— Идёт! — судя по цене, что-то стоящее. Закон Кровавой Платы — негласный закон Вервотера — гласит: за любой обман платишь кровью. Любой. В том числе в торговле. Так что этот тип или очень самоуверенный, или честный.
Хотя аферисты есть даже среди неписей. Но у всяких шулеров работа такая, так что им можно. По местной легенде, им разрешил обманывать местный божок с непроизносимым именем. Говорят, это была плата за то, что, ещё не будучи богом, он освободился из клетки благодаря шулеру, выигравшему ключи от неё. Правда, того шулера он, вроде бы, убил, потому что тот хотел продать его кому-то ещё.
Тем временем мы, ведомые бригадиром «мясников», пришли к клетке, сделанной из раскалённых прутьев. Раскаляли её огни жаровен, стоящих по углам, и костёр прямо на крыше. Внутри шевелилось что-то.
Увидев людей, существо придвинулось к прутьям клетки, но не касалось их. На нас смотрело желе. «Смотрело» оно на нас двумя ямками в своём желейном теле. Над существом висело: «Слизгорт Бесформенный, 269 уровень». Рядом с числом уровня — значок «элитности» в виде черепка. Сильная штука. Даже немного круче Гросси.
— Гросси, справишься с таким?
— Да. Если протанчите.
— Шред, готовься… — сказал я нашему танку и повернулся к «мяснику». — Мы берём его. Вот бабло, шеф! Можете пересчитать, если не верите. Откройте клетку.
— Верю, — сказал он, открыв клетку и потушив костры. — Да рассудит нас Эбррлррлоррл.
Ну, или что-то в таком духе. Нет, правда, разобрать имя бога я так и не смог, а они говорят его очень неразборчиво. Очень.
— Гросси, готовь карту. Здесь явно джокер. Онф, кастани на щиты Шреда ледяную корку или что-то вроде этого. Шред, просто бей. Акси, ни в коем случае урони Шреда и старайся держать Гросси. Марвин, играй реген маны для Гросси. Онф и Харуби, максимум контроля, минимум урона. Это гарзанский слизняк, они очень быстро регенерируют, но всему есть предел. Реген не резать. Поехали!
Карта с изображением чёрного ухмыляющегося шута — на карте джокера был изображён именно он — повисла между ладоней Шулера, от неё потянулась тонкая нить энергии и начала опутывать Слизгорта. Тому это явно не понравилось, но таунт-окрик Шреда быстро отвлёк его от этого факта. Заиграла бодренькая музыка. Всё вернулось в привычную колею…
Слизень плюнул в меня и Харуби кусками… слизи. Себя? Не знаю. Здоровье его слегка просело.
— Онф, отставить урон! Дай отрегенить.
Слизь, плюнутая тварью, оказалась бодренькими слизнячками поменьше. Детки? Главное, что они поползли к нему. Поглотив своё «потомство», Слиз отрегенил потерянное «плевком» здоровье.
— Онф, продолжай.
Так повторялось ещё несколько раз. Жертвами неизменно становились дамагеры. А, нет, один раз он плюнул в Гросси, но Онф стал на пути снаряда с «Ледяным Щитом» наготове и поглотил урон.
В конце концов, после десяти минут такой баталии мы всё-таки поймали его. Огромный слизняк размером с хороший домик целиком поместился в маленький кусочек разрисованного картона. Обожаю Шулеров за это. Маленькая сумочка — большая армия. Если имеешь статы, абилки и руки, чтобы ей управлять.
— Ну вот, теперь можно и на Площадь, — резюмировал я, переполненный гордостью за свою команду.
***
Удивительно, но до Площади Убийц мы дошли без приключений. Не считать же приключением нападение двух тихушников с навыками обнаружения на шедшего в тени Харуби. Парочка посчитала нашего товарища конкурентом и решила устранить. На свою голову.
Приключения начались на самой Площади. Стоило нам прийти, как ко мне сразу же подскочил какой-то парень. Судя по движениям, ловкач-акробат, класс должен быть быстрый и, по идее, ближний. На нём было что-то вроде тоги, скрывавшее руки и ноги. Прятал оружие, не иначе. Полезно, если в городе, где такое принято. Тут каждый может ходить как хочет — всем плевать.
— Я вызываю тебя на поединок! — высокопарно начал он, подойдя ко мне. Голос тонкий, получилось забавно.
— C какой радости?
— Ты оскорбил меня своим внешним видом!
