− То есть… ты ему откажешь? — спрашиваю тихо. Чувствуя странную грусть и разочарование.
Вот почему Янгмар сначала со мной не поговорил? Почему не спросил… ещё раз.
Хотя… что бы это изменило?
− Да. Полагаю, это будет самым верным решением, − подводит итог отец.
Ах, если бы и я была так уверена в этом.
Глава 9
Отец ему отказал.
Меня не позвали, как звали Ники, когда Азим просил её руки, не ставили перед необходимостью отказать ему лично, смотря в глаза. И он ни разу не попытался поговорить со мной за сегодняшний день, не искал со мной встреч, не передавал никаких посланий. Просто… отступился.
А не этого ли ты хотела, Софи?
Не ты ли сама несколько раз говорила настырному ухажёру о том, что он тебе не подходит? Не ты ли рассказала родителям об этом и даже не попыталась оспорить решение отца?
Стоит ли удивляться, что после этого колдун решил тратить больше своё время на меня?
Но он же намекал на судьбу.
И не стал… бороться? И я теперь чувствую себя так, будто меня обманули. Не оправдали моих ожиданий.
Неужели, мне именно этого хотелось? Чтобы боролся. Чтобы доказал, завоевал мою любовь, заставил забыть… другого.
Получается, не очень красиво по отношению к нему самому. Совсем некрасиво. Но я ведь сейчас пытаюсь быть искренней сама с собой.
Пребывая в полном душевном раздрае я отказалась идти на последний бал в королевском дворце. Как и Ники, кстати. Что заставляет меня вспомнить о данном самой себе обещании помирить её с Азимом. Может, хоть для них ещё не поздно?
До нашего отъезда ещё целая ночь. Главное, всё правильно разыграть и не напортачить в этот раз.
А потом… потом я возможно придумаю, как мне быть с моим неожиданным сожалением. И с Янгмаром. Возможно, я даже решусь сама сделать шаг навстречу, найти его и просто… поговорить. Чтобы принять окончательное решение. Если он, конечно, захочет со мной говорить после всего.
Вдохновлённая этой мыслью, я захлопываю последний из трудов по артефакторике гениального Альдаро Гардоса, бесследно исчезнувшего несколько лет назад. Всё равно за последние полчаса я прочитала не больше нескольких предложений. И поспешно вскакиваю с кресла.
Нужно найти Ники. Она, наверное, у себя.
Либо вышла во дворик.
Оказывается, второе. Сидит на террасе, безучастно уставившись на фонтан.
− Мне кажется, Рамина в этот раз всё-таки ошиблась, − произношу, садясь рядом на диванчик.
− Почему ты так думаешь? — интересуется, даже не поворачивает ко мне головы.
− Она сказала, что этот праздник нас обеих соединит с нашими сужеными, − вздыхаю с чувством полной растерянности.
Неужели Рами действительно имела в виду того, о ком я сегодня целый день думаю? Кого оттолкнула из-за страха боли…
— А я могу «соединиться» разве что с этим несносным колдуном, − возможно, ещё могу. − Всех остальных он попросту распугал.
Теперь Ники бросает на меня удивлённый взгляд. Смотрит задумчиво, будто только теперь поняла, о ком я говорю.
− И у тебя с Азимом всё разладилось, − снова вздыхаю.
− Ты снова намекаешь, что именно он моя судьба? — слышу вопрос, которого собственно и добивалась.
− Я так думала. Но теперь, когда он начал ухаживать за этой ларидийской княжной… уже не знаю.
Ну же. Неужели ты отдашь его какой-то ларидийке?
− Думаешь, он за ней действительно всерьёз ухаживает? — заглатывает сестра наживку.
− Не уверена. Но я уже дважды видела, как они танцевали. И вчера он её сопровождал на балкончик.
Ники хватает ртом воздух, будто ей дышать тяжело. Сжимает руки в кулаки.
− Я не видела этого, − шепчет убито.
Ну уж нет. Не смей сдаваться! Он же нужен тебе! Признай это наконец.
− Ты как раз пыталась отделаться от этого болтуна герцога Танриса. — И всё-таки решаюсь спросить: − Слушай, что всё-таки тогда между вами произошло? Почему вы даже не разговариваете теперь друг с другом? Мне казалось, он наоборот был серьёзно настроен наладить с тобой отношения.
− Да, наверное, он действительно так и собирался сделать, − зажмуривается Ники, будто вот-вот расплачется. — Знаешь, мне надо тебе кое-что рассказать. Извини, что не сделала этого раньше, но я была так расстроена, и растеряна, и… смущена.
Как-то мне тревожно.
− Что-то случилось?
− Ну как сказать. Да, случилось. Много чего. Я тогда случайно наткнулась на твоего колдуна.
− Он не мой, − хмуро вздыхаю. И тут понимаю, что именно она сказала: − Что? Ты на него наткнулась? Как это произошло?
− Я была под иллюзией невидимости и случайно налетела на него на повороте. А он от неожиданности принял меня за тебя. Обнял так нежно. Но тут появился Азим… − дальше она сумбурно, но в подробностях и красках описывает, как мужчины чуть не подрались, потому что Азим заявил, что ответственен за мою безопасность. И передаёт слова Янгмара, адресованные мне. О том, что он никогда умышленно не обидит женщину, ни словом, ни делом.