— Что? — мальчик пожал плечами как ни в чём не бывало.
— Это было моё печенье. — прошептал Миллард, по голосу было понятно, что невидимка настроился враждебно.
Бронвин, что сидела неподалёку, обернулась на мальчишек, которые вот-вот разожгут огонь ссоры.
— На кухни есть ещё. — Бронвин усмехнулась, взглянув на друзей.
В эту же секунду Джейк зашёл в гостиную с пустой коробкой из-под шоколадного печенья в руках.
— Я даже не буду спрашивать кто успел стащить из 2016 пачку печенья, я только поинтересуюсь: больше нет? — он уставился на аудиторию, что смотрела на него во все глаза, жуя за щеками последними остатками печенья.
Не получив желаемого ответа, парень «осуждающе» посмотрел на друзей.
— Почему бы не принести из будущего проектор? — Джейк резко обернулся на Горация, — В смысле для просмотра фильмов последних новинок… — пояснил он.
— Мне эта идея нравится. — Оливия захлопала в ладошки, взглянув на Эмму. — Будущее такое прекрасное! Хочу узнать о нём большего.
Клэр зашла в гостиную с большущей книжкой в руках. Подойдя к журнальному столу, расположенному посередине комнаты, между диваном и креслами, она положила увесистое издание на него.
«Сказки странных» красовалось на обложке большими готическими буквами.
— Кто будет читать? — Енох поднял руки вверх, словно задаваясь, — Лично я — пасс.
— А тебе бы полезно вспомнить буквы. — Фиона усмехнулась.
Енох резко обернулся на девочку.
— Ой, да кто бы говорил. — парень растянулся на диване удобнее, занимая большую его часть.
— Эй, ты можешь поаккуратнее? — послышалось где-то рядом с Енохом.
Парень сию же секунду отполз в сторону, устроившись снова в своём уголке дивана.
— Какого чёрта ты разделся? — он взглянул на то место, где предполагательно восседал невидимка.
— Это не столь важно. — с какой-то странной интонацией проговорил Миллард.
В эту же секунду Хью нервно закашлял.
— Так кто будет читать? — Эмма изогнула бровь, явно в удивлении.
Повисло молчание.
— Прекрасно. — белокурая девушка расплылась в улыбке, этот ответ её точно устраивал.
— Надо бы ещё принести книг из петли… Гарри Поттера например… — Джейк пожал плечами.
Эмма дождалась тишины и удосужившись, что ещё готовы выслушать, взяла книгу на колени.
— Прочитай про странных голубей! — умоляюще посмотрела на неё Клэр.
— Но мы сотню раз это уже слушали. Может быть что-нибудь другое? — Гораций взглянул через сидящих между ним и Эммой близнецов, — Открой содержание, я что-нибудь подберу.
— Ну уж нет. — Эмма усмехнулась и, насколько это было возможно, отодвинулась подальше.
— Давайте так. — Джейк решил самостоятельно разрешить нарастающий спор. — Эмма, открой книгу. — он выжидающе посмотрел на девушку.
Эмма пожала плечами и раскрыла издание.
— Страница 394… — задумчиво прошептал Джейк. — Это у нас… — Он пролистал на пару листов назад, вернувшись к началу истории. — Прекрасно, выбор пал на «Старый дуб»? — Джейк в замешательстве перевёл взгляд на Эмму.
— Мне нравится эта история. — улыбнулся Енох.
— Потому что в конце все умирают. — Гораций снисходительно посмотрел на него.
— Люблю хорошие сказки, в особенности те, в которых… — парень не успел закончить свою речь, как поймал на себе взгляд Оливии. — …хороший конец. — он покачал головой, в знак согласия.
— Так, мы так будем до ночи выбирать. Начнём с самой первой. — с этими словами Эмма раскрыла книгу в начале.
Возражений не последовало.
***
Альфред сидел в соседней комнате. Отвернувшись к окну, всматриваясь в чернеющую пелену вечера.
Она его поцеловала …
В голове промелькнула тот самый момент, что он увидел на набережной, применив свою странность.
Она сама, по воле, поцеловала его… Алма, его Алма.
Сомнения заволокли его мысли. Тревога, обида, отчаяние.
Вернётся ли она? Что она скажет?
Мужчина вздохнул.
Он злился, гнев подобно адреналину расходился по его телу, заполняя каждую клеточку тела.
Альфред старался гнать прочь тревожные мысли.
Ганс? Кто он? Он никто! Он не смеет к ней прикасаться.
А она? Почему она так поступила? Почему опять взяла всё на себя? Почему считает, что не нуждается в помощи
О, Птица, лишь бы она вернулась домой…
Часовая стрелка давно перевалила за девять часов вечера
Дети, как им и полагалось в это время, разошлись по своим комнатам и там, дожидаясь сна, оживлённо продолжали беседу между собой.
На их вопросы об отсутствии Алмы он отвечал просто.
Она скоро появится, не переживайте.
Весь вечер
Он был одинок.
Уже прошло чуть больше часа, как он вернулся домой. А Алмы нет.
Подняться и пойти на поиски, кричало его сердце.
Долго мучать себя сомнениями не пришлось. Входная дверь скрипнула и вот он уже слышит как её шаги приближаются.
Торопливо, даже слишком.
Должно быть она взволнована, или испугана…
Альфред сидит один в гостиной, окутанный её мраком. Лишь одна лампа горит в этой комнате. В самом дальнем углу помещения, её свет практически не доходит до него.
Только синева вечера за окном…
Они встретились взглядами, когда Алма стояла ещё в дверном проёме.
Беспокойство? На её лице написано беспокойство?
Но за кого или из-за чего?
С полминуты они молчат. Смотрят друг на друга.
Он — потому что не знает как начать диалог, она — терзаемая сомнениями. Алма посчитала, что Альфред ещё с порога налетит на неё с объятьями. А сейчас, сейчас он даже не улыбнулся…
Настораживало.
— Где дети? — спросила она.
Имбрина прекрасно знала, что её любимый позаботился о её подопечных, но спросила этот банальный вопрос, лишь для того, чтобы хоть как-то разрядить нависшую обстановку.
— Готовятся ко сну. — монотонно произнёс он, снова отвернувшись к окну.
Алма прошлась в глубь комнаты, к нему, поближе. Ноги сами ведут себя сесть не рядом, а напротив.
Он слишком серьёзен. Слишком пугает.
— Я смотрю вы хорошо поладили, скоро они с тобой и во мне не будут нуждаться. — она усмехнулась.