— А, понятно… Я отказываюсь от поединка, — скучающим тоном ответил я. Дуэлянт опешил.
— Это обесчестит тебя!
— Везде одно и то же, господи. Харуби, хочешь подраться с молодым человеком?
Харуби хотел. Дуэлянт резко растерялся, но условия принял: я был вправе выставить вместо себя другого. В руках Харуби свернули метательные диски.
— Ну погнали, что ли, — предложил наш тихушник, явно сдерживая азарт.
Игрок выскочил на самую середину Площади и скинул свою «тогу», продемонстрировав доспех из драконьей чешуи, две когтистые перчатки (каждый коготь — сантиметров по двадцать) и ботинки с тремя столь же длинными когтями на каждом. Тоже мне, уличный самурай нашёлся. Ладно, посмотрим, каков он в деле.
Ник его, кстати, был спрятан. А вот значок наёмного клана «Виртуозы Запада» он открыл. Киллер! Не иначе, контракт хотел выполнить.
— Ну что ж, нападай! — голос стал чуть ниже. Кажется, это был уже его естественный голос. Чёртов артист.
Я понадеялся, что Харуби не станет этого делать: в подобных схватках нападать нужно с оглядкой. Все эти дуэлянты используют один и тот же безотказный прием, работающий и в реальной жизни: шаг в сторону и удар в бок. Или, если совсем повезет, в спину. Но Харуби не обязательно было сближаться, он метнул свои диски. С двух рук. Один полетел точно в лицо дуэлянту, а второй, видимо, промазал, улетев за его спину. Самурай отклонился, пропуская первый диск мимо и получил в спину второй, вернувшийся подобно бумерангу, рассвирепел (по крайней мере, сделал вид) и рванулся вперед.
Теперь Харуби был за спиной своего противника. Харуби ушел перекатом, включил невидимость и тут же вышел из нее, нанося удар выхваченной из ножен саблей. Выпад наткнулся на блок и грамотную контратаку с попыткой зайти за спину. Тихушник сделал глубокий выпад, пытаясь нанести удар кончиком лезвия, но противник перехватил его руку, прижался вплотную и ударил ножом в живот. К счастью, крит не прошел, а то и помереть можно. Ну кто ж так подставляется… Самурай отскочил, развернувшись на лету, а потом сделал красивый выпад колесом. Как эльфийка из Лейзебаха. Явно одна и та же техника. Танцор.
Следующие размены ударами Харуби выдержал только потому, что был тихушником: он не парировал удары, а уходил от них, атаковал издалека, делал подсечки и даже попытался захлестнуть врага выхваченной из-под одежды длинной цепью. Как только дело доходило до прямого противостояния, танцор начинал вливать в моего бойца урон. Двигался он спокойно, но как-то… В его движениях была закономерность. Меня бы он не победил, я бы просто закидал его заклинаниями, а потом добил. Харуби же предстояло эту закономерность увидеть, или погибнуть.
Всё красиво, всё ритмично. Хмм… Ритм!
Одним глазом следя за поединщиками, отправляю в чат письмо:
<Холисторм>: Марвин, играй. Чем неритмичней и ужасней, тем лучше!
Мне пришёл какой-то ответ, но я уже глазел на этого бретёра. Да, движениями парень явно владел неплохо. Похоже на танец, практикуемый в одном из горных городов. Только они на проводах танцуют.
Потом я услышал это. Какой-то вой, потом писк, потом ещё что-то. Было чувство, как будто гитару Марвина (а это была его гитара, да) кто-то пытается сломать. Да уж, ушераздирающее звучание.
Судя по всему, сработало. Такое уже со мной было, тогда бард из нашего рейда спас жизнь нашему жрецу. Танцор прорвался к лекарям (это был такой план — ловля на живца), а потом бард устроил такую вот какофонию. Того беднягу аж согнуло от ужаса. Этого — нет, но этот ужас явно сделал ему некомфортно. Это их классовый недостаток — чем выше уровень, тем лучше влияет музыка «красивая», и хуже — «ужасная». Есть подкласс Танцора — что-то вроде «уличного панка», для которого эффект обратный. Но этот к нему не принадлежал.
Теперь это превратилось в избиение младенца. Харуби быстро опустил парня до критической отметки и добил ударом в спину. А я понял, что ребят нужно тренировать. Я давно хотел попробовать сделать из Гросси нестандартного дуэлянта, заодно займусь Харуби. Все равно, времени в путешествии хватает.