Поплотнее завернув вокруг автомобиля тень, Ди спешно крутил колесные болты. Тротуар содрогался от взрывов. Странно: для чего бомбить давно разрушенные кварталы? И еще страннее: за все время своего блуждания среди руин Ди не заметил ни единого человека. Куда делись люди, которых он видел здесь в прошлый раз?
Конечно, ему не удалось отыскать развалины дома Стерха. И, конечно, кто бы сомневался: при его сегодняшней удаче Ди оказался чуть ли не в центре ковровой бомбардировки.
Усталый и грязный, он покончил с последним болтом и взялся ослаблять домкрат, когда свист очередной авиабомбы раздался так близко, что заложило уши. Земля подпрыгнула, домкрат вывалился из-под машины сам собой, и последнее, что почувствовал Ди, цепляясь за отключающееся сознание: пыль, свежая горячая бетонная пыль, ударившая в не успевшие сузиться ноздри.
А когда очнулся - пришлось сужать зрение: только что открывшиеся глаза обжег острый свет диодного фонарика.
- Готово, - раздался чей-то тихий голос. Щеки саднили - то ли от попавшего в царапины пота, то ли от ударов, которыми Ди приводили в чувство.
- Жив? - Стерх склонился над ним, хмуря черные брови. Отросшая челка падала на круглое, перемазанное пылью лицо, в расширенных зрачках отражались точечки света.
Ди кивнул и зашевелился, проверяя величину нанесенного телу ущерба.
- Ничего не сломано, - сообщил угадавший его движения Стерх. - Так, покоцало малость. Встать сумеешь?
И протянул руку.
**7**
- Ну? И какого ляда тебя сюда принесло? Расписание налетов забыл?
- Колеса, - прохрипел Ди и натужно закашлялся, пытаясь выплюнуть забившую легкие пыль. - Там ежи.
- Ты на машине? - уточнил Стерх, и Ди снова кивнул, пораженный, что можно подумать иначе. Как бы он добрался до этих трущоб - пешком?
Стерх отошел в сторону, из мрака донеслись негромкие голоса. Переговаривалось трое, и Ди мог бы поклясться, что один из собеседников - ребенок. Он уже понял, что находится под землей: сверху доносились гулкие взрывы, по стене, к которой его прислонили, усадив на какой-то дощатый ящик, шла вибрация - но слабая, а замусоренный пол на ощупь казался… мраморным?
В темноте Ди видел плохо, раза в три хуже, чем на солнце, однако знал, что людям еще сложнее: если нет источника хоть какого-нибудь света, их глаза совсем отключаются. Эта компания обходилась диодными налобниками. Ди насчитал пять человек - вместе со Стерхом. Отчего-то тот был без фонарика и чересчур легко одет для зимнего времени - в футболку с длинными рукавами.
- На. - Вернувшийся Стерх сунул Ди небольшую бутылку с водой. На этикетке коротко блеснули красно-синие ЗАДовские звезды. Однако на вкус вода оказалась не гуманитарной - “чистой, из лучших американских скважин!” - а местной, водопроводной, с отчетливым привкусом аммиака. - Ну, извини, - фыркнул Стерх, заметив его гримасу. - Мы тебя не ждали. Как ты в наших краях-то оказался?
- Заблудился, - ответил Ди. Не станет он признаваться, что искал этого придурка. Они не виделись почти полтора месяца, и теперь Ди злился на себя за эту наивную и глупую выходку. С чего он решил, что каратарин будет рад его видеть?
- Повезло тебе. - Стерх вроде бы поверил. - В смысле, повезло, что мы тебя нашли.
- Это бомбоубежище?
- Подземка.
Про подземку Ди слышал: ее окончательно закрыли еще до обрушения Моста Свободы. Ди, наверное, первый из греев, кто спустился в метро, пусть и в бессознательном состоянии.
Еле слышно озвучивая свою мысль, он улыбнулся. Обеспокоенный Стерх приложил палец к губам и снова наклонился, всматриваясь. Махнул рукой в сторону, ему передали связку ключей, на которой болтался брелок в виде фонарика-карандаша.
- Никому не говори о себе. Следи за моим пальцем. - Он посветил Ди сначала в левый глаз, потом в правый. Ди послушно следовал взглядом за его медленно движущимся туда-сюда мизинцем. - Нормально. Голова не болит?
