— Ты должна нам помочь. Глубоко дыши, это приказ. Вдох, выдох. Вдох, выдох.
— Она дышит в ритме команд, — вторгается второй голос. Он смутно мне знаком, в отличие от первого, и ассоциируется со страхом.
— Подтверждаю, — говорит первый, вернее, первая. Я уверена, что это женщина. — Её тело реагирует на приказы извне. Она может говорить. Тлайл Дал-Ра, отвечай. Ты можешь. Отвечай, это приказ.
— Я… слышу, — странно, но даже сформулировать «громкую» мысль, доступную телепатическому оборудованию, отчаянно сложно. Хорошо ещё, что за эмпатию и телепатию отвечают разные области мозга в разных полушариях, ведь первое связано с ощущениями и инстинктами, а второе – с разумом и мышлением.
— Ты умираешь. Это тело спасти невозможно, — спасибо за информацию, а то я не знала. — Но ты нужна далекам.
Вот это новости. Была бы нужна, не продали бы Доктору.
— Вечный, запрашиваю разрешение рассказать ей, — продолжает женщина.
— Разрешаю.
— Новая Парадигма далеков в патовой ситуации. Согласно расчётам, далеки проиграли в Войне Времени из-за пренебрежения одним из основных инстинктов, — я не слишком понимаю, к чему она клонит, но продолжаю слушать, хотя внутри нарастает щекочущий истерический смешок. У меня есть что-то, чего нет у них? — Мы никогда не ценили инстинкт самосохранения и превозносили инстинкт сохранения расы. Но текущие расчёты показывают, что второе не может правильно функционировать без первого. Новая Парадигма утратила инстинкт самосохранения и обречена на провал. Ты попала в нетипичную ситуацию и развила в себе этот инстинкт. Ты будешь полезна.
И я снова начинаю ржать. Мысленно, правда, но им слышно. Какая глупость — проиграть из-за неумения вовремя остановиться. Хищник трижды прав, мы как дети.
— Нестандартная реакция, — констатирует Вечный. Теперь я вспомнила, кто он. Начальник госбеза, чей голос может взрывать звёзды.
— Временное расстройство психики из-за ошибок в функционировании мозга и отсутствия гормонального контроля, — так же нейтрально отзывается женщина. Интересно, кто она. Говорят на равных… Учитывая, что Доктор мне рассказывал про Верховный Совет, логично предположить, что это — Учёный.
— Это поправимо?
— Подтверждаю.
Мне сейчас всё безразлично, даже их высокое звание. Я умираю, а они тут консилиум устроили. Выглядит, как откровенное издевательство.
— Слушайте, говорите или побыстрее, или покороче, — за такую наглость меня надо бы наградить выстрелом, а за то, что это — цитата Хищника, вообще порезать в мелкую стружку, медленно и со вкусом, но удержаться нет сил. — Вы хотите скопировать мою личность в стратегический компьютер?
— Это резервный вариант, — совершенно флегматично отзывается Вечный. Вот непрошибаемый! Я его уже ненавижу. Боюсь и ненавижу. — Есть ещё два. Продолжай, Учёный.
— Подчиняюсь. Мы собираемся сделать тебе новое тело и перенести личность в него. Обновлённую оболочку ты не заслужила. Мы не сделаем тебя чистым далеком.
Спасибо, я счастлива, просто зашибись. Учёный себя никогда не примеряла на роль Мерзости? Ей было бы полезно!
А она тем временем продолжает:
— Наши технические возможности позволяют восстановить твою ДНК из поражённого радиацией тела и создать клона. Второй вариант — ты примешь участие в проекте разработки нового типа далеков.
— Объясни? — спрашиваю. Это уже любопытно.
— Ты высокоадаптивна. Мы два года проверяли тебя в условиях чужеродной обстановки и заставляли привыкать к гуманоидам, хотя могли забрать сразу.
— Что?!
Чувствую себя упавшей в реактор, словно во мне что-то треснуло. Неужели…
— Мы разыскивали тебя во Времени, — вступает Вечный. — Затем, на Эккелине, тебе были установлены наночипы, которые внедрились в системы внешней оболочки и пересылали нам данные обо всём, что происходило с тобой, от внешних событий до внутренних мыслительных процессов, зафиксированных компьютером, — я вспоминаю давний тычок манипулятором в спину. Ладно, я дура и промагнедонила, но как Доктор это прозевал? Хотя настоящий наночип фиг заметишь даже с отвёрткой и сканером. — Твой уровень адаптации исключительно высок. Финальный эксперимент показал, что ты остаёшься далеком, хоть и не чиста в полном смысле этого слова.
