— Почему «если повезёт»?
— Я не первый раз попадаю на этот Бал. Раньше мне повезло оказаться на хорошем счету у Лорда Амедеуса. А потом я ушёл, проигнорировал три Бала… Не откликнулся на призыв Верховного Лорда о помощи… Как его сыновья теперь отнесутся ко мне, я не знаю.
— Понятно… А это что? Мы пришли?
— Да.
Мы уже довольно долго на самом деле шли, и наш путь, наконец, был вознаграждён. Перед нами предстал Дворец Кровавого Вознесения — цель нашего вояжа.
По официальной истории мира, Дворец перестраивался двадцать лет назад (то есть, до старта игрового мира). С моей точки зрения, это — настоящее архитектурное чудо! Я бывал во множестве разных мест — и в игре, и в реале — я видел много красивых построек, но даже после всего этого Дворец приводит меня в благоговейный трепет.
Я даже начал забывать, как он выглядит. Дворец всем своим видом говорит: «Я — несокрушимая твердыня, надёжный оплот для тех, кому не место в мире простых людей!» Два его крыла Т-образной формы, соединённые между собой огромной дозорной башней-переходом, нависают над огромным двором, куда выводят гостей аллеи вроде той, по которой мы шли. Стоит только войти, как начинаешь понимать, что ты защищён, что стены крепки, а стража — надёжна.
Часы Главной Башни пробили полночь. Так происходит каждый час. Это место окутано невероятно древней и мощной магией. Когда отборные отряды Инквизиции попали сюда и увидели эти чары, они нервно икнули и сделали вид, что ничего не заметили. Официальная часть приёма начиналась через пять минут в самой Башне. Туда мы и направились. Там уже собирались кровопийцы всех мастей. Среди пёстрой толпы представителей всех рас мне удалось встретить пару знакомых людей-игроков.
Например, парень с двуручным топором за спиной. Топор, хоть и не являлся бутафорией, был едва ли не интереснее своего носителя. Носитель — это игрок с ником "Ксест". Класс его назывался «Кровавый Страж», и он был танком. Спецификой его класса было практически полное отсутствие поглощения урона — либо парирование, либо похищение жизни. А топор — это эпический «Поглотитель Крови». В качестве навершия — голова горгульи, умеет разговаривать, обладает собственной весьма ехидной личностью и любит кусать всё более-менее мягкое, до чего может дотянуться. Если укусит — урон вырастет. Прикольная вещь. Говорят, таких всего около десятка, и личность у каждого своя. Ходят байки, что если собрать их все, то можно получить легендарный топор, но это, думаю, пустая выдумка. А Ксест, насколько я знаю, не прочь попробовать.
Кивнув Ксесту в знак приветствия, получил ответный кивок. Меня ещё помнят! Во дела…
Ещё одним моим знакомым была девушка в посеребрённых латах с красивой резьбой и очень сильно изогнутым мечом на поясе. Марилеза, Кровавая Охотница из какого-то клана наёмников. Её меч официально называется «Острый Лук Болетара». Его можно хитроумным движением разложить в лук, чтобы стрелять, и именно стрельба из него требует ману и наносит урон магией Крови. Я пользовался острыми луками в своё время, и я в восторге от этого вида оружия, но хороший острый лук найти очень трудно.
Завидев меня, она что-то говорит своему спутнику, парню в комбинезоне, напоминающем облачение реальных чумных докторов, и они идут в нашу сторону.
— Привет, Холь! Решил вновь почтить нас своим вниманием?
— Привет, Мари! Нашла себе нового компаньона?
— Да. Это Лабер. Лаб, это Холь. Я тебе рассказывала. А это кто? — палец наёмницы уткнулся в Хексу.
— Это Хекса. Хекса, это Мари, наёмница.
Хекса молча отвесила небольшой поклон, стараясь оправдать свою «молчаливость» (она ж типа «Молчаливая»).
— Так что, Холь, по какому поводу вернулся?
— Долг зовёт, как обычно! А что тут произошло, пока меня не было?
