— Не очень-то они таились, раз разболтали подругам, — пробормотала я.
— В разведку их бы определённо не взяли, — согласился Рэй, подхватывая толстую папку с чёрной каймой. — Огромная потеря для нас, я уверен.
— И… что с ними будет?
— Накажут, я полагаю. — Рэй странно посмотрел на меня. — Посмотрим, насколько Алетта на самом деле зла.
— Хочешь сказать, тебе интересно, на что она пойдёт, чтобы отомстить моим обидчицам? Думаешь… думаешь, она защищает меня?
Рэй ничего не ответил. Вместо этого он плюхнул папку мне на стол:
— Читай. Личное дело твоего нового визави, лорда-хранителя Академии. Всё, что касается его привычек, выпиши и вызубри наизусть.
— Зачем?
— Скорее всего, тебе никогда это не понадобится: если Маркус Рише занял тело лорда Нила, он выучил наизусть все «свои» привычки, когда был главой разведки, — невозмутимо сказал Рэй. — Но есть шанс, что рядом с тобой он расслабится и вспомнит оригинального себя. Твоя работа — сидеть в засаде у пропасти и ждать, пока его нога не соскользнёт.
— А если она никогда не соскользнёт? Если это не он? Если это всё-таки Алетта?
— Очень даже возможно, — кивнул Рэй. — Поэтому ты прочтёшь полное досье нашей охотницы за артефактами и тоже вызубришь все детали. А напоследок откроешь досье на Маркуса Рише, отметишь, что из этого похоже на твоего отца, а что не очень похоже, и запомнишь эти непохожести для себя.
Я тихо застонала:
— Наизусть? Серьёзно? Я же не Шаес с его рунами памяти и внимания!
— Твоё счастье, — серьёзно произнёс Рэй. — Но от работы тебя это не освобождает.
Я машинально открыла первую папку на середине и застонала от разочарования. Чуть ли не четверть строк была намертво скрыта чёрным артефактом-маркером. Все имена, все места, все названия операций…
— Да тут половина вымарана! — вырвалось у меня.
— А чем, думаешь, я всю ночь занимался?
Я невольно рассмеялась. Подняла голову от папки — и Рэй едва заметно усмехнулся мне в ответ. А потом кивнул, посерьёзнев:
— Читай. Мне нужно, чтобы ты устала и измоталась как следует.
Я подняла бровь:
— Это почему?
Рэй помолчал, глядя куда-то вдаль.
— Этой ночью тебе придётся принять самое важное решение в своей жизни, и я не хочу, чтобы ты рассуждала ясно, — отрешённо произнёс он. — Потому что я уже принял его за тебя.
глава 28
Когда Рэй подвёл меня к телепорту Второго Архивариата, мне уже было всё равно, куда мы переместимся. Голова гудела от мелких деталей и незначительных фактов, и я с мрачной обречённостью знала, что мне придётся возвращаться к папкам, запертым в сейфе Рэя, снова и снова.
— Проклятье, — пробормотала я.
Рэй обернулся от панели с управляющими рунами.
— Что, настолько всё плохо?
— Ну, теперь я знаю, что леди Алетта в ярости сожгла салон портного своей соперницы, когда та обошла её на балу, — вздохнула я. — И что лорд Нил с большим тщанием подходит к выбору чаёв для своих собеседников, так что незваным гостям и нежеланным визитёрам лучше держать ухо востро. Хорошо ещё, вчера вечером я этого не знала.
— Но тебе понравился чай? — очень серьёзно спросил Рэй, глядя мне в глаза.
Я помолчала.
— Несладкий. Но уютный и… вкусный, наверное. Да. Понравился.
— Вот и отлично, — с неожиданной силой произнёс Рэй, глядя на золотистую дымку телепорта. — Значит, я делаю это не зря.
— Делаешь — что?
Вместо ответа Рэй подтолкнул меня к телепорту. И я провалилась в ничто.
Открытая площадка под звёздами. Решётчатый металл под ногами — и ни души вокруг. Вдалеке, ухнув, пролетела ночная птица, и я вдруг ощутила неожиданное тепло и покой. Словно где-то здесь был мой забытый дом.
— Обернись, — негромко произнёс Рэй.
Но я уже заметила золотое свечение на полу и почувствовала источник света сзади. Настолько огромный, что я ощущала его всем телом.
— Колодец, — прошептала я, поворачиваясь.
Он был огромен. Круг золотого света размером с Академию поднимался из земли на многие сотни метров вверх, рассеиваясь уже у самых облаков, подсвеченных золотом в ночном небе.
На дальней стороне я увидела каменные дома и стены небольшого гарнизона. Разумеется, каждый энергетический колодец охранялся маленькой армией.
Вот только что здесь делали мы?