Солнце ярко осветило светлую комнату через высокие окна. Том нахмурился, наблюдая за танцующими в центре зала магами, и скрылся в темной нише, надеясь, что здесь его никто не потревожит. Громкая музыка эхом отдавалась в висках, и, откровенно говоря, он уже час, как мечтал убраться отсюда подальше, но…
Том и сам не понимал, как Альфарду удалось заставить его появиться на приеме Вальбурги, да еще и с такими условиями, когда приходится оставаться до логического завершения дня! Но только дурак бы отказался от полного доступа в библиотеку главной резиденции рода Блэк. А Том дураком не был точно.
День плавно перетек в вечер, и некоторые маги уже стали покидать устроенное леди Блэк мероприятие. Том облегченно выдохнул, понимая, что уже скоро очутится в своем доме, где нет этой громкой музыки, яркого света и толпы народа, трущейся вокруг него. Он уже направился к главным дверям, когда дорогу перегородили.
- Уже уходите, милорд? – Вальбурга выглядела действительно расстроенной. За ее спиной маячила худощавая девушка с копной пышных черных волос и пронзительным взглядом темных глаз. Она с обожанием смотрела на Тома, заставляя того незаметно передернуть плечами. – Неужели вы не останетесь на партию в штосс?
- Не… - Том уже хотел оказаться, ссылаясь на множество дел, требующие его непосредственного вмешательства, как на периферии взгляда заметил яро жестикулирующего Альфарда. – Я должен подумать, миледи. Надеюсь, вы предоставите мне немного времени на размышления, все-таки, я собирался предоставить этот вечер делам.
- Ну, конечно! О чем тут может идти речь! – Вальбурга обольстительно улыбнулась. – Мы думали начать в восемь. Очень надеюсь, что вы составите нам компанию, Марволо. – С этими словами она чуть кивнула и повернулась к девушке, что-то тихо той говоря. А Том не стал прислушиваться к их разговору и направился в сторону Альфарда.
- Мы так не договаривались! – зашипел Том, стоило им скрыться в темной нише. – Я собираюсь вернуться домой. И как можно скорее.
- Стой! – Альфард схватил его за рукав мантии. – Мы договаривались, что ты будешь здесь до конца приема.
- Вот именно, до конца приема. Игра в шосс никак к нему не относится. Многие уже расходятся. – Том попытался отцепить пальцы собеседника, которые уже изрядно помяли ткань мантии. – Так что уволь. Я выполнил свою часть сделки.
- Ладно, что ты хочешь за несколько партий в шосс? – Альфард нервно поправил воротник своей мантии. – Она уже практически оттаяла. Я не могу потерять такой шанс!
- Что же, в таком случае тебе придется предоставить мне вход в секретную часть библиотеки. – Том усмехнулся, замечая, как дрогнула нижняя губа собеседника.
- В таком случае, тебе придется сидеть с нами до самого конца. – Теперь пришло время Альфарду ухмыляться. – Надо быть уверенным, что Вальбурга действительно меня простила. В ином случае, вход в секретную секцию нам заказан.
- Ладно. – Том кивнул. – Тогда можешь уже сейчас передать сестре, что я согласен присоединиться к вам на игру. Уверен, ты поднимешься в ее глазах.
- Не сомневаюсь в этом. Кстати, будь осторожен с Беллатрисой. – Том нахмурился. – Дочка Сигнуса. Весь вечер крутится возле Вальбурги. – Том приподнял бровь, обозначая немой вопрос. – Девчонка от тебя без ума.
- Подожди, Беллатрисса… Разве она не супруга старшему сыну Лестренджа?
- Да, это она. – Альфард пожал плечами. – Но это не мешало ей прожигать тебя взглядом весь вечер. Мало ли, что придумает. Она ведь истинная Блэк! – в его голосе слышалась гордость. Том только хмыкнул, наблюдая за направившимся к сестре магом.
Радость Вальбурги, как и ее племянницы, можно было почувствовать, просто пройдя мимо. Том сдержанно кивнул женщинам и направился к столу с напитками. Хотелось выпить. Нет, хотелось напиться, но в столь высоких кругах это не допустимо. Приходилось довольствоваться бокалом шампанского.
Том обхватил пальцами тонкую ножку фужера и повернулся к оставшимся гостям. В зале осталось человек двадцать, не больше, но и они уже начинали потихоньку двигаться к выходу, прощаясь с радушной хозяйкой.
