— Что ж, вы меня успокоили, а то мне показалось, что его задразнили.
— Ну что вы, посмотрите, как его обступили ребята. Он всегда в центре событий.
Прозвенел звонок, все разошлись по своим местам, и Николай, пожелав ребятам дерзать, грызть гранит науки, распрощался и ушел.
По дороге домой он хотел было зайти на работу, но потом раздумал: «У меня осталось еще три дня отпуска, и я должен провести их с пользой для семьи». Возвратившись домой, Николай достал лыжи всех членов семьи, протер их, намазал ботинки кремом, натер до блеска. «Надо завтра организовать лыжную прогулку», — решил он.
Он прошел на кухню, где, как всегда, все сверкало чистотой и стояло на своих местах. Николай заварил кофе, сел за стол, и в голову ему пришла неожиданная мысль. А что, если поменять свою двухкомнатную квартиру на более просторную, ведь Виталику нужна отдельная комната, тем более что он любит уединение. Парень занимался в модельном кружке, и его стол всегда был завален всякими запчастями к моделям. Николай прошел в комнату, взял свежую газету, в которой помещались разного рода объявления. Поискав глазами рубрику «Обмен», он углубился в ее изучение. Подходящего обмена не оказалось, но не все сразу.
Вечером в домашнем кругу, когда все сидели на кухне за столом, Николай, ласково взглянув на Валентину и потрепав за волосы сына, неожиданно сказал:
— А что, может, пора нам перебраться в более просторную квартиру?
— Каким образом? — спросила Валя.
— Да вот, найдем по объявлению подходящий вариант и займемся обменом.
— Я как-то об этом не думала.
— Вот здорово! У меня будет отдельная комната!
Валя посмотрела на сына, у которого от радости блестели глаза.
— Неплохо бы, я — за.
— И я.
— Ищи обмен, Коля. Конечно, достойный.
Ночью в постели Николай, обнимая и целуя Валентину, вдруг неожиданно не только для Вали, но и для себя, заявил:
— Поменяем квартиру и родим дочечку.
Отвечая на ласки, Валентина сказала:
— Вот поменяем, тогда и поговорим о дочечке.
Утром Николай встал раньше всех, но специально шумел, чтобы разбудить Валю и Виталика. Он вчера забыл сказать им о лыжной прогулке: так загорелся мыслями об обмене, что лыжи отошли на второй план. Валентина вышла в прихожую, обняла мужа и слегка упрекнула:
— Ну что ты даже в выходной не даешь поспать!
— Валя, я вчера забыл сказать вам с Виталиком, что все подготовил для лыжной прогулки. Погода отличная. Ну как?
Он указал на лыжи и рюкзак, стоявший около них.
— На воздухе устроим пикник, в рюкзаке все для этого есть.
— Да я согласна, но вот Виталик… ему бы следовало сказать вечером.
— Не надо вечером. Я уже готов.
Николай и Валентина удивленно переглянулись: сын стоял в теплом спортивном костюме, с шапкой и шарфом в руках.
До лыжной базы идти было недалеко. Лыжной базой в городе называли место, куда горожане любили приходить с детьми, покататься на лыжах. Здесь и построек-то никаких не было, кроме одного дощатого сарая, где выдавали лыжи. Правда, влекла сюда и природная горка, с которой дети спускались на санках. Народу собралось много, стояли последние холодные деньки, уже готовые уступить место весне. И горожане спешили воспользоваться этим прекрасным временем. С утра выпал легкий пушистый снег, но дорожки для лыжников были прочищены. Николай пошел по лыжне вперед, за ним Виталий, замыкала их семейный поход Валентина. Николаю хотелось набрать скорость, но Виталик еще не слишком хорошо ходил на лыжах.
— Коля, ты иди вперед, а мы с Виталиком потихоньку пойдем за тобой.
Лыжня шла по кругу.
— Ты успеешь обойти круг и сравняться с нами.
Это предложение понравилось Николаю. Он быстро вырвался вперед и скоро ушел от них на приличное расстояние.
— Когда вырасту, я тоже буду так же быстро ходить на лыжах!
— Конечно, ты весь в отца, — поддержала Валентина сына.
— Мама, а почему у меня нет брата или сестры? Почти у всех моих одноклассников есть братья или сестры.
— Видишь, Виталик, у нас с папой ответственная работа, не остается времени заниматься детьми. Когда ты был маленький, нам приходилось очень трудно. Ты часто болел, и на работе были недовольны, когда я оставалась с тобой дома. Зарплата у папы была не так велика, чтобы мы смогли на нее прожить, если бы я не работала.
— Но сейчас-то вы хорошо зарабатываете. Да? Сейчас, да?
— Вот поменяем квартиру, тогда подумаем, — уклончиво ответила Валентина. И сменила тему: — Ну-ка, давай быстрее, а то папа скоро нас догонит.