Параллельно с этим у людей продолжал развиваться храм Света. Продолжался набор и обучение монахов, показавших себя очень полезными в бою. Возникла ещё идея, сделать умелых воинов, которые могли бы в какой-то мере пользоваться магией. Так возникли первые паладины. Обычные воины плохо справлялись с магическими тварями, которых насылали эльфы. Магический потенциал новых солдат был гораздо ниже, чем у мага, но они должны были быть прекрасно обучены владеть оружием, а маны и умения должно хватать на создание парочки защитных или атакующих заклинаний. К тому же такие воины изучали заклинания для понимания сильных и слабых сторон магии, и были гораздо более приспособлены для борьбы с магами. А впоследствии решено их было объединять в отряды с монахами. Такие боевые соединения были гораздо эффективнее обычных солдат или обычных магов. Но у нас их было ещё очень мало.
Численность нашего войска восстановилась. Если сосчитать всех боеспособных, мы могли выставить около пяти тысяч воинов, двести пятьдесят магов, почти сто монахов и пока только тридцать паладинов. Но этого, конечно, было мало. Мы уже не захватывали города — просто разрушали, а потом отходили на прежние позиции. Захваченные территории становились всё шире, и мы просто не могли их все контролировать. Если бы нам дали ещё лет десять, то люди могли бы выставить вдвое большее войско, но эльфы вряд ли нам его дадут. Наше командование прекрасно это понимало — они не позволят нам закрепиться. Скорее всего, они постараются учесть прошлые ошибки и выставят все свои силы.
Собрали военный совет. На нём, кстати, впервые присутствовал молодой командор Маркус — будущий Король. Его благородное происхождение сочеталось с военными успехами — он уже в том юном возрасте прекрасно сражался на будущих территориях Синего и Фиолетового государств и даже принимал участие в штурмах эльфийских городов. На Совете приняли спорное решение снова воспользоваться магией некромантов. Голосование в этот раз не было единодушным. Причём, против выступали и многие колдуны, наша семья была в их числе. Я был тогда ещё очень молод и на Совет не допускался. Но рассказывали о громких спорах, ведь предложено было, ни много ни мало, выжечь часть Эльфийского леса по ту сторону Срединных гор. Конечно, с тактической точки зрения это было прекрасным решением — нанести серьезный урон, разъединить основные силы эльфов, отрезать возможный путь к отступлению, да и деморализовать будет не лишним! Но подобных заклинаний никогда раньше не использовалось. Даже предполагаемый масштаб многим сразу напомнил гибель Мегаполиса. Когда решение было принято, сто пятьдесят магов отказались его выполнять. Представители и их семьи, в том числе и наша, были вынуждены покинуть не только совет, но и покинуть расположение основных сил. Оставшаяся сотня магов — согласилась.
К тому времени у нас насчитывалось чуть больше трёх сотен пленных эльфов. Снова заработали ловушки и капканы. Ценою своих жизней люди старались захватить как можно больше эльфов. У них тоже были молодые особи, которые жаждали мести. Но для них нужна была приманка. А для этого использовали простых людей. Формировали беззащитный отряд — троих крестьян, парочки женщин и пяток солдат, для убедительности их отправляли поближе к лесу, иногда даже начинали рубить деревья, чтобы привлечь внимание. Как только на них нападали, маги, использовали замедляющие, ослепляющие и прочие подобные заклинания.
Для заказанного масштабного заклинания, по самым скромным подсчетам, необходимо было около пятисот жертв, и именно эльфов. По расчетам магов, людей понадобилось бы раз в семь больше, а на это командующие пойти не могли, да и бунтов тогда было бы не избежать. А так получилось, что для пленения недостающих эльфов погибло «всего» четыре сотни — причем получалось, что погибли они от рук врага!
Время было на исходе, нужно было действовать молниеносно. На двенадцати кораблях, шесть с запада и шесть с востока, отправилась сотня магов, пятьсот пленных эльфов и пара сотен воинов для совершения страшнейшего ритуала. Нужно было, как можно незаметнее высадиться на берег, после этого расчертить пиктограммы вдоль берега на определенном расстоянии друг от друга, потом каждый маг должен был по команде принести в жертву пятерых пленных и активировать свою часть заклинания. Ясно, что пройти всё гладко не могло. Что и в какой момент пошло не так — не известно. Высадились все — эльфы не ожидали подобного хода. Но, то ли, вкралась ошибка в расчетах, то ли кто-то нарушил целостность, что было не сложно — пиктограммы рисовались впопыхах и в лесу, просто выжигая нужный участок земли. В общем, безумное заклинание человеческих магов заработало. Гигантская волна пламени, сопровождаемая огненными смерчами, прошла с запада на восток и с востока на запад. Но заклинание продолжило работу и дальше. Разрушительные смерчи объединялись в воистину гигантские воронки и выворачивали земли наизнанку, а огненные ливни дожигали всё что осталось. Неизвестно сколько эльфов погибло в том апокалипсисе, но из наших назад вернулось только три корабля, а из тех, кто высадился — не выжил никто. Некоторые смерчи заходили даже в океан, разрывали корабли и испаряли воду. Так что Проклятая пустыня, возникшая на том месте, не зря получила своё название.