Он развёл руками:
— Так вот, я не могу. Не могу его разочаровать. Но… это не значит, что мы с Сильвейной будем общаться сверх необходимого. Или делить постель после рождения наследников.
Я лишь пожала плечами. Среди семей лордов такое встречалось сплошь и рядом. Выгодный союз для рождения сильных детей — и только. Но я до последнего наивно надеялась, что Ксар и я… что мы избежим такой судьбы.
— Глупость, правда? — тихо спросила я. — То, что мне до сих пор хочется, чтобы было иначе?
Ксар медленно покачал головой, не отрывая от меня взгляда.
— Нет, — так же тихо сказал он. — Не глупость.
Он как-то незаметно оказался совсем рядом. Его рука нашла мою, и я ощутила исходящее от него тепло. Наши лица были близко-близко, как были лишь раз в жизни, когда мы играли в догонялки на морском берегу, мокрые с головы до ног, а потом Ксар споткнулся, полетел на песок, а я наклонилась, протягивая ему руку…
…И когда он рывком встал, почти коснувшись моей щеки губами, он вдруг отвернулся — и до вечера между нами царила неловкость.
Но теперь Ксар не отворачивался.
— Не представляю, как бы я жил, если бы не встретил тебя, — проговорил он с тоской, проводя ладонью по моей щеке. — Как мне было бы одиноко.
Я застыла. Я так хотела услышать от него эти слова… так долго…
— Ксар, я…
— Всего один раз, Фаэль, — прошептал он.
И поцеловал меня.
Я беззвучно ахнула, застывая, и сама не поняла, как ответила, раскрыла губы, позволив Ксару углубить поцелуй. Ночь вокруг нас вдруг сделалась иллюзорной, нереальной, словно мы не стояли в особняке, а парили на платформе среди легендарных императорских садов. Целоваться с Ксаром оказалось так сладко, что у меня закружилась голова. Горячий рот, пьющий моё дыхание, такие мягкие, упругие и податливые губы…
Алая вспышка на мгновение охватила тело Ксара, такая частая для сиддов, не контролирующих эмоции и дар. Он оторвался от моих губ, тяжело дыша.
— Я солгал, — прошептал он. — Я не хочу, чтобы это случилось лишь раз.
— Ты женишься.
— Только через месяц. И это неважно, Фаэль. Я же сказал тебе: это лишь формальный брак ради наследников. Мы можем быть вместе, ты и я. Сидды тебя не примут, но я дам тебе дом, средства — всё, что ты захочешь, если ты останешься со мной. Я дам тебе всё.
В значении его взгляда невозможно было усомниться.
— Ты блистала в своём наряде сегодня вечером, — хрипло произнёс он. — И продолжишь блистать, если станешь моей. Ты не представляешь, как я этого хочу.
— Ксар…
Его взгляд блуждал по моей фигуре, глаза были затуманены желанием.
— Пойдём наверх вместе со мной, — прошептал он. — А утром я найду тебе апартаменты там, где захочешь. И тебе не нужно будет волноваться ни о чём.
Я отступила на шаг.
— Дай я проверю, правильно ли я тебя поняла, — медленно сказала я. — Ты хочешь, чтобы я стала твоей любовницей, но всё равно женишься на моей сестре?
Слова лорда Джавуса зазвенели у меня в ушах:
«Право, будь я на месте Ксара, серьёзно подумал бы о том, чтобы заполучить двух сестёр вместо одной».
Я почувствовала во рту терпкую горечь. Ну конечно же.
Ксар еле слышно вздохнул.
— Тебе правда так хочется это называть? Фаэль… ты же знаешь, что так поступают очень многие. И знаешь, что я не могу жениться на тебе. Мы правящий род, мы не можем выказывать слабость, иначе нас сожрут. Отец и так говорит, что я проявляю недостаточно… жёсткости… к тем, кто это заслужил.
Я молчала.
Разве Ксар был неправ? Если он рискнёт и женится на девушке без дара, что будет с домом Джавус? Они потеряют и позиции, и влияние, и даже расположение императора Сарффа. А это, как известно, фатально. Императорский двор не прощает неудачников. Если другой правящий дом захочет уничтожить дом Джавус, дорога перед ними будет открыта. А если я стану любовницей Ксара, я многое получу. Я буду с ним ночами, буду выслушивать его и медленно, исподволь влиять на его решения, начну помогать ему в делах и со временем сделаюсь его правой рукой. У меня появится влияние. А когда Ксар станет главой своего дома…
Несколько секунд я смотрела на Ксара, оценивая эту мысль. Не как влюблённая девушка, а как агент, оценивающий риски и выгоды будущей операции. Возможности, которые может дать покровитель вроде Ксариона Джавуса, сложно просто взять и выбросить на ветер, зная, что альтернативой будет одинокая жизнь бедной родственницы, а собственное приданое я только что потеряла. Рэй бы меня понял.
На мгновение я представила себе это будущее.