Не оставлять следы, отбивать запах, отводить взгляды? В бытность киллером Мари ничего не могла сделать с животными Дикоземья, которые её легко находили и пытались сожрать — только убить. И это под боком как магнитом тянущих к себе хищников и скверных гномов Дипперстоуна! Теперь же она очень быстро поняла свои ошибки, внесла коррективы — и неразумные создание если и натыкались на неё, то лишь случайно.
Собственно, поэтому, девушка-кирин вообще не старалась найти себе постоянное жилье к какому-то там сроку: её и кочевая жизнь более чем устраивала. Если бы не понимание, что одежда и обувь рано или поздно потребуют серьезного ремонта, как и оружие, и другие предметы, а кожевенное мастерство, простейшие кузнечные работы и ткаческие потуги ну никак не спрятать посреди леса — Мариэлла может и вовсе отказалась бы от своего изначального плана. А ведь еще и зима впереди… Как часто в случаях, когда искомое не очень-то и желаемо, подходящее место нашлось гораздо раньше, чем Эля рассчитывала.
Поднявшись вверх по течению очередного ручейка, она обнаружила, что тут пробивается через осыпь, за которой поднимается скальная стена. Только вот в чем загвоздка: сухая. То есть где-то там крылся проход в очередное ущелье, а может и долинку. Кирин уже привычно полезла проверять. Потребовалось несколько часов, чтобы найти проход по краю осыпи к узкой извилистой расщелине. Мари, вместо того, чтобы протискиваться в узостях с неявными перспективами, забралась наверх гребня — и с первого взгляда поняла: вот оно!
Импровизированный “переезд” состоялся немедленно, и вечерний отвар из трав девушка пила уже под удобным каменным козырьком у впервые открыто разведенного костра… всего за восемь дней?! Дела… А казалось — уже месяца три скитается в свое удовольствие! Получается, она не так уж от замка удалилась? Впрочем, какая разница? Искал бы её Талик — она бы заметила. Но, похоже, никому она тут была не нужна. И хорошо же!
Топливо экономить явно нужды не было: восточная часть долинки представляла из себя сплошной завал из сосновых и еловых стволов и веток, высушенных за много лет горными воздухом так, что на них даже мох не рос. Хватило бы двухэтажный сруб отгрохать, а рядом еще такой же — и все равно топлива хватило бы еще на годы!
Утром обнаружилось, что естественная супер-поленница дала приют сомну горных куропаток (и куче другой птичьей мелочи), обеспечив экс-киллера еще и едой прямо на месте — хоть вообще не выходи наружу.
Следующие несколько дней Мариэлла вовсю наслаждалась новым ощущением: обустраивала своими руками свой собственный дом! Любое, даже самое маленькое свершение на этом поприще вызывало у неё невероятный душевный подъем, немного смущающий её саму. Организм словно отыгрывался за года под спудом алхимии и ментальных практик — но и до опрометчивого решения связаться с гильдией Эля никогда так ярко и выпукло не жила. Ну, может, разве что в самом раннем детстве?
Кирин сложила стену до каменного выступа-козырька, с подветренной стороны. Всего день физических упражнений — а получилось прямо-таки монументально: из камней, копящихся вместе с падающими в чашу долины деревьями. Вверх по течению ручья еще нашла-таки мох, которым законопатила щели снаружи. Очаг тоже постепенно превращался в печь с горизонтальным дымоходом, и уже первая партия копченого мяса заняла свое место в углу у стены, на сплетенной из ветвей ивы ажурной решетке, распространяя вокруг умопомрачительный запах…
…Есть навыки и реакции, что остаются с нами навсегда. Так бывалый солдат мгновенно прячется в укрытие, едва расслышит тихий свист оперения выпущенной стрелы. Мариэлла сначала метнула лежащий под рукой тяжелый разделочный нож — и только после этого проснулась. Печь мерцала углями, вместо недостающей части стены под каменный козырек заглядывали серебряные точки звезд. То есть не видно было ни зги… обычному человеку — но не Мари.
Слух подсказал экс-киллеру, что бросок цели не достиг, а тот, кто его спровоцировал, стремительно удирает в сторону завала. Глаза Мари не знала, почему её подсознание посчитало врагом ночного гостя, но даже не пыталась задуматься об этом — она просто действовала. Короткий замах — в дело пошли метательные клинки. Один, второй, третий — противник умудрялся уклонятся резкими прыжками в сторону. Явно не человек, не демон и не кирин. Но и не монстр — слишком мелкий какой-то. Оп. Сюрприз!