Ну вот, снова. О чем бы Ди ни думал, мысли его неизменно устремлялись к родителям. А о художниках он в этот раз додумать не успел: Стерх внезапно остановился, больно хватанув Ди за расслабленное предплечье. Остановились все. И замерли, вслушиваясь. А Ди еще и увидел: из тоннеля, в пасти которого исчезали ржавеющие рельсы, крадучись выходили люди.
- Кого я ви-ижу! - протянул высокий парень, одним прыжком вскочивший на платформу. Свет небольшого фонарика лизнул Стерха по подставленной щеке.
На всякий случай Ди отвернулся, но взглядом успел поймать и веселую гримасу на заросшем многодневной щетиной лице, и клочья пыли в длинных спутанных дредах, и исцарапанный кадык, и высокие солдатские ботинки под грязными обмотками. И оружие. Здоровенный длинноствольный пистолет в обтянутой кожаной перчаткой кисти. У перчатки обрезаны пальцы. А другая рука - обнажена.
- Чего надо?
Ди ни разу не слышал в голосе Стерха такого холода и не чувствовал исходящей от него волны такой напряженности. Это вам не школьные разборки старшеклассников на заднем дворе.
- У вас пополнение?
Луч фонаря уперся Ди в нагрудный карман, из которого торчал пучок фломастеров.
- Чего надо? - повторил Стерх и тихо выматерился.
Ди заметил, что Элли с Тотошкой держатся за руки, Чуча, утопая поглубже в капюшоне коричневого анорака, настороженно свел плечи, а рыжий Лев покраснел и кусает губы, то и дело поправляя очки. Незнакомец не стал подходить ближе, остановился на безопасном расстоянии. Вышедшие же из тоннеля люди молча застыли на рельсах.
- Познакомишь? - И кривая улыбка.
- Нет.
- Что так? - И кончиком ствола почесал подбородок.
- Иди куда шел. - Стерх шевельнулся. Его собеседник тут же сделал пару шагов в сторону, оказавшись теперь между охотниками и широкой лестницей с колоннами, ведущей, как догадался Ди, к выходу на поверхность. Ему чудилось, что на верхних ступенях немного светлее. Может быть, снаружи взошла луна. Может быть, нужно вмешаться. В конце концов, Стерх ему не хозяин, и вообще - Ди взрослый человек, он в десять раз его старше и сам за себя отвечает.
- Я Дориан. - Быстро обойдя не успевшего даже дернуться Стерха, Ди протянул руку.
- Федор. - Фонарик перекочевал под мышку, ладонь Ди крепко сжали прохладные влажные пальцы. Встряхнув, отпустили. Ди подавил в себе острое желание вытереть руку о джинсы. Темный воздух как будто сгущался и одновременно раскалялся все больше с каждой секундой. И этот Федор был так же готов к действиям, как и Стерх. Если они вцепятся друг другу в глотки, от охотников и мокрого места не останется: Ди насчитал на рельсах не менее двух десятков человек.
- Вы охотник? - вежливо поинтересовался он. Его голос взрезал неестественно сомкнувшуюся тишину.
- Бывший, - подсказал сзади Стерх. - Да, Убейконь?
У Федора дернулся кадык. Ди поспешно спросил:
- Вы не знаете, сколько времени? Налет, похоже, кончился. Вы тоже наверх?
- Не. - Убейконь нарочито медленно обежал Ди фонариком. - Мы мимо шли. А ты непохож на этих, - мотнул головой в сторону Стерха. - Как тебя к ним прибило-то?
- Мы просто друзья.
- А это? - Федор ткнул фонариком во фломастеры.
- А это мое, - подал голос Стерх.
Мрак на верхней части лестницы определенно рассеивался. И оттуда сквозило свежим воздухом. Ди вздохнул. Неожиданный поворот в разговоре - вот что было нужно, чтобы разрядить обстановку. Люди все-таки не меняются.
- Федор, скажите…
- На ты.
- Что? - не понял Ди.
- Не выкай мне.
- Конечно. Это “ХаиМ”?
- Ага… - Брови его собеседника удивленно поползли вверх. - Рубишь в оружии?
- Немного.
- “ХаиМ”. - Убейконь поднес руку с пистолетом к лицу Ди, осветил фонариком. - “Три семерки”.
