— Нет, а ты?
— Неа.
— Откроем вместе?
Я киваю.
Лори бросает приглашение и сумку на кофейный столик и снимает пальто, вешая его на спинку дивана.
Я хватаю пальто, собираясь повесить его в шкаф. Видимо зря.
— Можешь хоть на секунду не быть педантом? — Лори в плохом настроении. — Тут вопрос жизни и смерти, вообще-то.
Я всё равно убираю пальто и возвращаюсь в гостиную.
— Извини, но не всем нравится тот хаос, в который ты превращаешь всё вокруг себя.
И, должно быть, я сказал что-то не то, потому что её карие глаза расширились, а нижняя губа опасно задрожала.
— Думаешь, именно поэтому я никогда не нравилась Эйдену? Потому что я неряха?
Прежде чем она успевает заплакать, я заключаю её в одни из тех редких объятий, которые иногда себе позволяю.
— Ты не неряха, Лола, просто немного неаккуратная.
Она цепляется за меня, как упавший с ветки детёныш коалы. Я целую её в макушку и ненавижу себя, когда не могу удержаться и не понюхать её волосы. Запах кокоса и масла ши.
— Любому парню повезло бы с тобой.
Лори отстраняется с блеском в глазах и лёгкой ухмылкой.
— Даже такому помешанному на чистоте чудаку, как ты?
— Однозначно, — говорю я.
— Значит, ты не будешь возражать, если я буду захламлять столик в ванной, или оставлять грязную посуду в раковине, или забывать еду в холодильнике, и она в конечном итоге сгниёт?
Я изо всех сил пытаюсь не дрожать от ужаса, учитывая озвученный ей только что список преступлений, которые по моему мнению должны караться смертной казнью.
— Нет, это не важно, — ради неё я мог бы смириться с чем угодно.
Со вспышкой вызова в глазах Лори наклоняется ко мне и шепчет на ухо:
— А если я забуду мокрые полотенца на полу в ванной?
Прошли годы с тех пор, как она была так близко ко мне. Годы с тех пор, как мне так сильно хотелось поцеловать её. Я отталкиваю её и разворачиваю, направляя к дивану.
— Ну же, Бриджет Джонс… хватит умничать.
Лори откидывается на подушки и дуется.
— Я предпочитаю представлять себя в роли Джулии Робертс в фильме «Свадьба лучшего друга».
Я поднимаю брови и падаю рядом с ней, на почтительно безопасном расстоянии.
— Она же так и не смогла заполучить того парня.
— По крайней мере, она боролась за него с достоинством. А я? Я не сделала ничего, чтобы помешать этой ужасной свадьбе.
— Ты действительно хочешь поставить под угрозу счастье Эйдена?
Она расстёгивает молнию на одном ботинке, пинает его под журнальный столик и приступает к другому.
— Ты хочешь честный ответ или ожидаемый?
Второй ботинок присоединяется к первому, и она садится на диван в позе лотоса.
— Ты знаешь, рядом со мной ты можешь не притворяться и быть злой ведьмой.
Лори бросает в меня подушку и тяжело выдыхает.
— Честно говоря, я не знаю, Джейс. Я ничего не имею против Кирстен, но она такая… не знаю… броская?
Я хмуро смотрю на неё.
— Что плохого в том, чтобы выделяться?
Она смеётся.
— Ничего, я просто говорю, что она как новая блестящая игрушка. Да ладно, ты видел её туфли вчера?
Я тоже не могу удержаться от смеха.
— Её туфли — наименьшая из проблем Эйдена, Лола.
Меня бесит, насколько заинтересованным становится её лицо.
— Почему? Ты знаешь её грязные секретики?
— Нет, просто ясно, что она предпочитает, когда её обслуживают по высшему разряду.
— Так почему же он терпит её?
— Потому что любит?
Лори швыряет оставшуюся подушку мне в голову.
— Ты совсем не помогаешь!
Я пожимаю плечами.
— О, ты меня знаешь. В сказках я всегда злодей.
Лори закатывает глаза.
— Да, именно поэтому мы так хорошо ладим.
Я смотрю на неё и узнаю ту самую печаль, которую она так старательно пытается скрыть за шутками.
Лори улыбается. Она становится ещё красивее, когда улыбается. Но улыбка не затрагивает её глаза, — она просто старается выглядеть сильной. И мне хотелось бы быть тем, кто заставит её улыбаться искренне, тем, кто сделает её счастливой. И в этот момент я осознаю, насколько сильно я хочу поцеловать её. Так тяжело находиться рядом.
Я хочу прижаться губами к её шее и навсегда стереть эту душевную боль. Провести языком по изгибу её челюсти и прошептать на ухо, какая она особенная; о том, как сильно я хочу её поцеловать. Но она ни за что не ответит мне взаимностью.
С трудом сдерживая свои порывы, я опускаюсь на свою сторону дивана. Лори убирает одну из подушек и устраивается поудобнее, положив руку на грудь.