— Ты чего? — хриплым голосом спрашивает он, упираясь мне в грудь.
— Откачать тебя пытаюсь, раз уж ты утонул! — поясняю я сквозь слёзы.
— Я… утонул? — и он принимается смеяться, закашливается, снова смеётся.
— Ничего смешного! — злюсь я.
— Прости, но это очень смешно. Я не тону.
— Что значит «я не тону»?
— Долгая история. Если в двух словах, у меня особые отношения с водой, как у Нелы с огнём.
К нам подходит Леон. Удочка с бантом закинута за плечо, в руке ведро.
— Ну что, пойдём? — спрашивает он, высовывая длинный язык и почёсывая им за ухом. — Пирожки закончились, значит, сегодня больше никого не будет.
— Леон, прошу прощения, — вежливо спрашиваю я, — кто ты такой?
— Я рыбак, — так же вежливо поясняет он.
— А…
— Есть ли поблизости какое-то поселение? — перебивает меня Гилберт.
— Ну разумеется, — кивает Леон и почёсывает языком бровь. — Город.
— А как он называется?
— Город, — повторяет наш странный собеседник. — Если вы из тех, кто любит длинные названия, можете звать его Город-на-Счастливом-Побережье. Всё вокруг, — он обводит рукой, — Счастливое Побережье. Конечно, не считая Клыкастого леса.
— Город находится в той стороне? — уточняю я и указываю направление, куда ушли Брадан и Бартоломео.
— О нет, там Клыкастый лес, — говорит Леон.
— Туда ушли два человека, с которыми мы плыли, — укоряю я его. — Почему же ты их не остановил?
— А зачем? — удивляется рыбак. — Им не нужно в Город. Человеку-птице, — он указывает на меня, — нужно. Человеку, который не тонет, тоже найдётся место в Городе. А те двое обычные, им и вовсе не место на Беспечных Островах.
— Человеку-птице, значит, — кряхтит Гилберт, пытаясь встать на ноги.
Мы с Леоном подхватываем его и медленно бредём по дороге, посыпанной песком. При этом мне кажется, что земля под ногами продолжает раскачиваться, будто палуба.
Глава 12. Мы, конечно, были в разных городах…
Путь до Города оказывается неблизким. Когда вдали показываются очертания домов, Гилберт уже совершенно слабеет, едва переставляет ноги. Остаток пути мы с Леоном тащим его на себе. Леон пыхтит от напряжения, удочка и ведро мешают ему, но он не соглашается их оставить.
— Это мои рабочие инструменты! — возражает он. — Без них я не смогу быть рыбаком!
Город располагается на большом холме и начинается с площади. Она вымощена камнем и по периметру обсажена цветами. В центре возвышается невысокое, но раскидистое дерево. Его ветви густо увешаны разноцветными бумажками.
С вершины холма, как ручьи, стекают улочки. Две из них впадают в площадь. Если верить указателям, улочки эти зовутся — Левая и Правая. Они тоже вымощены камнем и так узки, что балконы домов почти соприкасаются.
Здесь много цветов — они растут и у стен, хотя там почти нет места, и в многочисленных горшках, которые стоят на балконах или свисают с них, и на наружных подоконниках. Это всё простые цветы, которые можно найти не в богатых садах, а на лугах: ромашки, маки, колокольчики, васильки. Стены домов окрашены в яркие цвета, но какие-то выглядят свежими, а иные размыты непогодой и покрыты трещинами.
— В Городе есть лекарь? — спрашиваю я у Леона.
— А то как же, — отвечает он. — Вам нужна Мари-без-башмаков.
— Чудесно, и где её найти?
— В башмачной мастерской, конечно же, — сообщает рыбак и указывает рукой.
Мастерская располагается прямо перед нами, на стыке Правой и Левой улочек. «Башмачная мастерская Мари» — гласит вывеска, очертаниями напоминающая длинный ботинок, подвешенный на двух цепях.
У входа расставлены цветы, вместо горшков рассаженные в старые заношенные сапоги и туфли. В зелёной двери прорезано зарешёченное окошечко, под которым также болтается башмак с одинокой ромашкой.
— Вы идите к Мари, а мне пора домой, — говорит Леон. — Я должен напечь пирожков на завтра.
Он машет худой рукой и удаляется по Левой улочке, почёсывая языком ухо.
Я волоку Гилберта к двери, стучу и открываю, не дожидаясь ответа. Затем кое-как затаскиваю друга внутрь.
Половину небольшого помещения (левую) занимают прилавки с обувью. Здесь, как я вижу, найдётся желаемое на любой сезон, размер, вкус и цвет. Свет из единственного окна падает именно туда, на прилавки, потому взгляд сразу цепляется за пёстрый и причудливый товар. О, вот бы Сильвию сюда! Представляю, в какой бы восторг она пришла и сколько бы всего накупила.