— Из того, что ускользнуло от ваших следаков? Ничего особенного. Разве что контракты на устранение игроков стали множится. Я даже на тебя заказы видела. Штуки три.
— И от кого же?
— Я не знаю. Контракты на три, шесть и десять убийств. Круто, да?! Кому ты так насолил?
— Самому бы знать…
В башне находился Бальный Зал, удивительно напоминавший таковой в Айрен Ланде. Только этот не был пуст: в нем находилось достаточно много народу: в основном НПС, но были игроки. Наш класс редкий, конечно, но такие мероприятия стараются посещать все, кто играет. Наше вампирское сообщество само по себе разбито на множество групп по различиям классам, преследуемым целям и так далее. Были и у меня единомышленники, человека четыре, но сейчас их только предстоит найти. Если они еще играют, конечно.
— Ну надо же, — подала голос Хекса, — насколько по-разному развиваются игроки. Тихушники все достаточно однотипны были: яды, невидимость, ножи. А тут народ с редкой экипировкой весь, с уникальным развитием.
— А что ты думала? Класс вывели давно, у нас было время развиться и научиться играть. Даже у тех, кто получил его случайно или «по приколу».
Меня прервал удар колокола. Один. Всех в зале, включая меня передернуло: колокол был церковным. Хекса, правда, осталась нетронутой.
На вас наложен эффект «Оглушающий Звон»
— 10 % к восприятию
— О, началось! Смотри, Лорд-Принц!
На небольшой помост в конце зала поднималась одинокая фигура в кроваво-красном плаще. Ну что, да начнется праздник?
Глава 29. Бал у Лорда Крови
Древний Замок Блютенштайн ,
Обитель Кровопийц
Видимо, начаться празднику было не суждено. Нет, сначала все шло как по маслу: гигантский колокол, оглушавший любых вампиров и оборотней, традиционно собрал всех в зале. Честно, не знаю, почему используется именно он, но пропустить такое предложение, находясь на территории замка действительно проблематично.
Бельмитон поприветствовал гостей, поблагодарил за появление на столь редком событии и передал слово Асмонару. Этот Лорд-Принц сильно отличался от брата. Тот был яростным воином, несколько неотесанным, но прямолинейным, снискавшим себе уважение среди рядовых кровопийц. Асмонар же был прирожденным политиком и сильнейшим адептом магии Крови, делавшей его практически неубиваемым. В отличие от брата, он не носил массивных доспехов и оружия, за исключением длинной черной трости (которую и оружием то можно было назвать с натяжкой). Его иссохшая, худощавая фигура была облачена в длинный алый плащ, ладони были затянуты в белые перчатки. Лично я не сомневался, что в борьбе за трон Лорда рано или поздно победит именно он. Все это я потихоньку рассказывал с интересом слушавшей Хексе. Видимо, не только я: когда Асмонар взошел на возвышение, по залу разнесся шепоток.
Вот тут-то и началось самое интересное. Как быстро выяснилось, шепоток был вызван не столько появлением Лорда-Принца, сколько другой необычной особой. Не успел он заговорить, как толпа расступилась, пропуская к помосту группу людей. Их было человек десять, выстроившихся в подобие клина, на острие которого шел человек, держащий в руке массивный боевой молот. Ношение оружия на Балу не запрещалось, но столь явная его демонстрация в непосредственной близости от Асмонара могла быть истолкована неправильно. Лорд задумчиво наклонил голову, ожидая, пока процессия приблизится. Хекса вопрошающе взглянула на меня, но я лишь пожал плечами.
— Господа, вы не находите, что несколько невежливо скрывать свои лица? — невозмутимо поинтересовался хозяин торжества.
Мужчины как один сбросили плащи, и по залу прокатился судорожный вздох. Нет, они были не голыми, как раз наоборот. Все были закованы в сверкающую броню, покрытую символами Света. Длинные мечи и магические жезлы, свисающие с доспехов пергаменты литаний и обетов. На бал вампиров заявились паладины Единого Света.