— Заткнись и слушай! — Оберон одним взмахом руки смел со стола все бутылки — и пустые и полные. На полированной поверхности проступила подробная карта Подземелья. — Вам предстоит забыть о детских ссорах, иначе скоро вы потеряете всё. На этот раз игра пойдет на самом высоком уровне. Или, точнее, на самом глубоком.
На карте вспыхнули четыре огонька. Зеленый — в центре болот Лесного края, оранжево-красный — в горах неподалеку от столицы гномов, золотой — на Змеином архипелаге и серебряный — на ледяном Северном острове. С некоторой задержкой загорелся пятый — тревожно мерцающий багровым — на месте Лабиринта.
— Подземелью грозит беда, — Оберон серьезно посмотрел на Алана. — И на этот раз она придет не из Тьмы, и не из Ада, а из самого сердца этого мира.
***
— Интересно, почему он не исчезает? — Йорген пошевелил пальцами, заставляя цветок папоротника плясать на кончиках когтей. — Ведь ваша магия здесь не действует.
— Потому что это не наша магия, — Арден недовольно покосился на переливчатый язычок пламени. — Это маленький природный дух. Разве Оберон не объяснил смысл своего подарка?
— Он так и не собрался меня навестить.
— Это к лучшему. Вы же не давали друг другу клятву, — Арден коснулся огонька кончиком пальца и тут же его отдернул. — Цветок папоротника указывает на место клада, но я бы на твоем месте не спешил его искать. По крайней мере, без сопровождения специалиста.
— Под специалистом ты подразумеваешь некроманта?
— Да. Если непременно хочешь заняться кладоискательством, могу одолжить Дэниса.
— Сомневаюсь, что он сумеет справиться с заклятиями Оберона, — Йорген подкинул огненный цветок к потолку, где он и остался, угнездившись между оплывших свечей люстры. — Кстати, почему ты валяешься в моей постели, вместо того, чтобы торжественно провожать в дальний путь своего владыку? Точнее, даже двоих — прошлого и будущего?
— Джарет еще не стал нашим владыкой! И не станет! — Арден откинул одеяло, сел и рывком надел рубашку. — А что касается проводов, то у нас нет такой традиции. Путь к Тир на Ног — это очень личное дело.
— Ты был там?
— Нет, — Арден выбрался из постели, и принялся бродить по комнате, подбирая разбросанную одежду.
— А Селар?
— Он тоже не был. Я знаю, о чем ты думаешь, Йорген. Но ни Селар, ни я не претендуем на трон единого владыки. Алана мы в свое время признали, но он добровольно отошел в сторону.
— О каком едином троне ты говоришь? — фон Кролок озадаченно нахмурился. — Эльфы же разделились на зимних и летних еще при Обероне.
— Да, но он остался высшей властью. Его слово было последним и решающим во всех спорных ситуациях.
— Ясно, — Йорген усмехнулся. — Представляю, как Джарет будет решать ваши споры… А ведь он всерьез рассчитывает вернуться и не боится ваших ловушек, иначе бы уже отрекся.
— Напрасно не боится. Он может вернуться только через Эринию, — Арден затянул пояс. — Алан уверяет, что с дорог невозможно свернуть в Верхний мир, и я ему верю.
— А в Эринию с дорог ведет только один путь?
— Три, но мы перекроем их все.
Йорген задумчиво пожевал губами. Ситуация интриговала всё сильнее. Как бы он сам поступил на месте короля гоблинов?
— А если Джарет вернется не один? Что, собственно говоря, означает его венец? Эльфы из других миров будут ему подчиняться?
— Нет, конечно. Они же не присягали Оберону.
— Строго говоря, ты тоже не присягал.
— Зато присягала моя мать — за весь свой род, — как всегда, когда речь заходила о Кинте, у Ардена заострились скулы.
— И всё же вы готовы пойти против воли Оберона? — уточнил фон Кролок.
— Вовсе нет. Мы не оспариваем завещание, но король обязан доказать свою силу. Или он недостоин короны.
— Трое на одного?
— Ну что ты! — Арден оскорбленно вскинул подбородок. — Алан выйдет первым. Но если Джарет предпочтет сражаться не один на один, тогда и у нас будут развязаны руки.
— Не боитесь, что Игрейна ударит вам в спину?
