Охоту на греев обернули травлей пуэсторианцев. Гуманная Утилизация пуэсторианских коммун, общин и даже совхозов, где они тихо-мирно выращивали породистых рыжих крыс и душистый горошек и тренировались в стрельбе по мишеням - с глушителями, чтобы не перепугать элитных животных, - на практике вылилась в беспорядочные побоища и поджоги. Вернуть в этом хаосе хоть что-то из вложенного в экономику или религию оказалось нереально.
- Что мы - супротив утиного сала на этой несчастной земле, - вздохнул папа, отправляя Ди в лес на самообеспечение за счет Зеленых Человечков. Мама успела сунуть ребенку походную аптечку и набор оркайнских шоколадок с живительным самогоном. Аптечка в тот раз не пригодилась, а заедать кровь шоколадками в принципе оказалось вкусно.
Отчего-то Ди вспоминал этот вкус всю дорогу. Шоколад, алкоголь и кровь…
Потерявший сознание Стерх через несколько часов стал весомо оттягивать руки - вернее, давить на плечо, а до станции “Серебряные струи” было еще далеко. Периодически Ди останавливался, соотносил окружающие его стены с отпечатавшейся в памяти картой, отпивал немного воды из гуманитарной бутылки, снятой у Стерха с пояса, и пер его дальше. Он не мог сказать, день сейчас или ночь и в каком месте человеческой недели тянется это время.
Может быть, его отгулы в школе давно закончились; может быть, обеспокоенная долгим одиночеством донна Лючия ищет его по городу; может быть, небо упало на землю, расплющив и белый “Ягуар”, и картину на месте дома тети Джулии и дяди Юури, - в настоящем это все не имело никакого значения. Ну, почти никакого.
Ди размеренно шагал вперед, левой рукой придерживая перекинутого через плечо Стерха, а правой сжимая “Хохлов-энд-Москальофф”. Насколько он понимал пуэсторианцев, те в первую очередь должны обратить свой гнев против “бесовского отродья”, долгое время делившего с ними тоннели и пищу, а потом переметнувшегося обратно к охотникам и оказавшегося нечеловеком. Поэтому Ди успеет покинуть метро до того, как, расправившись с Убейконем, сектанты начнут искать их со Стерхом. О том, что случится - уже случилось - с Тотошкой, Чучей и Львом, Ди и не думал - незачем.
Зато думал о бесах. Смешно, что Святой Пуэсториус окрестил греев этим словом. Видел бы он настоящих бесов. Например, того, что захватывал донну Лючию по вторникам.
**19**
А снаружи оказался день. Майский, почти по-летнему звонкий и теплый. Свежий воздух привел Стерха в чувство. Или, может, вода, остатки которой Ди вылил ему на голову. Каратарин застонал, облизывая растрескавшиеся губы. Ди наклонился и с любопытством наблюдал, как дрожат короткие слипшиеся ресницы, как темнеет бордовая замша, впитывая задержавшиеся капли, как приоткрываются мутные расфокусированные глаза. А потом Стерх врезал ему в челюсть.
В другой ситуации Ди непременно увернулся бы или закрылся. Но теперь его голова мотнулась в сторону, и он, выпрямившись, отскочил на пару шагов. Сильным удар не получился: Стерх все еще был слаб, да и не имел возможности замахнуться. Он сидел на земле, не разжимая кулака, и выжидающе смотрел на Ди - исподлобья, почти с ненавистью.
- Я мог бы ударить тебя в ответ, - высокомерно сказал Ди, - и убить одним этим ударом. Поэтому не стану. Но если ты сделаешь так снова, я могу не сдержаться.
Челюсть немного ныла - похоже, будет синяк. Синяк, оставленный человеком на грее. Невероятно. Впрочем, Ди еще очень молод, и кожа у него до сих пор слишком нежная.
Стерх выругался - длинно, надсадно и хрипло.
- Я твой друг, помнишь? - отозвался Ди. Процитировал.
И получил в ответ пару новых ругательств - заковыристых и очень грязных.
- Ну, хватит, Стерх. Между прочим, я спас тебе жизнь.
- Охренел? - Поднявшись на ноги, Стерх растер лицо ладонями и неловко привалился к бетонной стене - остаткам купола станции метро “Серебряные струи”. - Ты нас предал. И сделал предателем меня.
