— Ладно, дамы, — говорю я курам. — Мамочке пора собираться. Пожелайте мне удачи.
Девочки отвечают мне ободряющим кудахтаньем. Куры гораздо более благосклонны, чем кошки. Клянусь, Лея всю неделю бросала на меня жалостливые взгляды, что я так болезненно переношу проблемы с самцом. Ей легко судить, когда у неё есть три красивых кота, ухаживающих за ней двадцать четыре на семь.
Свадьба в четыре, но я должна быть в отеле к двум. Кирстен дала мне чёткие указания на этот день. Я должна принять душ и надеть красивое нижнее бельё, подходящее к платью подружки невесты. Но, ни при каких обстоятельствах, я не должна пытаться укладывать волосы или наносить макияж. Профессионалы позаботятся об этом в номере для новобрачных перед церемонией.
Обычно мне не нравится суета, но сегодня я рада, что буду выглядеть наилучшим образом для встречи с Джейсом. Поэтому делаю всё, что мне говорят. Принимаю душ, сушу волосы полотенцем, надеваю пару не слишком изношенных штанов для йоги и накидываю старый свитер. Я достаю из шкафа платье, покрытое целлофаном, кладу в сумку свои новые туфли Sergio Rossi и переобуваюсь в старые кроссовки. Мои новые туфли великолепны, но я не уверена, как долго мои ноги выдержат прежде, чем эти каблуки убьют меня.
Не хочу ехать на свадьбу на своей машине. Эйден и Кирстен выбрали удобное место для церемонии: отель «Palmer House Hilton». Но несмотря на то, что он всего в пятнадцати минутах езды от моего дома, я заказала такси. Я могла бы поехать на метро, но мне не хотелось тащить своё платье вниз и вверх по миллиону лестничных пролётов среди толпы незнакомых людей.
Водитель уже ждёт меня у дома. Я машу ему рукой и перехожу улицу, садясь в жёлтое такси. Я укладываю платье на колени, закрываю дверь и киваю водителю, давая понять, что готова ехать.
— Куда, мисс?
— В отель «Palmer House Hilton», спасибо.
Через десять минут в поле зрения появляется дом Джейса. Сердце заколотилось в груди, когда я со снайперской точностью прицелилась в его окна. Он сейчас там? Или уже ушёл? Отель находится так близко к дому Джейса, что он может дойти пешком. В последнее время он же стал любителем долгих, ночных прогулок.
Я до сих пор не знаю, где он пропадал последнюю неделю. Самое верное предположение — в доме его семьи на озере, но я не могу быть уверена. Был соблазн съездить туда и проверить, но Эйден отговорил меня. Он сказал, чтобы я дала парню немного пространства.
Что ж, теперь у него достаточно пространства, чтобы причалить к планете Земля. Интересно, что он сделает, когда увидит меня? Проигнорирует? Притворится, что ничего не произошло? Что-нибудь ещё?
А что буду делать я, когда увижу его? Какой должна быть моя победная стратегия?
Размышляя, я постукиваю пальцами по кожаным сиденьям на красном светофоре. Я точно не хочу, чтобы наш разговор состоялся на глазах у других гостей, поэтому мне определённо стоит попытаться загнать его в угол в одиночку. До церемонии? Наверное, лучше после, на банкете… но не знаю, смогу ли я выждать так долго.
Когда водитель подъезжает к центру Петли, я благодарю его, расплачиваюсь и вылезаю с заднего сиденья, стараясь не помять платье.
Как только я ступаю на бордюр, мне становится интересно, приехал ли уже Джейс. Должна ли я попытаться найти его? Написать Эйдену?
Как и у невесты, у жениха должен быть отдельный номер, чтобы он и друзья жениха могли подготовиться. Я могу присоединиться к ним и предложить Джейсу поговорить. В любом случае, я больше предпочитаю быть на стороне жениха.
Затем я смотрю на свою старую, мешковатую одежду и внезапно впадаю в панику. Я определённо столкнусь с ним сейчас, пока выгляжу как гадкий утёнок, а не прекрасный лебедь.
Мне лучше сразу же найти номер для новобрачных. Я спешу в отель, но останавливаюсь после первого же шага, с трепетом взирая на холл. В большом зале великолепный куполообразный потолок, украшенный золотом и фресками из античной мифологии. Золотые люстры украшают мраморные стены. А заканчивается зал грандиозной мраморной лестницей, где на ящичных стойках трибун два величественных бронзовых крылатых ангела обозревают всё пространство.
Это место похоже на Сикстинскую капеллу.
— Впечатляет, да? — спрашивает Эрин, одна из подружек невесты, останавливаясь рядом со мной, любуясь комнатой.
Вопрос выводит меня из оцепенения, и, как ни странно, я рада её видеть.