Мы решили уединиться в каком-то грязном припортовом кабаке, где и в лучшие-то времена народу было немного, а теперь за столами сидело от силы человек пять. Бармен-орк за скудную плату налил нам кислятины, гордо именовавшейся элем. Мы, следуя всем законам жанра, уселись за самый дальний столик в самом темном углу и тупо уставились в кружки.
— Короче, — первым не выдержал Эхос, — все пошло по… Как всегда, короче. Сохранить тебя в тайне не получилось, на тебя вышли еще в Айрен Ланде. Кто-то шустренько оформил заказ и достался он, к счастью, дилетантам. Учитывая, что убить тебя не удалось ни разу, скоро должны отстать.
— Но дело ведь не в охоте, а в том, что эффекта неожиданности у клана уже нет.
— Эффект неожиданности просто использовали раньше времени. У нас была сложная политическая ситуация, на клан давили. Поэтому мы продемонстрировали силу в Страуфальхе. Получилось впечатляюще, поверь.
— Ты же знаешь, я не силен в этих интригах. А какова моя роль в планирующемся походе? Ты же для него меня вытащил.
— Я не знаю пока, — мой начальник и друг задумчиво почесал голову, — сначала будешь в командовании рейдом, а когда начнется сам ивент… Наверное, будешь охранять границы. Посылать в данж есть кого, а координатор на поверхности даже поважнее будет.
Я задумчиво отхлебнул из кружки. Не то, чтобы я думал, будто меня отправят в самое пекло, но в глубине души все же надеялся. С другой стороны, на поверхности тоже есть, чем заняться. Мои мысли будто прочли.
— Может расскажешь, куда летал с Акселианой на боевой ящерке?
— За мной следили? Фу так делать. Из вредности теперь не расскажу, — я ухмыльнулся.
— Ну и черт с тобой. Я работаю в том направлении, которое ты потребовал за возвращение. И запросы у тебя, скажу я…
— А ты думаешь, мне легко бросить реал?
— Кстати, как реал? Все еще машешь железяками? — интересовался он не для проформы, ему действительно было интересно.
— Нет больше клуба исторического фехтования. Сенсей уехал, клуб распался. Сейчас тренирую реконструкторов, но это, сам понимаешь, совсем не то. Да я и сам еще недоучка. На соревнованиях недавно был, бронзу привез…
— Кошмарик… заходит? — последовал осторожный вопрос.
— Бросила три года назад. Пару раз видел ее в городе, не более того. Если ты не против, давай без личного, — мне действительно было неприятно вспоминать былое.
Мы еще пару минут посидели, молча, жидкость в кружках постепенно исчезала, появился дебафф «легкого хмеля». Каждый думал о своем. Я внезапно подумал, что Эхосу, наверное, надо спешить, а он тут сидит. Он вечно куда-то спешит. Интересно, у него вообще остается время на реал? Да, деньги в игре он поднимает немалые, но вот здоровье… Вряд ли что-то еще осталось от того мускулистого парня, с которым мы учились на одном курсе.
— Что у вас с квестом Марвина? — он отвлек меня от мрачных мыслей.
— Завтра все должно решиться, цепочка пройдена. Кажется.
— Это хорошо. Поход начинается послезавтра и продлится 2 недели. То есть 14 дней, из которых 12 ты должен быть в игре. С работой никаких проблем не будет?
— Я фрилансер. Да и платишь ты будь здоров, не жалуюсь. Буду в строю.
— Тогда договорились. Ну все, я побегу, у меня рейд. Будут нужны подкрепления — пиши.
— Договорились.
Эхос ушел, а я продолжал сидеть и тупо пялиться в пустую кружку с алкоголем. В игре он совсем не вызывал отвращения.
* * *
Прибрежные воды порта ГрегОкеан Западных Пределов
Так исторически сложилось, что к порту Грег — собственности клана «Алые Грифоны» — мы подошли затемно. На этот раз в Вервотер мы не заходили, и путь из орочьего городка сюда занял чуть больше суток. Теперь наша эскадра — семь мощных кораблей (седьмой — крейсер «Возмездие Бури» — присоединился к нам тогда в Вервотере — за ним и заходили) — стояла на расстоянии около километра от Грега и готовилась к нападению. По палубе нашего корабля уже вовсю сновали матросы — как виденные мною ранее, так и встреченные впервые, — под «Пологами Невидимости» скрылись стоявшие на палубе абордажные и штурмовые команды, а на «Длани Безумия» творили какую-то магию.
