Я повернулась к Рэю:
— Мы же сейчас не работаем вместе. Я не участвую в твоих операциях. Тогда зачем я здесь?
— Не работаем, и не участвуешь, — рассеянно подтвердил Рэй, глядя на колодец. Его лицо выглядело неожиданно расслабленным, словно он тоже впитывал излучение всем телом и оно дарило ему уют и покой. Как и мне. — Но когда студентке Академии ставят первую руну, её отец, опекун или наставник должен присутствовать. Вряд ли ты хотела бы увидеть рядом в эту минуту свою мачеху или лорда Джавуса.
Меня передёрнуло. Вот уж нет.
А потом до меня дошли его слова.
— Первую… руну? Мне?
— Угу. И я её уже выбрал.
Я заморгала:
— Погоди… какую? Ты даже меня не спросил!
— Вот-вот спрошу, но, думаю, для этого разговора нам стоит убраться с видного места, — отмахнулся Рэй, подавая мне руку. — Идём.
Я резко покачала головой, спрятав руку за спину:
— Шагу вперёд не сделаю, пока ты не объяснишь мне, что происходит.
Рэй вздохнул, убирая руку:
— Объясню. Но не здесь. Иди за мной.
Я оглядела площадку. Дымка над телепортом клубилась спокойно, но вот-вот сюда могли пожаловать другие гости… и, пожалуй, Рэй был прав: в их присутствии я настолько личные вещи обсуждать не хотела.
Я кивнула и молча последовала за Рэем.
Мы поднялись на небольшой холм. По пути к нам приблизился подтянутый военный с эскортом из двух вооружённых девушек в плащах сиддов. После короткого обмена бумагами с Рэем он отдал честь и молча отошёл.
— Он знает, кто ты? — негромко спросила я.
— Аристократ с императорским разрешением и немного — бывший принц, — пожал плечами Рэй. — Я здесь как твой наставник, а не как таинственный незнакомец.
Он уселся на траве лицом к колодцу и жестом предложил мне сесть рядом.
— Ты получил императорское разрешение, — произнесла я. — Для меня.
— Ага.
— Зачем?
— Если ты думаешь, что получила бы эту татуировку без разрешения императора, ты жестоко ошибаешься. Ты дочь правящего — это во-первых. Сама татуировка стоит больше, чем всё ваше оставшееся имущество и твоё приданое на десерт — это во-вторых. И… — Рэй помедлил, — император не очень-то её любит.
— И ты всё ещё не сообщил мне, что это за татуировка.
— Нет.
— Откуда у нас вообще такие деньги?
— Я бы достал их из фондов разведки, — проронил Рэй. — К счастью, твой отец об этом позаботился. Ты знала, что он оставил для вас с сестрой средства для того, чтобы вы могли выбрать руны?
— Конечно.
— Забавный факт: тебе он оставил в десять раз больше.
Я поперхнулась.
— Так что этого хватит на любую первую руну, — невозмутимо произнёс Рэй. — Вторая… боюсь, тут выбор будет поменьше. Но поскольку я настаиваю на этой руне сейчас, я даю тебе обещание, что оплачу любую вторую татуировку, если тебе не хватит средств.
Я долгим взглядом посмотрела на его бок, где под очередным щегольским костюмом и тонкой рубашкой была вытатуирована руна сумрака.
— Ты знаешь, какую татуировку я хочу, — негромко сказала я. — Твою.
Рэй покачал головой:
— Она запрещена императорским указом. Ещё мои предки упразднили эту татуировку для всех, кроме членов императорской семьи. Никто из них не хотел своими руками создать себе убийцу.
Разочарование было острым и колким, как горсть злого снега в лицо.
— О, — только и сказала я.
— А ещё, — гораздо тише добавил Рэй, помолчав, — её откат — это не то, чего я хотел бы для тебя.
— Какой откат? — тихо спросила я. — Что тебя заставили принять, когда поставили руну?
Но Рэй лишь покачал головой:
— После. Когда-нибудь. Кроме того, Берген, придворный татуировщик, был единственным известным мне мастером, который знал, как заряжать руну сумрака. И он погиб в ночь переворота. Подозреваю, его успели убить по заранее отданному приказу отца, когда верные ему люди поняли, что дело проиграно. Других мастеров, искушённых в подобных рунах, просто не существует.
Проклятье. Я закусила губу.
Рэй откинулся на руки, потом лёг на спину, глядя на небо, и скрестил руки за головой.
— После того как на тебя напали, я был бы идиотом, если бы не поставил на тебя защиту, — промолвил он. — Но артефактами нищую студентку не обвесить, охрану к тебе не приставить, и не могу же я держать тебя во Втором Архивариате весь день.
— Остаётся лишь татуировка, — произнесла я. — Ты поэтому привёл меня сюда?
— Это одна из причин. — Рэй повернул голову ко мне. Его лицо было очень серьёзно. — Но тоже веская. Пожалуй, это лучшая защита, которую я тебе сейчас могу дать.