Вальбурга улыбнулась ему и кивнула в сторону скрытой за портьерой двери. Правильно поняв намек хозяйки, Том чуть приподнял уголки губ и направился в указанно направлении. Осторожно приоткрыв дверь и заглянув внутрь, он вошел в довольно просторную комнату с большим круглым столом в центре и множеством кресел и пуфов. Больше здесь никого не наблюдалось, и Том занял кресло, которое было ближе всех к разожженному камину.
Пару минут спустя дверь в комнату тихонько отворилась, пропуская в комнату невысокого человека. Том не сразу смог рассмотреть его лицо, так как оно было скрыто за полями шляпы. Зато, когда шляпа была убрана на вешалку, Том замер в немом удивлении. Этот мужчина уже начинал бесить. Он будто преследует его, появляясь везде, куда бы не двинулся Том.
- Бенджамин Уорелл. – Тихо произнес Том. Мужчина вздрогнул и уставился на него со странным выражением лица.
- Бенджамин Тайлер Уорелл. – Кивнул он. – Если вы хотите предъявить мне обман, то это не будет верным, ведь я представился вам своим вторым именем.
- Допустим, но, насколько мне известно, вы не были в Отделе Тайн с остальными сотрудниками отдела, как вы объясните свою осведомленность. – Том прищурился, а Бенджамин только улыбнулся.
- я же говорил вам, что подслушал разговор. – Улыбка его стала еще шире. – Не мне вам объяснять, что информация никогда не бывает лишней! – Бенджамин занял кресло по соседству с Томом. – Поверьте, не хотел, чтобы вам было неудобно. Да, я не раскрыл все сразу, но только потому, что не хотел, чтобы вы начали искать обо мне информацию.
- Вам есть, что скрывать? – ухмыльнулся Том.
- Не больше чем вам. – Ответил Бенджамин, в упор глядя на лорда пронзительным взглядом. Том вздрогнул, точно так же, как и на приеме у Абраксаса, он совершенно не ожидал такого взгляда у, казалось бы, добродушного с виду толстяка. Том хотел было уже ответить, как дверь отворилась , впуская в комнату компанию из семи магов.
Том сразу отметил, как стрельнула взглядом в его сторону юная Блэк. Вальбурга ослепительно улыбнулась. Скользнув быстрым взглядом по остальным магам, Том быстро повторил про себя хорошо знакомые имена и вскинул бровь, наблюдая за тем, как Абраксас усаживается за стол с противоположной стороны. Внезапный жужжащий звук отвлек его от разглядывания собравшейся компании, заставив оглянуться. Но звук исчез так же быстро, как и появился, а Том подозрительно уставился на Бенджамина. Тот в свою очередь только пожал плечами. Мол, что-то не так?
Когда все присутствующие маги ведьмы расселись вокруг стола, леди Блэк с самой пробирающей до костей ухмылкой поставила в центр стола колоду карт. Альфард улыбнулся ей и схватил колоду, чтобы тщательно перемешать. Корвус Лестрейндж вызвался быть банкометом, а Беллатриса, резво занявшая место рядом с Томом, раздала по колоде карт каждому игроку, кроме Корвуса.
- Начальный куш в один галлеон, - произнес Корвус, забирая у Альфарда размешанную колоду. – Кто сыграет первым? - Корвус криво ухмыльнулся. Абраксас ответил ему цепким взглядом.
- Думаю, я вполне могу сыграть понтером в этом раунде. – Блондин ухмыльнулся и взмахнул палочкой. Стол тут же изменил форму и столешницу. Теперь он представлял собой прямоугольную конструкцию, обитую зеленой материей, на которой записывали счет. – Выбирай карту.
- Я выиграю ставку со Лба. – Абраксас только тихо фыркнул и положил выбранную карту на стол рубашкой вверх.
- Подождите, я тоже сделаю ставку! – Крамор Нотт просмотрел свою колоду и примостил рядом с картой Абраксаса свою, после чего положил на нее три галлеона. – Банкомета устраивает новая ставка? – спросил он с ухмылкой. Корвус только хмыкнул в ответ и обвел взглядом остальных магов, ожидая, что кто-то еще присоединится к игре. Когда никто больше не изъявил желания присоединиться к первой игре, Абраксас кинул на свою карту три галлеона, Корвус положил свою ставку рядом.