Пока мы шутливо боролись, нас догнал наш «эскорт»:
— Эй, ребятишки! Далеко ещё топать? — можно было даже не знать голос, чтобы понять, что это Нелли.
— Да тут весь остров за полдня пройти можно. Вон. Уже поселение видно.
Покосившие домики и впрямь уже выглядывали из-за деревьев. По отсутствующим звукам можно догадаться, что поселение умирало. Старики уже практически не выходили на работу, а все, кто был в состоянии — уехали ближе к цивилизации. Мы тихонько объехали жилые дома, чтобы никого не тревожить. Дом кузнеца был в том же состоянии, что и при первой нашей встрече.
— Ты здесь родился?
— Скажем, других сведений у меня нет.
Задерживаться у дома мы не стали, но взглянув на разрушения внутри, Нелли подтвердила наши с Камероном опасения — боевая магия высокого порядка времен войны эльфов и людей.
— Мне очень жаль, — начала Софи.
— Вы знаете, — решил я сразу прервать её, — я совсем не знал этих людей и мне сложно что-то чувствовать по отношению к ним. Но даже если бы они не были моими родственниками, произошедшее с ними — ужасно.
Вскоре тропинка привела нас к пещере. Я хотел было оставить Софи и Лану снаружи, но они наотрез отказались. Перед входом мы с Нелли, на всякий случай, вооружились, и совместными усилиями объясняли нашим спутникам, что при первом же подозрении на опасность им нужно будет тут же покинуть пещеру. Но всё было спокойно. Новых скелетов в пещере не появилось. Я зажег магические «факелы», и мы смогли вновь рассмотреть остатки сооружения в центре пещеры.
— Здесь все осталось также, только охранных скелетов нет! А вот здесь я и нашел эти катары, — я указал на место рядом с одним из камней.
Софи заинтересовалась оружием, и я ей передал один из катаров. Нелли больше приглянулись камни с едва проступающими рунами, и она уже ползала по ним.
— Мне знаком этот герб, — неожиданно прервала тишину Софи.
— Вы уверены? Камерон отправлял запрос в архивы Мелорна, но ничего узнать не удалось, — высказал я своё сомнение.
— Архивы королевств отличаются друг от друга. Но я хотела сказать, не то что «знаю» этот герб, а то что «видела». Хотя могу и ошибаться. Видела я его, всё-таки, довольно давно и всего один раз, да и с большого расстояния.
— Вы помните место?
— Конечно. Его не сложно найти. Скорее — сложно подобраться. Когда я была ещё ребенком, отец катал нас с братом и сестрой на корабле вдоль побережья. Мы проплывали Срединные горы, шли вдоль Проклятой пустыни и видели одинокую башню. Так вот, рассматривая её в подзорную трубу, я видела похожего дракона, изображенного наверху башни. Не могу сказать, что он точно такой же, но изображение сходное. Сейчас, когда торговля с Белым королевством наладилась, корабли стали часто ходить мимо той башни. Её прозвали Драконий клык. И я слышала, что несколько мародёров пробовали пробраться внутрь, но ни один из них не вернулся.
— Интересно — стоило бы взглянуть… А далеко до этого место отсюда?
— Давайте посчитаем! Если на корабле из Ностэ, до Авелана — главных морских ворот Голубого королевства дней пять пути при хорошей погоде. И где-то дня полтора до башни. Выходит, чуть меньше недели, если не учитывать пересадку.
— Нелли, не хочешь поучаствовать в морском путешествии? Нелли?
— Чего орёшь, аж эхо загуляло! Я тебе прекрасно слышу и вот что могу добавить. Руны я прочитать не могу — это ожидаемо. Но они точно не эльфийские, да и не похоже на гномью работу — они с камнем работают по-другому. Так что остается — человек. Если выложить камни согласно разломам и правилам написания рун, то выходит что-то типа арки или дверного проёма. И единственное что мне пришло на ум — это какие-то эксперименты с перемещением в пространстве, телепортации. Я слышала о подобных разработках до войны. Правда, успешных вроде не было. По крайней мере, это согласуется с косвенными фактами: боевая магия в деревне, магические эксперименты здесь, эта башня — опять же, похоже, магическая. Остаётся только гадать, где этот колдун или колдуны теперь…
— А что гадать? Обследовать эту башню и все вопросы отпадут сами собой! — я отчетливо видел ответ на все свои вопросы.
Девушки переглянулись, слегка улыбнулись и покачали головой.
— Дамы, мне кажется, я знаю, чем нам занять ближайшие несколько вечеров!
— Знаете, Арчибальд… Мне приятно видеть в вас столько энтузиазма, но боюсь, что смогу вас сопроводить только до Авелана. Навещу родных, передам подарок племяннице, а потом вернусь в Мелорн дожидаться возвращения Камерона. Вы меня извините, но мне не хочется сгинуть в Проклятой пустыне через неделю после свадьбы.