- Что всё-таки случилось? – поинтересовалась я осторожно, встречая мрачный взгляд Кассандры.
- Будет проще показать, - отрезала она, оборачиваясь к двери.
Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.
Женщина повела меня по незнакомым коридорам и лестницам, выложенным все тем же грубым темным камнем, напоминающим о суровом средневековье. Хотя, что здесь о нем не напоминало? Воины в доспехах, стальные мечи, факелы на стенах? Все окружающее казалось слишком нереальным, чтобы пытаться воспринимать его всерьез.
Но боль в мышцах и ладони была настоящая. Холод, пробирающийся под тонкую ткань одежды, пробирал до костей, но что больше заставляло меня трястись – он или страх, подстегивающий сзади, сказать было сложно.
Когда лестницы вывели нас в просторный зал, я едва не ахнула. Старинная церковь с красочными витражами словно выпала из сказочного фильма, если бы на всех возможных поверхностях не лежали раненые люди, и между ними не бегали бы женщины в красно-белых рясах.
Мне никогда раньше не доводилось видеть столько крови, слышать стоны боли, чувствовать металлический запах, висящий в воздухе, вперемешку с ароматами незнакомых трав и благовоний. Но больше всего меня поразила ненависть. Слепая злость в незнакомых глазах, всех, кто поднимал на меня взгляд.
Я споткнулась от неожиданности, первый раз встретившись с таким неожиданным чувством, и неосознанно ускорила шаг, пытаясь держаться поближе к Кассандре.
Наивно было надеяться, что выход на улицу хоть как-нибудь улучшит мое положение. Да, я надеялась увидеть хоть что-нибудь, объясняющее, что со мной произошло, или хотя бы на капельку комфорта, но мои надежды были напрасны.
Морозный ветер забрал ту толику тепла, что вернулась ко мне после ходьбы, а открывшийся вид на величественные горы заставил замереть в изумлении на пороге церкви.
С холма открывалась изумительная панорама на заснеженную горную деревушку, покрытую толстым слоем льда… и жуткую воронку в небе, не вписывающуюся ни в какие известные мне законы.
Того же нереального оттенка, что и сияние на моей руке, зеленоватая дымка водоворотом затягивалась в небо, захватывая вместе с собой глыбы камня и льда. Огромного размера, пугающая своей неестественностью, она не позволяла мне выпустить её из поля зрения. Что это?! Как такое вообще возможно?
- Мы назвали её Брешью, - голос Кассандры доносился словно издалека, едва прорываясь в мое потрясенное сознание. – Огромный прорыв в мир демонов, который становится больше с каждым часом. И это не единственный прорыв. Всего лишь самый большой. И все они появились после взрыва на Конклаве.
- Взрывы могут вызвать… такое? – с трудом оторвав взгляд от неба, я встретилась глазами с женщиной.
- Этот смог, - жестко отрезала она. – И если мы ничего не предпримем, Брешь может разрастись настолько, что она поглотит весь мир.
Словно в подтверждение её словам, зеленая молния проткнула небеса, в то же мгновение вызвав новый приступ боли в моей руке. Вскрикнув от неожиданности, я рухнула на колени, пытаясь удержать трясущуюся ладонь, из которой вылетали болезненные искры. Это длилось всего пару секунд, но мне хватило, чтобы попрощаться мысленно со своей жизнью. И все же, боль отпустила.
Кассандра опустилась передо мной в грязный снег, продолжая подозрительно следить за каждым моим движением.
- Каждый раз, когда Брешь растет, твоя метка тоже увеличивается. И постепенно убивает тебя. Возможно…– в темных глазах на мгновение мелькнула тень сомнения. – возможно, она может и остановить процесс, остановить этот кошмар. Но у нас мало времени.
- Остановить?.. Как? – хрипло вырвалось из моего сдавленного спазмом горла.
- Закрыть Брешь, - проговорила женщина, но даже в её словах звучало сомнение. – Возможно ли это, мы в скором времени выясним. Это наш единственный шанс. И твой тоже.
Я смотрела на свою пульсирующую ладонь, и не могла ей не верить. Чтобы не случилось, как бы безумно все вокруг ни звучало, жить вместе с этой печатью мне оставалось недолго. Ещё один легкий разряд заставил все мое тело содрогнуться, но на этот раз это было почти терпимо.
- Ты всё ещё думаешь, что это сделала я? Сделала это с собой?! – приправленный болью, мой голос звучал почти зло.
