Поэтому я осторожно пячусь, убираясь от опасного места. Некоторое время петляю по коридорам, пробегая через разрушенные залы. И вдруг забегаю в еще один, почти такой же большой, как тот, ритуальный, где меня хотели на алтарь положить. Только здесь уже стоят две статуи. Рядом с Навием застыл его светлый брат Явар, удерживая своего близнеца за плечо. Но ошеломляет меня не это.
У подножия мраморных фигур я вижу ту же женщину в белом. Она стоит и смотрит на двух сыновей Праматери. Смотрит с материнской нежностью и любовью.
Едва дыша, я замираю на месте.
Неужели это она? Богиня? Это она меня уже трижды спасала?
— Здравствуй, Софи, — произносит Праматерь, повернув ко мне голову. — Да, это я. Подходи, не бойся.
− Но… но… почему? — шепчу ошеломленно.
— Почему я явилась тебе, разговаривала, защищала? — улыбается она нежно. — А ты как думаешь?
− Не знаю, − хлопаю глазами, как глупая наивная девчонка.
— Действительно? — прищуривается она.
Те догадки, которые теперь крутятся у меня в голове, кажутся слишком невероятными, ошеломляющими, оглушительными даже. Я знаю, что так прямо, лично, Богиня являет себя только своим жрицам. Но ведь это не обо мне. Я не жрица.
Но вот она. Смотрит на меня лукаво с той же материнской нежностью, любовью и снисходительностью, которую я так часто видела в маминых глазах. С учетом того, кем оказалась верховная жрица в Нагарде, вполне логично, что Праматерь ищет ей достойную замену.
Но почему я?
— Потому что ты достойна, — улыбается Богиня.
− Но ведь… но я никогда не думала, не планировала, не готовилась к этому.
− Это тебе так кажется. И тем не менее, лучшей кандидатуры я не знаю.
— Но, если я приму это служение, мне придется остаться в Нагарде? Независимо от того, как сложатся мои отношения с Янгмаром? − шепчу хрипло. Боль от вероятного предательства любимого снова грозит затопить меня отчаянием. — Можно мне подумать?
После того, что мне сегодня стало известно, принимать такие важные, судьбоносные решения, я пока просто не могу. Не готова. Мне нужно выяснить все. Выяснить, где правда, а где ложь.
— Ты можешь думать сколько угодно, дитя моё, — ласковый взгляд Праматери окутывает меня теплым одеялом. — Как бы я ни хотела видеть тебя своей жрицей, заставлять не стану. Есть только одна просьба. Останови Маргрету, чтобы она не натворила еще больших бед, чем уже успела.
− Но как? Она слишком сильная, а я… вот, — показываю ей запястья, скованные браслетами антимагических кандалов.
— Это не проблема, — Богиня неожиданно оказывается прямо передо мной. — Хоть у меня и есть определенные ограничения касательно прямых вмешательств в жизнь моих детей, но своей избраннице я помочь могу.
Ее пальцы слегка пробегаются по заклятому металлу и наручники с лязгом падают наземь. Но не успеваю я даже рот раскрыть, чтобы поблагодарить, как Праматерь уже берет мое лицо в ладони.
— Она больше не будет иметь над тобой власти, — обещает мне, целуя в лоб.
И исчезает, растворяясь в воздухе. В тот же миг я слышу спешные шаги позади.
— Вот ты где, своенравная девчонка, — восклицает злобно Маргрета, забегая в зал. Кажется, даже не одна. Со своими приспешниками.
Странно слышать такое от особы, которая всего лет на пять-шесть старше меня. Это же надо быть такой высокомерной.
После поцелуя Богини я чувствую себя очень необычно. Магия бурлит в венах, кожу покалывает от магических разрядов. Пожалуй, еще никогда я не ощущала в себе столько сил. Поэтому к Маргрете поворачиваюсь без малейшей тени страха. Пальцы уже сами по себе сплетают защитные и атакующие заклинания.
— Прекрати, — чеканит жестко ведьма, глядя мне прямо в глаза. — Ты сейчас же пойдешь со мной.
− Я уже говорила, − рычу в ответ. — Иди к бесам!
Ошеломленно моргнув, Маргрета останавливается на мгновение, уставившись на меня вытаращенными глазами. Позади нее мнутся четверо крепких молодых людей в длинных черных мантиях с мечами наголо.
Будет тяжело.
Но я не дамся ей снова. Пусть даже не надеется. Твердо сжав губы, я разворачиваю над собой самые крепкие щиты, какие только знаю. Рассчитаны даже на черную магию. Спасибо Мел за науку.
Ведьма гневно прищуривается. Поняла уже, что внушение ей ничего не даст.
— Взять ее, — бросает она своим приспешникам.
Те решительно шагают вперед.
Но на сцене неожиданно появляется еще одно действующее лицо.
Сквозь другой вход, слева от меня, в зал вбегает Янгмар, тоже вооруженный мечом, заставив нападающих резко затормозить.
Мгновенно оценив ситуацию, он сразу становится передо мной, закрыв собой от врагов.