— У нее не хватит сил, а Лабиринт не хочет возвращения Джарета.
— На Лабиринт я бы не полагался. — фон Кролок недовольно покривил губы. — Стало быть, вы с Аланом намерены переселиться в Эринию?
— Только ближе к концу срока, — Арден раздраженно подбоченился. — Йорген, может ты уже соизволишь подняться и проводить меня?
— Не соизволю, — повелитель Туманного Предела улегся поудобнее и закрыл глаза. — По крайней мере не раньше, чем ты объяснишь, каким чудом восстановил свои силы за полдня, хотя уверял, что тебе для этого нужно как минимум двое суток?
Арден прикусил губу. Он собирался переждать пару дней, но не выдержал. Все эти намеки Оберона… Как же глупо вышло! Опять он забыл, что Йорген стал гораздо лучше разбираться в магии.
— К чему этот допрос, милый? Мы ведь договорились, что примем друг друга как есть, со всеми особенностями.
— Мы договорились? — фон Кролок приоткрыл глаза. — Ты опоил меня какой-то гадостью…
— Это было редчайшее и неповторимое вино! Еще из Верхнего мира!
— Опоил редчайшей и неповторимой гадостью и решил за нас двоих. Теперь моя очередь. Ты остаешься здесь, Арден, пока я не решу, что ты можешь уйти.
— Это нарушение клятвы!
— Неужели? Разве я причиняю тебе вред?
— Мне плохо здесь! Я начинаю задыхаться!
— Ты еще в обморок упади. Я читал вашу историю, так что не надо мне лгать. До отделения Преисподней эльфы там жили.
— Только рабы, — Арден присел на край постели. Ситуация складывалась опасная, но неужели он не сумеет заговорить своему демону зубы? — И жили они плохо и недолго. По крайней мере те, кто не подходил для трансформации. Но ведь ты не собираешься меня переделывать, Йорген?
— Заманчивая идея, — повелитель Туманного Предела осмотрел его, словно бы примерялся, с какой части тела начать. — И это не будет нарушением клятвы, ведь ты обретешь много полезных способностей.
— Предпочитаю обходиться врожденными, — Арден наклонился над ним, отгородив от всего мира золотистой завесой длинных волос. — Хочешь поиграть в древние времена, моя любовь? Я не против. Но только в следующий раз, хорошо?
Фон Кролок нашел в себе силы удержаться и не кануть в зеленый омут глаз, затягивающий без всякой магии. «Давай примем друг друга как есть…» А как есть? Вот уже третий раз Арден ускользает сквозь пальцы. Кто помог ему вернуть силу? Откуда это счастливое сияние, не погасшее даже в Туманном Пределе? Не следовало отпускать его после бала. И сейчас не следует.
— Убирайся! — он махнул рукой, и Арден исчез.
Насколько мягким вышло приземление короля эльфов за туманной чертой, фон Кролок проверять не стал. Он еще полежал, но растревоженные нервы и трехвековая привычка не спать по ночам выгнали его из постели. Йорген оделся и подошел к окну. Как есть… Нет, это немыслимо!
Попавший под тяжелый взгляд владыки куст шиповника рассыпался прахом. Если бы можно было так же легко управлять своим чувствами! Но это не удалось даже повелителю Ада, иначе бы он не потерял власть над сидами.
Мысли фон Кролока обрели неожиданное направление. Интересно, куда подевались древние боги Верхнего мира? Возможно ли, что они где-то на дорогах? И не на их ли помощь надеется Джарет?
В темном воздухе раздался сигнальный перезвон. Неужели Арден вернулся? Фон Кролок вскочил на подоконник и в один шаг оказался у границы Туманного Предела.
— Доброй ночи, Йорген, — Оберон, одетый по последней эльфийской моде Эринии — в замшевый зеленый костюм с меховой оторочкой — поднял руку в приветственном жесте. Свет звезд окружал его серебристым ореолом, от которого хотелось закрыться рукой.
— Не ожидал тебя увидеть, — фон Кролок посмотрел на небо. Судя по звездам, шел уже тринадцатый час. — Ты раздумал покидать Подземелье?
— Нет, но я выкроил пару минут для встречи. Жаль, что мы так и не выбрались на поиски сокровищ, но увы, не все желания исполняются. Тем не менее, клад отныне твой. Цветок покажет тебе дорогу.