— Очень странно. Хотя, с другой стороны, дракон с ней, с этой башней! Ты в порядке — это самое главное. Пошли отсюда. Нам предстоит долгий путь.
Вместо ответа, я просто обнял свою драгоценную, а она, в ответ, прижалась ко мне. Мы постояли так немного, и к нам присоединилась Лана. Через некоторое время мы уже двигались на юг к Срединному хребту.
Пока мы шли, Нелли объясняла мне, почему нам нужно делать такой крюк. Дело в том, что в пустыне периодически встречаются страшные песчаные бури, а укрыться и переждать их особенно негде. Да и воды у нас мало, чтобы идти напрямик. А в горах проще найти источник, да и климат рядом с природной границей мягче. На третий день пути мы достигли подножия гор, после чего повернули на восток.
Если запас еды мы старались растягивать, то количество воды всё равно быстро уменьшалось. А идти нам предстояло ещё не меньше недели, если верить ощущениям Нелли. Но хорошо, что с нами была неугомонная рысь! Она каждый день лазила по горам, совершая приличные круги. И уже на второй день пути ей посчастливилось наткнуться на горный источник, да ещё и загрызла довольно крупную тушку козла. Так что, потратив ещё один день на ползание по горам, мы смогли пополнить свои припасы.
За время пути ничего особенного не приключилось. Я ни разу не доставал дневник, а Нелли рассказывала о том, как их кочующий лагерь Хиоваасъ двигается по пустыне в поисках эльфийских древностей.
— А ты не хотела бы вернуться к семье? Родители у тебя живы — ты сама говорила.
— Возможно, когда-нибудь… Но сейчас — нет. Я люблю свою семью, но эльфы немного по-другому относятся к себе подобным. Мы предпочитаем, что называется, любить на расстоянии. Это, наверное, сложно понять, но ты представь, что ты находишься с одними и теми же людьми несколько столетий!
— Это плохой пример! У меня кроме тебя никого нет, и я с удовольствием провёл бы с тобой целые века!
— Посмотрим, как ты заговоришь через пару лет! — Нелли засмеялась, — на самом деле эльфы и так проводят в кругу семьи несколько десятилетий. Просто потом каждый из них предпочитает заниматься своими делами. Иногда потом снова съезжаются.
— А почему все так боятся этой пустыни? Мы за всё время ни встретили никакой опасности, даже разбойников нет!
— Проблема здесь не в бандитах, а в погоде. Мы с тобой, считай, по пустыне и не ходили совсем. Она просто огромна! Вода в ней встречается крайне редко, и затеряться в ней легче просто, особенно после песчаных бурь.
— И что? Никаких чудовищ?
— А зачем? Да, к тому же, чудовища, какие бы не были, обычно тоже любят кушать, а кого они здесь могут найти? Лет сто назад ещё, говорят, попадались разные гигантские скорпионы, но они ведь были созданы магией и не размножались. Так что до сегодняшних дней дожил только песок.
— А в горах?
— В горах? Так там гномы! Если честно — не знаю. Снаружи особенных тварей не попадалось. А внутри я не бывала!
Так что поход наш больше напоминал, развлекательную прогулку. Ещё бы хорошую кровать и вина, и можно было тут оставаться! Я даже начал раздумывать, а не обустроить ли где-нибудь здесь свой домик. И ведь, правда. Жить среди людей нам не дадут, эльфы, вероятно, тоже воспротивятся, узнав о свадьбе. А тут тишина — ни людей, ни эльфов, да и налоги собирать некому!! А что до припасов, так можно расположиться недалеко от Гномьего перевала — вот тебе и торговля. Я поделился своими мыслями с Нелли.
— Прекрасная идея! Может, конечно, не так всё просто будет сделать, но мне нравиться, — она решила поддержать мои планы, — особенно, если договориться с гномами. Они не очень дружелюбны, но любят строить. Особенно за золото и драгоценные камни!
Вскоре мы заметили и самих представителей горного народа. Точнее сказать, с начала мы увидели их постройки. Гномы очень трудолюбивы. Они организовали целый каменный поселок у прохода на перевал, и даже укрепили его небольшой, но всё же крепостной стеной, с воротами и сторожевой башней. Уж не знаю, от кого они здесь собирались обороняться, но Нелли сказала, что с другой стороны перевала оборона ещё лучше!
— Стой, кому говорю! Кого там ещё принесло? — грубый и низкий голос встретил нас у ворот, приблизительно такой же вышел и его владелец. Гном был на две головы ниже нас, но довольно широк в плечах. Его седая борода была настолько длиной, что волочилась по земле, а глубокие морщины, говорили о преклонном возрасте.
— Мы просто путники, хотим пройти через перевал, — начал я, но Нелли меня перебила.
— Уважаемый Дограин, вы меня не помните? Я — Нелаамовиаль, была у вас несколько месяцев назад, со своим воспитанником.