- Я тебя спас, - упрямо повторил Ди, складывая на груди руки. “ХаиМ” при этом тяжело лег ему длинным дулом на плечо.
- Ты стрелял под землей. - Стерх глядел на пистолет, сведя черные брови к переносице. - Застрелил художника.
Ди промолчал. Стерх еще раз потер лицо, едва слышно застонал, покрутил головой, разминая затекшую шею.
- Вот какого ляда? Какого ляда ты все это сделал? Зачем меня сюда приволок?
- Пуэсторианцы собирались на вас напасть. - Ди старался быть мягким, потому что пока не улавливал настроения Стерха и не мог предугадать, как тот поступит дальше.
- Ты больной, Ди? Совсем придурок?
- Почему?
- Если бы пуэсторианцам было до нас дело, они бы давно нас вычистили. Или сдали патрулю.
Это заставило Ди задуматься. В частности, не приложил ли он своего друга ненароком головой о стену, пока нес. Впрочем, мысль промелькнула и исчезла, уступив место более здравой: он чего-то не понимает. Или не знает.
- Патрулю? А… а… разве пуэсторианцы выходят на поверхность?
Стерх помахал руками в поворотах, совершил несколько наклонов, попрыгал, поочередно выбрасывая ноги от коленей вперед. И ответил:
- Если б ты не был греем, получил бы сейчас по полной. Не в том смысле, что я тебя боюсь, а в том, что такая тупость должна быть хоть как-то наказана. Ты хоть понимаешь, сколько их там? Да если б они только захотели, в метро давно бы уже ни одного охотника не осталось. И ни одного художника, понял?
- Тогда… зачем они за нами шли?
- За Федькой они шли, а не за нами.
- Ты знал? Слышал?
- Что идут? Нет. Не слышал, но догадывался. Предполагал, что попрутся.
- Зачем?
Стерх опустился на корточки, а потом снова сел на землю, прислонившись к стене. Ди последовал его примеру. Камень ощутимо грел спину. Судя по положению солнца, недавно миновал полдень. Надо бы сходить на станцию, наполнить бутылку водой… Но усталость оказалась сильнее жажды, и Ди продолжал сидеть, щурясь на свет и бездумно поглаживая теплый ствол “ХаиМа”.
- Он им нужен.
“Зачем?” - хотел повторить Ди, но решил, что это будет глупо. И ждал дальше.
- Воды не осталось? - поинтересовался Стерх.
- Принесу сейчас.
- Погоди, я с тобой.
Ди встал первым и протянул Стерху руку. Они спустились в прохладное метро, перешагивая через пыльный мусор на разбитых ступенях. Журчала вода, где-то мерно капало. Стерх умылся до пояса и теперь топтался на месте, обсыхая. Налобники остались возле картины, и Ди привел его к прохудившимся трубам в тоннеле, осторожно держа за пальцы, будто маленького ребенка.
- Слушай, а почему мы на станции воды не набрали? Там эти же трубы проходят.
- Тише. - Ди прислушивался, на всякий случай готовясь развернуть тень.
- Они уже тут? - прошептал Стерх, быстро натягивая жилетку на мокрое тело.
- Не знаю. Просто тише, поговорим, когда выйдем.
Они прокрались обратно, и Ди заставил Стерха отойти от станции подальше, завернуть в какой-то проулок. Возле груды разбитых контейнеров из-под гуманитарной помощи они обнаружили перевернутую скамейку - немного гнутую, но сохранившую первоначальную форму - и оседлали ее, оттащив в сторону.
- Все было бы проще, если бы я знал больше. - Ди решил сразу брать быка за рога. - К примеру, про Федора.
- Это запросто. Его отец служит в ВЛ.
- Да ладно! - вырвалось у Ди. - Высшая Лига?
Кажется, за все время знакомства со Стерхом он еще ни разу не был так потрясен. Если Убейконь-старший - и вправду один из членов Высшей Лиги - Восьмеричных Ликторов, или, как их называли в народе, Вежливых Людей, - с точки зрения закона Федор практически неуязвим.
Кровным родственникам служащих ВЛ прощалось и разрешалось все. Это условие считалось чуть ли не главным при подписании контракта, а за соблюдением его следила группа специально обученных наблюдателей.