— Что на «Длани» творят? — поинтересовался я у адмирала.
— Над укреплением «алых» — мощный магический купол. На «Длани» готовят «лавовый пробойник».
«Пробойник» — это изобретённый много лет назад игроками-аналитиками способ пробивания магической защиты. Назвать его ритуалом в полном смысле нельзя — это просто очень мощное заклинание, которое готовится совместными усилиями. В отличие от ритуала, оно не требует специальных слов, символов и прочих «плясок с бубном». «Лавовый пробойник» — заклинание на базе стихий Огня и Земли, хорошо пробивает щиты на основе Воды и Воздуха, а также хорошо справляется с Тьмой. Перед родными стихиями пасует полностью, Свет пробивает слабо. Но магические купола обычно делают на базе именно Воздуха. Если у них такой, то наш «пробойник» поведёт себя примерно как кумулятивный снаряд — Земля пробьёт щит, а Огонь основательно подпалит всё внутри. Правда, на такой исход я даже не надеюсь — это же серьёзный клан.
— А если у них в куполе не только Воздух с Водой?
— Для этого в нескольких штурмовых группах есть маги с «Истинным Видением». Если они увидят дополнительные элементы в плетении Купола, они сообщат об этом напрямую на «Длань Безумия», и там сделают необходимые поправки.
— А какой вообще план на бой?
— Подходим под нейтральными флагами, высаживаем штурмовые группы, они идут к укреплению «алых». По готовности дают сигнал. С «Длани» посылают «пробойник», после чего штурмовики нападают на укрепление, абордажные группы — на их корабли, а мы поддерживаем штурмовиков огнём бортовых стреломётов.
— А если помощь понадобится абордажным группам?
— Вряд ли. Но если вдруг, то им будет помогать «Длань» и остальные корабельные маги.
— На «Длани» только маги или есть и нормальное оружие?
— Входишь в роль рейдлидера? Решил сразу всё выпытать? На «Длани» не только маги, но и несколько арканбластов. Физического урона нет.
— Понял. Могу я присоединится? Со своей группой, естественно.
— Должен. Куда вас?
— К абордажникам.
— Значит, вашей целью будет «Грифонаж». Корабль средних размеров и непонятного назначения. Ты же у нас мастер импровизации — тебе и карты в руки.
Кто-то настучал ей про мои «гениальные» импровизации? С флотом-то я работал редко.
— Только моя группа?
— Нет. С вами пойдут две полные абордажные группы: седьмая и восьмая.
— Кто главный будет?
— Ты. Иди знакомься с личным составом, я их уже вызвала.
***
Грег , порт клана «Алые Грифоны» Западное Побережье
Итак, в моём распоряжении — двадцать человек. Как выяснилось, среди них нет ни одного тихушника. Каждая группа — это танк, хилер, баффер или дебаффер, два милишника, стрелок, маг.
Сейчас мы стояли в порту и выгружали штурмовые группы. Почти все они делали вид, что являются охранниками торговцев, линкоры — это торговые суда, а крейсера — корабли охраны. Использовать боевые корабли в качестве торговых — распространённая практика среди торговых кланов, а мы зашли в гавань под флагом одного из таких, наших союзников.
Штурмовики отписали в общий рейдовый чат о пятиминутной готовности.
— Холь, бери всех своих и отправляйтесь к шлюпкам.
Ну, мы и направились. Все двадцать один человек…
История 7. Поиски помощника
Всё-таки удивительные приспособления эти подземные лодки! А на вид даже и не скажешь, что эти кучи железа с пускающим яркие искры коробом спереди вообще способны двигаться.
Впрочем, особенно задумываться над особенностями местного техномагического метро тихушнику было некогда. Главное, что из этих чудес инженерной мысли довезло его до Нижнего Текфурта.
«Добро пожаловать в Текфурт, Северную Жемчужину Империи!» — гласила надпись, висящая над входом в здание Воздушного Вокзала Текфурта. Да, широкие улицы, богато украшенные дома, памятники из глянцево блестящего камня, резные ограды, фонарные столбы — всё это действительно выглядело прекрасно, так что «Жемчужиной» Текфурт был назван не зря… Верхний Текфурт. Обитель богачей, торгашей и лизоблюдов. Нет, члены Академии Техники и Магии, аудитории и залы которой облепили всю Дымовую Башню в центре города, внушали уважение своими знаниями, умениями и прочими заслугами, но вот все остальные…