- Нет, кажется.
- А ты вообще… ну… - Стерх понизил голос, почти зашептал.
- Что?
- …насколько отличаешься?
- Не сильно, - состорожничал Ди. Кто его знает, что он там вычитал в своих книжках. В них про греев понаписана куча всяческой ерунды. Например, что они прилетели из космоса (вариант: пришли из параллельного мира), чтобы захватить Землю, поработить людей, овладеть природными ресурсами, и все такое прочее. Или вот: греи всеядны, но предпочитают человеческую кровь и мясо. И особенно любят девственниц и младенцев.
Папа рассказывал Ди о периодических вспышках ксенофобии, поражающих человечество каждую пару-тройку поколений - когда начинал забываться предыдущий опыт. Если бы не умение адаптироваться в любой, даже самой враждебной, среде, много ли греев выжило бы? Интересно, что думает о якобы коварных замыслах пришельцев Стерх? В конце концов, идея выявить и загнать остатки греев в Резервации исходила именно от ученых. Вдруг кто-то из его предков лично приложил к этому руку?
Ди потряс головой, выбрасывая неуместные мысли. Она отозвалась коротким звоном в ушах и слабой болью в затылке. Ничего критичного. Руки-ноги тоже целы, а синяки и ссадины - за сутки заживут.
Тем временем Стерх вывел откуда-то из темноты четверых: трех парней и невысокую девушку. Это ее голос Ди принял за детский.
- Дориан.
И все, больше ни единого слова. Что, похоже, никого не смутило.
- Привет, я Элли, а это мой брат Тотошка.
- Меня зовут Антон, - сказал брат Тотошка. - А она - Лилька.
- Они реально брат и сестра, - пояснил Стерх, - поэтому все время спорят. Не обращай внимания.
Брату и сестре на вид было около двадцати, но Ди чувствовал, что они старше - просто недокормлены, что ли… Темно-русые пряди слиплись сосульками и криво обстрижены. У девушки - тычутся кончиками в обтянутые грязным бежевым свитером костлявые плечи, у парня - зачесаны набок в подобие косой челки и закрывают глаза.
У обоих - на запястья беспорядочно наверчены разномастные браслеты и бусы, на тощих шеях - засаленные шнурки, на которых наверняка что-нибудь болтается, а сейчас спрятано под одеждой. Ногти обгрызены под корень. Одинаковые бесформенные штаны с множеством карманов. Ноги всунуты в потерявшие всякий вид зимние кроссовки с фосфоресцирующими пластиковыми шнурами вместо липучек или шнурков… Кстати, на Стерхе такие же… В школе, где учился, а теперь и работал Ди, настолько неухоженные экземпляры не встречались.
- Ладно, - сказала Элли. - Можешь иногда называть меня Лиля. Раз ты друг Стерха, то тебе можно.
Тотошка-Антон промолчал. Переступил с ноги на ногу, тряхнул головой, откидывая челку, и попытался сдуть упавшие обратно на нос волосы.
Двое других выглядели более опрятно и по возрасту, скорее, приближались к Стерху.
- А я Лев. - Худощавый парнишка при маленьких очках, конопатый и с гривой рыжих кудрей, оказался единственным, кто пожелал протянуть Ди руку. Но был остановлен взглядом Стерха.
Приземистый тип в коричневом анораке с необычайно глубоким капюшоном, державшийся за спинами остальных, что-то буркнул и уставился на свои кеды. Прежде чем он убрал руки в карман на животе, Ди разглядел очень смуглую кожу.
- Это Чуча, - снова Стерх.
- Вообще-то, он Хесус, - ввернула Элли. - Но мы зовем его Чуча, потому что Чучело.
- Ни фига! - возмутился Тотошка. - Он Чуча, потому что всех Хесусов так называют.
- Хесус - Чучо, а он - Чуча, - не сдавалась сестра. - Потому что Чучело! Сам на него посмотри и все поймешь.
- Заткнитесь, - вмешался Лев.
Ди бросил взгляд на Стерха: тот равнодушно смотрел в стену - видимо, пережидая. Чуча отошел в сторону и опустился на кучу какого-то тряпья. Он так и не поднял голову, ни разу не посмотрел Ди в лицо. Зато остальные изучали его с неприкрытым любопытством.
- Где ты живешь? - поинтересовалась Элли. - Я тебя раньше не видела.