Нестор вражений, ображений, вдарений, він відмовляється в таке вірити, але зараз після цієї розмови, спішить до Наталії Федорівни і всіх переляканих, щоб їх заспокоїти… Не будучи самому спокійним, бо все, що він довідався, видається хоч моторошно-неймовірним, але фактом.
Нестор квапиться, та коли повертав за ріг старої, двоповерхової будови з написом Gasthaus[14], він почув за собою оклик:
— Несторе Павловичу! — Оглянувся — Віра. Стояла за рогом у старому, темному, зимовому плащі, у чоботях і шалику на голові.
— Віро! — викликнув Нестор. — Що ви тут робите?
— Шукаю вас, — відповіла вона, помітно змерзла з почервонілим носиком.
— Не бачите, що ось вернулась зима?
— Я вже вас два дні шукаю. Пройдімся. Потребую поради.
— Ви знаєте, де мій уряд.
На це Нестор не дістав відповіді, його вразив її вигляд, навіть зовнішньо, це не відповідає її вдачі. Стурбування покривало її обличчя, мов вуаль, її тон настирливо-гнівний.
— Може зайдемо сюди, — вказав він на "Ґастгауз".
Віра погодилася, там було порожньо, тьмяно, холодно, столи незастелені, полиці за прилавком порожні. Вийшов старий, круглолиций в окулярах бауер й запитав, чого вони хочуть.
— Щось випити, — казав Нестор.
— Ви, мабуть, знаєте, що у нас нічого немає, — відповів понуро бауер.
— А! Будь що. Аби рідке, — відповів Нестор.
Нестор з Вірою зайняли в куті столик, дістали каламутної рідини з назвою чай, мову почала Віра. — Маю клопоти, — казала вона, — Батько. Розуміється.
— Що там з ним ще? — питав Нестор.
— То ж вертається. І силує мене. До того — довідався про мою справу. Ціла трагедія.
— Говорили ви про це з Сашком?
— Дещо, — відповіла вона виминально.
— Що він вам радить?
— Пропонує їхати з ним. Далі на захід.
— А чи він в курсі усіх тих справ?
— Нн-і, — говорила відтяжливо Віра. — Не думаю здавати звіти з мого минулого. Шкода лиш батька, розумію його почуття, він з цим не примириться ніколи… Мені тяжко йому відмовити, але вертатися, ви знаєте, не можу, й не хочу. Мені там не місце, я втомилася, не бажаю повторяти досвід батька. Поможіть… Може б в з ним поговорили.
— То ж говорив. Не вірю в таку мову… й ніде його не видно.
— Він ще там саме, але збирається до табору.
— З ним говорила така сила, як ваша тітка.
— Тільки не тітка, — заперечила гостро Віра.
— Це ж його улюблена сестра.
— Вони розійшлися… Різними дорогами. Бути управителем таборів Ухт-Печорська і зубний лікар в Празі — не те саме. Їх розбито. Тут треба нейтрального, збоку. І треба вміти… Знайти таке слово… Якусь ахілесову п'яту. Ви це знаєте… І можете.
Нестор обіцяв "спробувати". Не вірив в таку місію, але стукатись варто. І вони домовились, чай випито, можна прощатися. За Нестором ще справа Наталії Федорівни.
Лишень Віра не виявила бажання прощатися. Вона, правда, своє сказала та коли Нестор намірився встати, — помітив на її щоках сльози.
— О, Вірочко! А це ж що з вами? — вирвалось у нього.
— А! — хитнула вона головою. — Мені тяжко. Просто не хочеться жити, — казала придушеним голосом, уста її затремтіли, вона одвернулася.
— А! А! Що значить. Ви така молода…
— Саме тому! — перебила його Віра. — Яка це молодість? Каторга.
— Вірочко. Песимізм ніякий лік на труднощі, — говорив Нестор розтяжним тоном, мов би гладив по головці дитя. Він знав. Вона потребує ласки. Теплого слова. І мужньої руки.
— Чого ви мене боїтесь? — ніби вгадувала вона його мислі.
— Чекайте, чекайте, — казав Нестор і присів знов на своє місце. — Перш за все давайте домовимось, що ви не будете боятись себе самої. Прозраджу вам одну таємницю: одного разу людина може перестати боятись себе. Вона оббудеться в собі… Як летун на висоті… Як купальник в незвичній температурі води. Живемо в особливому кліматі… Незвичне напруження. Перед нами багато спротиву… Боїмось. Шукаємо проводу. І враз відчуваємо, що ми досить сильні, щоб протиставитись. Геть милиці. Ми самі! Ми йдемо! Біжимо! Ламаємо барикади! Ура! — казав Нестор пів поважно, пів жартом, дивився на Віру сугестивно.
Віра слухала, здавалось, уважно, хотіла, здавалось, щось сказати, але мовчала.
— Ви, Вірочко, — продовжував Нестор нитку своєї мови, — у багатьох випадках, куди щасливіші від інших. Ви здібні, ви не самі, вас люблять. Уявіть собі тих там за мурами "Смерть фашизму" де то, кричи-не-кричи, тобі не повірять, інакше не стояли б у їх брамах ті цербери з наганами… Уявіть їх безвихідність. Положення миші в мишоловці, яку викинуть за хвіст до якоїсь кльоаки.