- Хорош… - Ди с нарочитым любопытством осматривал оружие. - Можно? - Кончиком пальца провел по стволу. В отцовских коллекциях он уже видел “ХаиМы” - правда, других калибров. А между тем, именно 7,77, “три семерки”, знатоки считали лучшим из всех пистолетов модели “Хохлов-энд-Москальофф”. Папа говорил, что по праву считали, хоть и старье несусветное…
Федор улыбался. Стерх видимо расслабился, хотя все еще не спускал с них глаз. На рельсах зашаркали, зашевелились. Брат с сестрой расцепили руки. Элли не отводила от Федора странно блестящего взгляда.
- Вы не бываете наверху? Мне бы хотелось посмотреть при свете…
- Нет. - Улыбка погасла, фонарик потух, пистолет опустился дулом в пол. - Но мы свидимся. Покедова, Дориан. - И короткий смешок.
С каждым словом Убейконь отступал в темноту. А еще Ди видел, как втягивается в тоннель приведенная им толпа - такая же сплоченная, выдрессированная, послушная, как и маленькая группа Стерха. Чем они все тут занимаются?
- Идем, - Стерх подтолкнул Ди в спину.
Зимняя луна изламывала тени полуразрушенных строений. В этой части города не осталось никого, ушли даже рыжие крысы: нечем поживиться. Так сообщил Ди Стерх, когда, бросив остальным “Домой!”, повел его прочь.
- Что это была за станция? - спросил Ди спустя некоторое время. Стерх, сосредоточенно глядящий под ноги, на развороченный бомбежками асфальт, ответил не сразу.
- “Серебряные струи”. - И, помолчав минут десять, задал ожидаемый вопрос: - А что это было за представление?
- Твоего друга нужно было отвлечь.
- Он мне не друг, - сердито перебил Стерх.
- Ну, бывшего друга, - поправился Ди покладисто. - Он бы выстрелил, нет?
Стерх фыркнул и поддал ногой некрупный камушек. Ди поморщился от гулкого хлопка, с которым тот ударился о какую-то гнутую железяку. Словно выстрел с глушителем.
- А у тебя есть пистолет, Стерх?
- Есть, “Глюк”, - буркнул тот. - Но охотники не используют огнестрел. От звука выстрела обвалы бывают.
- А они кто, не охотники?
- Он же тебе ответил.
- Я должен был ему поверить?
Стерх снова фыркнул, но уже по-другому - веселее, что ли. И веселость эта показалась Ди бесшабашной и злой. Он вынул из нагрудного кармана фломастеры и протянул Стерху.
- Оставь себе, - отмахнулся тот.
- Зачем? Я не охотник. И они твои.
- Оставь, - повторил Стерх. - Пригодятся.
Потом они, чертыхаясь и отплевываясь от пыли, откапывали из завалов “Ягуар”. Тень разлетелась, и примятый капот беспомощно белел из-под обломков плит, по счастью сложившихся над машиной “домиком”. Двигатель отозвался сразу, сыто и узнаваемо урча, благодаря за спасение. Ди не удержался, ласково огладил рулевое колесо исцарапанными до крови пальцами. Покосившийся на него Стерх ничего не сказал.
- Куда тебя отвезти?
- А, - Стерх неопределенно повел рукой. - Высади в центре. Ты же мимо ЦЦ?
- Я могу отвезти тебя до дома, - зачем-то предложил Ди. - Это ближе.
- Доберусь.
- А патруль?
- А сам-то как? - быстро парировал Стерх. - В сумраке поедешь?
- В тени, - автоматически поправил Ди и тут же мысленно проклял себя. Вот к чему приводит излишняя мягкость! Он снял руки с руля, повернулся к Стерху, напрягшись. Тот сидел, откинувшись затылком на подголовник и расслабленно прикрыв глаза. Губы растягивались в полуулыбке.
- Я так и знал, что ты умеешь пользоваться сумраком… тенью. Иначе бы еще раньше тебя приметил…
И Ди впервые в жизни подумал об уничтожении обычного человека. Не для еды - а чтобы убрать его из действительности. Стереть произошедшее. Исправить.
- Что? - спросил Стерх, не открывая глаз. - Хочешь меня убить, небось? Дориан, я твой друг. И никому не скажу, ты же знаешь.
Он резко распахнул веки и повернул к Ди голову. С минуту они мерялись взглядами, а затем Стерх опустил короткие черные ресницы и поерзал в кресле, усаживаясь поудобнее.
- Я не собираюсь тебя выдавать, поверь. Мне просто интересно: как тебе удалось остаться в городе? Греев эвакуировали еще в начале войны.
- Не всех.
- Ну, не всех. Но потом-то и остальные уехали. Как ты остался? Зачем? Почему не уехал, а? И в твоей школе…
- Никто не знает, - перебил Ди. - Вообще никто не знает. И если ты…