— Финальный… эксперимент?!
— Был предложен Императором. За основу были взяты сохранившиеся в его коллекции ДНК семена амариллов. Мы управляли ими с орбиты и наблюдали за твоими действиями.
— Так это была не ловушка для Доктора?!
— Это была проверка тебя. Исследование. Доктор в данном случае не имел никакого значения. Нас интересовала только ты и твои действия.
Даже в мозг бы такое не пришло, ни мне, ни Хищнику, ни Сонг. Вот и не знаешь, плакать или смеяться. Но именно эта дилемма — расхохотаться или распустить сопли, — заставляет взять себя под контроль и спокойно, трезво, насколько это возможно в моём состоянии, спросить:
— В чём сущность нового типа далеков?
Отвечает Учёный:
— Мы слишком зависимы от технологий. Нужно повысить уровень автономности. В текущий момент мы изучаем ДНК каледов с целью стабилизировать собственную наследственную информацию.
— Вы не должны использовать волос, вы не знаете…
— Знаем. Мы слышали ваш разговор с Доктором и учитываем поправки к фактору материнства, на который он рассчитывает.
Я всё ещё не до конца верю услышанному. Вся эта сумасшедшая жизнь на Сол-3, вся эта бадяга с реактором, заварушка с инфекцией в дачном посёлке — всё ради одной отщепенки с высокой адаптацией и зашкаливающим инстинктом самосохранения? Идея генетической модернизации на основе ДНК каледов, приучение к гуманоидам, всё это связывается в единую логическую цепь. Они готовили меня к изменению, развивали адаптационные механизмы мозга и при этом смотрели, насколько я отклонюсь от Общей Идеологии и не сойду ли с ума. Как в старой земной шутке: «Подготовьте мышь к эксперименту. Полученную кашицу…»
Они даже из реакторной хотели меня вытащить, но кое-кто помешал своей операцией спасения страждущей. Теперь понимаю, что это был не глюк, я действительно на какой-то миг получила обрывок информации из патвеба. Возможно, далеки вышли из ускоренного времени, чтобы раскопать мой скафандр из-под обломков, и в этот момент их присутствие уловила автоматическая система, сигнал бедствия, подрубившийся к сети через аварийный технический канал. Но тут появились Доктор и Ривер Сонг, и спасательная группа предпочла не связываться, ушла ликвидировать следы инопланетного присутствия в четвёртом блоке ЧАЭС. Наверняка потом и мой скафандр подобрала. А то, что бригада действовала в ускоренном времени, тоже понятно. Они же слышали наш разговор об установке камер и ввели поправку на наличие слежки. Так, чтобы Доктор не раскусил их присутствия. Так, чтобы у него не появилось ни единой догадки о том, как сильно Империя заинтересована в своей отщепенке.
Что ж… Раз Новая Парадигма угробила столько сил и времени на одного преступника, было бы просто нелогично подвести «скитлзов». Мне реально дают второй шанс, чего никогда раньше не делалось, и нельзя сказать «нет» и «выкарабкивайтесь из патовой ситуации сами». Я за них ответственна, ведь они в каком-то смысле мои порождения… Хм, странная мысль. Заразилась земными понятиями, но это всё должны подчистить при копировании личности.
— Я подчиняюсь воле Новой Парадигмы и согласна на модернизацию, — и добавляю менее формально, — если не получится, впиши́те меня в стратегический компьютер.
Лучше модифицированная Мерзость, чем обычная.
Лучше эмуляция сознания в виртуальной реальности, чем ощущение всеобщего презрения.
— Согласие подтверждено, — констатирует Вечный.
— Подготовка к извлечению личности, — говорит Учёный. — Считай вслух. Это приказ.
— Невозможно. Я не чувствую тело, — отвечаю, но получаю лишь повторное:
— Это приказ. Подчиняйся!
Как трудно его выполнить. Напрягаю остатки воли и с невероятным трудом выталкиваю воздух из лёгких: