— Таньк, ты вся на нервах.
— Объясни?
— Я уже минут пять в носу ковыряю, а ты мне до сих пор замечание не сделала. Значит, очень сильно думаешь над чем-то.
Ах, ты хочешь моего внимания? Изволь.
— Расскажи, что запомнил о Пунических войнах.
— «Карфаген должен быть разрушен!» — громко провозглашает Пашка, потрясая учебником.
— «Carthago delenda est». Кто сказал?
— Не помню, — с радостной улыбкой малолетнего дебила отзывается он.
— Катон Старший. Заканчивал этой фразой любую речь, и добился своего. Заодно заложил основы психоуправления для будущих масс-медиа. От какого слова образовано название «пунические»?
— Та-анька!..
— Вспоминай.
— Ну не помню... Пуны. Негры, что ли.
— Уточнение, «смуглокожие».
— Зануда, — бормочет он, прячась за учебником.
— Учителю тоже скажешь, «зануда»? Сиди и учи.
— Сначала скажи ты-ы. Что задумала?
Подхватываю со стула подушку и крепким толчком манипулятора отправляю в несносного паршивца, как бы это сделала Мари.
— Сиди и учи.
— Выучу — скажешь?
— Да.
Послушался, уткнулся в параграф, но продержался меньше скарэла.
— Та-аньк...
Так и знала, что человеческие методы воспитания подушкой бесполезны. Вместо ответа сужаю диафрагму и молчу. Столько времени живу с улыбастером, а до сих пор не отвыкла выражать эмоции «прищуром».
— Ну не надо так на меня смотреть. Ну правда, скажи.
— История, ботаника, немецкий. Выучишь — скажу.
Павел со вздохом принимается за домашнее задание. Знает, что я проверю наугад, да ещё подкину пару вопросов из пройденного ранее материала, и спорить со мной бесполезно, как со стенкой. А я стою и размышляю, как бы мне получить биологический материал на исследование, а то не нравится мне эта полутрупная температура. Достаточно одного прикосновения, но лучше к правильным датчикам. И в мозгах бы у этого Василия покопаться. Куда-то он с родителями уезжал. Что же случилось в той поездке, и была ли она вообще?
Тихий звук подъезжающего «жигулёнка» на периферии слуха. Остальные даже не услышат, пока не загремят ворота гаража.
— Фёдор вернулся со службы, — говорю корпеющему над немецкими упражнениями мальчишке.
Пашка тут же срывается с места и вылетает на кухню греть обед. Очень скоро туда заходит и Мари, заслышавшая железный грохот в гараже — так уж вышло, что заднее крыльцо дома ближе к калитке и воротам, чем оба парадных. Надо будет сказать Фёдору, чтобы поел и пошёл со мной погонять движок вхолостую, мне не нравится звук — что-то там опять в его доисторическом ведре с гайками разболталось. Что именно, не разобрала: мало того, что дерево стен сильно искажает звуковые волны, так ещё и эти двое кастрюлями и сковородками гремят. Ясно только, что автомобиль урчит не вполне обычно.
Фёдор входит на террасу хмурый — очевидно, что-то не заладилось на работе. Ладно, пусть они там посуетятся и его пообихаживают: как показывает опыт проживания с землянами, их мужчины после еды добреют. А потом этот экстраверт сам всё расскажет, не за чаем, так в гараже.
Впрочем, прорывает его ещё за супом:
— Танька у себя?
— Как обычно, — отвечает Мари.
— Поговорить с ней надо, — ложка скребёт по фаянсу тарелки.
Открываю окно и высовываю фоторецептор:
— Говори-и?
Он, всё ещё мрачнее тучи, зло втыкает вилку в поджаристую фрикадельку:
— Савицкий…
Это начальник его лаборатории. Молча жду продолжения.
— Запорол мой проект, зар-раза страшная.
Предположительно, они принимают участие в разработке какого-то нового военного спутника. Степень секретности не позволяет Фёдору рассказывать о работе, но он периодически пристаёт ко мне с вопросами по столь специфическим деталям, что вычислить конечную цель не cможет только полный идиот.
Всё так же молча жду подробностей.
— Говорит, слишком рискованно, а на самом деле Олега, своего племянника, пробивает. А там не разработки, а чёрт-те что и сбоку бантик. Я тебе просто показать хотел…
— Я не буду вмешиваться в ваш технический прогресс.
— Да я тебе просто на листочке почерчу и объясню оба варианта, а ты скажешь, какой рациональнее.
Соблазняет. Но я давно приняла твёрдое решение по этому вопросу.
— Нет, — мой ответ его сильно огорчает, но я знаю, чем подсластить пилюлю. — Но могу рассказать, что делают в этом случае на моей планете. Тебе надо чётко сформулировать, в чём разница между вашими проектами, и обратиться с этим к контролёру… то есть вышестоящему начальнику.
По-моему, я сказала что-то не то. Во всяком случае, на лице Фёдора нет никакой радости насчёт моего предложения:
— Это же кляуза!..
Кляуза. Запросить дополнительные словари, найти слово, проанализировать. Всё равно не понимаю…
— Объясни-и?
Смотрим друг на друга, каждый старается вникнуть в логическую цепочку другого.
— А как это ещё называется?
— Выбор более рационального варианта. Решение спорного вопроса третьим компетентным лицом, чей ранг позволяет пресечь назревающий конфликт.
— У вас все дела так решаются? — взгляд скептика, устремлённый на мой фоторецептор.
— Подождите, — Мари поднимает ладони, как бы разводя нас в стороны. — Прошу вас, давайте по очереди. Татишь, — это она так на свой лад переиначивает «Таньку», — как бы ты поступила в подобном случае? Именно ты сама?
— Когда я видела, что решение командира нерационально и его можно улучшить, я сперва обращалась непосредственно к нему, частным порядком. Если он не принимал мою позицию, я обращалась к вышестоящему контролёру и оставляла решение за ним. Если у меня были просчёты и командир был прав, мне на это указывали. Если был неправ командир, ему на это указывали. Если ошибка командира была слишком серьёзной и ставила под угрозу конечную цель, его могли понизить в звании и даже поменять нас местами, — землянам детали знать не нужно, но вообще, именно так мне и пришлось выкарабкиваться из космодесанта. Полгода меня там промариновали в рядовых в связи с приговором, но потом всё-таки признали, что я могу быть намного полезнее на других должностях. Так от командира звена до капитана катера, оттуда в младшие инженеры и прочь с передовой.
— И что, неужели это всех устраивает? — скептически спрашивает Фёдор.
— У нас, в отличие от землян, главным критерием оценки единицы общества является уровень интеллекта. Если ты оказался недостаточно пригоден для назначенного места, значит, тебя передвинут туда, где ты будешь полезнее для Империи. Фёдор, если ты имеешь в виду, не мстили ли мне за такие рокировки, — нет, не мстили. У нас все понимают, что мы работаем на общую цель, и эта цель — могущество и превосходство нашей расы. Упрямство и недоработки на местах могут ударить по всем. Поэтому с решением командования не спорят, если нет достаточных аргументов. Но если аргументы есть, тебя всегда выслушают и решат, кто прав, а кто неправ. Поэтому нет ничего предосудительного в том, чтобы обратиться к контролёру, особенно если в дело замешаны государственные интересы, финансы и время, потраченное на разработку проекта.
— С одной стороны, ты говоришь разумно, но с другой это всё-таки подло, что-то делать за спиной у другого, — вздыхает Скворцов-старший.
— Решай сам.
Эмоции, эмоции… Как меня достали земляне этим своим хождением на поводу у эмоций! Зато я начинаю понимать о них кое-что новенькое. Два года назад я бы вообще не смогла разобраться, что подлого в подобном поступке. Сейчас мне ясно, почему с их точки зрения это так: ответ лежит в семейности. Земные гуманоиды живут маленькими стаями с нестрогой иерархией. Их менталитет настроен прежде всего на поддержание порядка и обеспечение именно своей стаи. Следовательно, любое публичное действие подсознательно воспринимается всеми нацеленным именно на получение выгоды для собственной семьи — ну, или если семьи нет, то для себя. В благородные мотивы поверит едва ли один из десяти. Сообщество, сколотившееся из группы стай и называемое «нацией», у них вторично. У нас же вся эта система работает совсем иначе: исходя из земной логики, далеки — сколько бы их ни было, хоть два, хоть триллионы, — имеют одну-единственную стаю с одним-единственным постоянным вожаком, он же диктует иерархию, идеологию и общую политику. Поэтому далеки всегда работают на благо государства и не отделяют себя от него, а если кто сдвигается идеологически, то сразу выпадает из системы и уничтожается. Вот почему Фёдора покоробило от моего предложения — у нас с ним по умолчанию разные установки.