Очередной удар молнии заставил меня рухнуть на острые камни, скорчившись от невыносимой боли. Она распространялась все дальше и дальше с каждым разом, сводя судорогой мышцы, лишая возможности мыслить.
Кассандра невозмутимо помогла мне подняться на ноги, уже не пытаясь смерить неприязненным взглядом.
- Чем больше разрастается Брешь, тем больше демонов из неё появляется, - мрачно проговорила она, оборачиваясь в сторону разрыва. – Нужно спешить.
Кивнув ей в спину, я попыталась ускорить шаг, насколько это было возможно. Но теперь, ко всему прочему, у меня прибавились кровоточащие после острых камней ладони и разбитая коленка. Хотя в какой-то мере эти мелкие царапины отвлекали меня от пульсации в метке.
- Вы говорили… - я запнулась, пытаясь подобрать слова, хотя бы граничащие со здравым смыслом, и всё ещё не уверенная, как много мне стало позволено, - что я выжила при Взрыве. Как? Я не помню ничего подобного.
Продолжая напряженно оглядываться по сторонам, Кассандра все же вздохнула, смиряясь с неизбежным.
- Наши солдаты нашли тебя. Они сказали, ты вышла из разрыва… а потом потеряла сознание. Они говорили, что женщина была позади тебя. Никто не знает, кто она.
Мимолетное видение сияющего силуэта всплыло в сознании и тут же потухло. Я тряхнула головой, избавляясь от наваждения.
- Я… вышла из разрыва? Из… мира демонов? – слова дались мне нелегко, и больше сомнения, чем я и так в них вложила, добавить было бы сложно.
- Это то, что сказали солдаты, - тем не менее подтвердила она. – Весь Храм Священного Праха разрушен. Но я могу показать тебе место, где мы нашли тебя.
Вышла из мира демонов… да, здесь было над чем подумать. Мог ли мой мир считаться здесь за другое измерение, населенное темными и опасными существами? Или это было все же что-то иное? И что такое эти… демоны? Духи из старых мифов, желающие увести человека на грешный путь, или вполне реальные твари, готовые разорвать его на куски? Почему-то мне не очень хотелось выяснять.
Но никто не собирался меня спрашивать.
Когда очередной мост взорвался в нескольких шагах перед нами, я почти испытала облегчение, думая, что так и закончится мое безумное приключение. Но вместо него пришла лишь новая боль и синяки, когда мое бренное тело скатилось по вывороченным из кладки булыжникам на ровный лед замерзшей реки. Каким чудом я умудрилась ничего себе не сломать, осталось для меня загадкой, но звенящая после удара об лед голова, мало помогала её разрешению.
- Держись сзади! – донесся через звон голос Кассандры, пока я пыталась подняться с земли.
Только тогда я поняла, что неприятности только начались.
Огромная тень соткалась перед женщиной прямо из воздуха, и сначала я приняла её за плод моего воображения. Только когда она заревела неземным голосом, до моего несчастного затуманенного сознания начал доходить смысл происходящего. Это был демон. И нет, он не собирался заставлять меня жевать яблоко.
Тело отказывалось повиноваться, замороженное страхом и потрясением, и все что я могла – наблюдать, как Кассандра пытается достать мечом сверхъестественную тварь, появившуюся в этом мире. И лишь когда черный туман начал сгущаться вокруг меня, я осознала, что дело может закончиться совсем плохо.
Пожалуй, единственная моя черта, которую я в себе не недолюбливала, так это возможность быстро реагировать в критической ситуации. И если секунду назад я была маленькой испуганной девочкой, способной только плакать над своей судьбой, то через мгновение она исчезла, оставив место холодной сосредоточенности.
Отпрыгнув в сторону, я схватила первый попавшийся тяжелый предмет, чтобы тотчас обернуться к появившемуся монстру. Черные провалы глаз и клыкастая зияющая пасть, занимающая большую часть колышущегося тела, ужасали, но не настолько, чтобы я выронила оружие.