Кассандра замолчала на секунду, но все же ответила с уже меньшей враждебностью.
- Не намеренно, возможно. Что-то явно пошло не так.
- И что, если я невиновна? – сдвинув брови, поинтересовалась я осторожно.
- Кто-то ответственен за все это. И ты наша единственная подозреваемая. Пока что, - она вздохнула, поднимаясь на ноги и протягивая мне руку.
Это был неожиданный жест с её стороны, и первые пару секунд я лишь удивленно пялилась на ладонь, плохо осознавая значение жеста, и лишь потом неловко приняла помощь, неуклюже поднимаясь с земли.
Кассандра отрывисто кивнула, отпуская меня, как только мое тело снова приняло вертикальное положение.
- Хочешь доказать свою невиновность? Это твой единственный шанс, - женщина снова обернулась на воронку в небе, окрашивающую все вокруг в зловещие зеленые тона.
Боль, страх и непонимание непосильным грузом тянули мои плечи к земле, заставляя устало сутулиться, но всё-таки внутри начал зарождаться маленький червячок раздражения, помогая держаться на ногах. Прямо сейчас это было единственное, что не давало мне упасть в холодную слякоть под ногами, хныча от жалости к себе.
- Как будто у меня есть выбор, - пробормотала я себе под нос, зло.
- Ни у кого из нас нет выбора, - Кассандра все же услышала мою негромкую жалобу, без лишних слов направляясь в сторону главных ворот, виднеющихся недалеко от церкви.
Мне не хотелось идти за ней, незнакомкой, обвиняющей меня в преступлении, о котором у меня не было ни малейшего понятия. Но что ещё я могла сделать? Остаться здесь, в деревне, окруженной сотнями местных жителей, большая часть которых была закована в латы и желала моей смерти?
Снаружи неприятие и страх оказался ещё очевиднее. Солдаты в доспехах, крестьяне, даже дети смотрели на меня с опасением. Я слышала злой шепот, видела сжимающиеся кулаки, и не смогла вынести такого обращения дольше нескольких секунд. Я последовала за Кассандрой.
- Они считают тебя виновной, - проговорила негромко женщина, когда я догнала её уже почти у самых ворот. Она не смотрела по сторонам, но это было и не нужно. Неприязнь была практически ощутима кожей. – Им это необходимо. Жители убежища скорбят по её святейшеству Верховной Жрице Джустинии, главе Церкви. Это она собрала Конклав. Это был зыбкий шанс договориться о мире между магами и храмовниками. Она свела их лидеров лицом к лицу. Теперь они все мертвы.
Я слушала бесстрастный голос, и не могла уложить в голове все то, что она говорила. Маги? Храмовники? Дыра в небе? В каком безумном мире это все может быть возможным?
И все же, с каждым шагом по горной тропе, эта мысль становилась более… приемлемой. Где бы я ни оказалась, это был не мой мир. И сейчас я была в нем совсем одна.
- Мы растерзаны так же, как и небо над нами. Но мы должны брать пример с Верховной жрицы и думать не только о себе. Пока Брешь не будет закрыта.
Остановившись на краю моста, пересекающего глубокое ущелье, Кассандра вновь обернулась на меня, но уже без былой враждебности.
- Будет суд. Я не могу обещать тебе большего. Идем, уже недалеко.
Ну конечно, и ваш суд, сразу же, оправдает чужеземку, за которую никто здесь не вступится, - подумала я уныло, потирая замершие плечи.
- Куда мы идем? – все же поинтересовалась я, оглядываясь вокруг. Кроме величественных гор и Бреши, за мостом не виднелось ничего примечательного.
- Проверить твою метку, - просто ответила она, как будто это хоть что-то объясняло.
Солдаты провожали нас хмурыми взглядами, когда мы проходили через последние ворота. И мне, честно говоря, страшно было представить, что ждало впереди.
========== Глава 1 ==========
Тропа вела по краю обрыва, огороженная лишь хлипкой деревянной изгородью, местами проломленной и даже дымящейся. Время от времени грохот ударившейся о землю молнии разрывал воздух, заставляя меня снова и снова вздрагивать. Полуразрушенные баррикады и трупы внушали ужас, но после всего произошедшего, я могла концентрироваться только на том, чтобы продолжать идти за Кассандрой, едва обращая внимания на подкатывающую к горлу тошноту.