В следующее мгновение принц Тиар сам грубо толкнул незнакомца в плечо, чуть не швырнув того на мраморные плиты. Студент рядом со мной охнул.
— В Академии такие штучки не приветствуются, — хмыкнул круглолицый паренёк. — Если он продолжит в том же духе, ему грозит взыскание. А то и позорная стена. Было бы любопытно посмотреть, а?
Я застыла. Я не могла рассмотреть незнакомца за плотным заслоном студентов, но что-то в нём было поразительно знакомое.
Мигом позже его пальцы вспыхнули алым. Он сделал резкий жест ладонью — и принц Тиар отлетел в сторону шагов на десять, едва удержавшись на ногах.
А самым удивительным было то, что четверо императорских големов замерли. Словно им было запрещено вмешиваться.
Раздались изумлённые вскрики, а у меня отвисла челюсть. Ох, что сейчас будет…
Принц процедил что-то сквозь зубы. Секундой позже он вскинул руку, вмиг окутавшуюся кроваво-красным сиянием, — но сразу трое студентов изо всех сил замахали руками. Один из них отчаянно мотал головой, указывая на обидчика принца и жестикулируя изо всех сил.
Но почему големы не атаковали? Они же обучены защищать представителей императорской династии от кого угодно!
— Тиар что, поднял руку на кого-то из преподавателей? — сдавленным тоном произнёс круглолицый студент. — Ну всё. Ему конец.
— Он наследник престола!
— И? Это Академия! Будет продолжать в том же духе, вернётся обратно во дворец.
— Но толкнуть принца… — сдавленно прошептала белокурая девушка. — Этот тип не мог просто отойти, как все? Принц Тиар этого так не оставит!
Я поднялась на цыпочки, чтобы покоситься на «этого типа» через плечо соседки. И остолбенела. Это был…
…Рэй. Мой старый знакомец с насмешливыми глазами. Тот, кого я ждала.
В этот раз на нём были строгие чёрные брюки и рубашка. Никаких знаков различия в петлицах. Но в его лице была та же отстраненная насмешка, словно он глядел на мир сквозь толстый слой стекла и был недосягаем и для ударов, и для тёплых прикосновений.
Круглолицый паренёк вдруг охнул.
— Не может быть, — произнёс он. — Мне рассказывали, что он здесь, но… Так вот почему големы его не задели! Не поверите, кто это!
Белокурая девушка повернулась к нему. Её глаза горели:
— Рассказывай!
И в это же мгновение взгляд Рэя упал на меня. Наши глаза встретились.
Проклятье, мне нужно было спешить. Кажется, я так и не узнаю тайну, которую собрался рассказать мой новый знакомый.
Я быстро побежала вниз по ступеням навстречу Рэю. И чуть не споткнулась, когда юноша-студент, стоящий в шаге от него, вдруг отвесил ему насмешливый поклон. А за ним — ещё один. Я увидела, как какая-то девушка показывает на Рэя пальцем.
Меня вдруг пронзило плохое предчувствие.
Тем временем Рэй, будто бы и вовсе не обращавший внимания на шепотки, скрестил руки на груди.
— Ты, ты, ты и ты, — негромко произнёс он, указывая на адресатов лёгким кивком головы. — Из гробниц прибыла очередная партия старых артефактов. Все обломки нуждаются в бережной и аккуратной чистке. В ближайший месяц этим будете заниматься вы. Мастер Лашарта ждёт вас во Втором Архивариате, и отправитесь вы туда прямо сейчас.
У одного из парней вырвался неверящий возглас:
— Что?
— Мне нужен рабский труд, — невозмутимо произнёс Рэй. — Поздравляю, вам повезло. Если у мастера Лашарты возникнут вопросы, скажете, что вас прислал я.
— Вы — это кто? — ляпнула девушка, только что показывавшая на него пальцем.
Рэй подарил ей спокойный взгляд:
— О, вы четверо прекрасно знаете кто. Приступайте.
— Но мы всего лишь… — начала одна из девушек.
— Полтора месяца, — не повышая голоса, произнёс Рэй.
И, словно не слыша протестов, повернулся ко мне.
— Ты, — негромко сказал он. — За мной.
Я уже была в трёх шагах от Рэя, когда услышала за спиной обрывок торопливого шёпота.
— …Он здесь уже пять лет. С тех пор как предал императора.
Вот теперь я по-настоящему споткнулась.
Когда я выпрямилась, Рэй смотрел на меня с лёгким ленивым любопытством.
Похоже, бывший младший принц всё-таки окончил Академию. А потом вернулся.
Вот почему императорские големы не посмели его атаковать. Они никогда не причинили бы вреда члену императорской семьи, настоящей или прошлой.
— Ты, — выдохнула я. — Ты — младший принц великой династии Драго.
Рэй поднял бровь:
— А я разве тебе этого не говорил?
Глава 5
Я сохраняла молчание, пока мы пересекали площадь перед Академией, провожаемые косыми взглядами. Но когда мы дошли до каменного здания с серебряной мозаикой на стене и Рэй открыл неприметную дверь, я не выдержала: