спор был очень долгим — жадная душонка коменданта долго не давала ему покоя, но, в конце концов, сошлись на том, что мы с моими ребятами отбудем две дневных смены на защите лесозаготовок около имперского города Карлам. На самом деле, не работа, а отпуск — Академия Магии под боком, сильная охрана со стороны дружественной нам стражи, практически никакой агрессии со стороны мобов. Только игроки и восстающие изредка энты. Так что мы легко отделались.
Вообще-то, этим должен заниматься казначей, но по факту комендант перетяну на себя кучу его обязанностей, сосредоточив в руках огромное влияние. Остропер не сказать, чтоб был против, у него хватало мороки с торговлей.
К Эхосу в Зал собраний я шел, волнуясь, как студент перед экзаменом: вроде и выучил, а все равно стремно. Шагая по мрачным скальным коридорам, я то и дело встречал игроков, участвовавших со мной во вчерашней операции. Они улыбались, кивали, иногда что-то спрашивали. Впервые за несколько лет я снова ощутил единство с кланом, свою значимость. Наверное, поэтому я и не остался игроком-одиночкой: я всегда хотел принадлежать чему-то большему, чем я.
Эхос ждал меня, в одиночестве развалившись в главном кресле, насколько вообще можно было развалиться в этом каменном подобии трона. Увидев меня, он не произнес ни слова и приглашающе кивнул на кресло рядом с собой. Я сел. Стол-артефакт показывал красочную картинку: с высоты птичьего полета можно было увидеть разворачивавшуюся масштабную битву, в которой я без труда узнал вчерашнюю баталию. Это был момент, когда Онф готовился к началу ритуала.
Так мы и просидели пару минут, молча любуясь Вилларской баталией. Наконец Эхос остановил запись и повернулся ко мне. Я замер в ожидании.
— Разыграно, как шахматная партия. Задумка прекрасная, в паре мест подкачало исполнение. В целом я очень доволен, — кланлид улыбнулся.
— Спасибо, я старался, — не смог сдержать я смешок.
— Дерзко, рискованно, неожиданно. Вот чему стоит поучиться Хексе, ей порой не хватает наглости и раскованности на такие представления. Подумать только: поднять феникса, потратить кучу зажигательных на артиллерию, вытащить Язь…