Я не умела драться, не знала слабых мест демонов, понятия не имела ничего об этом мире, поэтому мне оставалось действовать только по интуиции. Крутанув в руке так удачно подвернувшийся посох, я ударила им по толстому льду, чувствуя, как незнакомая прежде сила поднимается от ступней вверх по телу и, соскользнув с кончиков пальцев, устремляется в деревянную жердь, ткнувшуюся в лед. В ту же секунду новые глыбы лавиной хлынули из ровной поверхности реки, запечатав монстра в ледяной капкан. Но останавливаться на этом было бы глупо. Ладони вскинули оружие к небу, и белоснежная молния ударила прямо в центр ловушки, разбивая тварь на множество осколков.
Со смертью твари пришло осознание того, что я сделала, и ужас произошедшего. Сомнений в реальности происходящего не осталось, как, впрочем, и надежды, что все может закончиться быстро и просто. Конец света в другом мире оказался внезапно моим концом света, и если Кассандра была права… что, если мне придется положить ему конец?
- Брось оружие! Немедленно!
Резкий выкрик заставил меня вздрогнуть и удивленно обернуться на женщину. С обнаженным клинком она быстро подходила ко мне с противоположного берега реки, уже успев расправиться с другим демоном.
Оружие?
Взгляд упал на посох в моей ладони, так удачно подвернувшийся под руку. Длинной больше моего роста и весь покрытый тонкой металлической вязью, складывающейся в замысловатый узор, он оказался чем-то большим, чем просто палкой для ходьбы, как я подумала в первый раз.
Но вместо того чтобы выполнять указание воительницы, мои пальцы только плотнее сжались на ставшим практически родным древке, чувствуя странное тепло, исходящее от него.
- Он нужен мне! – заявила я твердо, глядя прямо в глаза женщине, упираясь концом трости в твердый лед. – Как ты предполагаешь добраться куда-то, если я не могу сама себя защитить?
Сурово сдвинув брови, Кассандра всё-таки опустила меч, тяжело вздохнув.
- Ты права. Я не смогу защитить тебя от всего, но ты ещё нужна нам живой, - окинув меня ещё одним оценивающим взглядом, она мрачно добавила: – Мне стоило догадаться, что ты маг. Идем, нужно добраться до головного лагеря.
Маг? Эта новая мысль снова едва не выбила меня из колеи, но времени удивляться не было. В конце концов, кем ещё я могла бы быть, если по моему велению река встает на дыбы, и призываются молнии?..
Мы двинулись дальше по замершей речушке, надеясь выбраться на землю позже, решив, что взбираться на крутые берега было бы слишком опасно, да и отняло бы много времени. Откуда-то издалека были слышны отголоски битвы и приглушенные крики, но из-за горного эха сложно было разобрать, с какой стороны они доносились.
Я задалась вопросом, почему мы идем только вдвоем, когда опасность появления новых демонов ни для кого не была загадкой, но оставила его при себе. Должно быть, у всего есть свои причины, а сетовать на отсутствие роты солдат вокруг меня сейчас было уже бессмысленно.
Лед иногда потрескивал под ногами, но был достаточно крепок, чтобы выдержать ещё несколько десятков человек, и пока что мне мешала только его скользкость, с каждым шагом пытаясь удержать ноги от шпагата, но до сих пор мне везло. А когда впереди показался подъем на тропу, я почти обрадовалась, надеясь, что самое сложное позади.
- Осторожно! – стоило мне ускорить шаг, как Кассандра остановила меня рукой, осторожно выглядывая из-за поворота на широкую развилку. – Ещё демоны. Если мы зайдем с фланга, у нас может быть преимущество.
- С фланга? – недоумевающе переспросила я, но встретив раздраженный взгляд женщины, тут же смущенно поправилась. – А-а… сбоку, хочешь сказать? Что? Я не солдат, как ты могла бы уже догадаться!
- Действительно, - хмуро подтвердила женщина. – Обойди холм с той стороны, и когда я отвлеку их внимание – атакуй.
- Вас понял, командир, - даже не попыталась я скрыть сарказма, осторожно пробираясь через кусты.