— Но кто-то насильно сделал ему третью татуировку, — вдруг подал голос стажёр. — Кто-то свёл его с ума. Сам лорд Рише никогда бы так не поступил, и мы все это знаем. Может быть, его родная дочь как раз и поможет узнать правду.
Я открыла рот, но Рэй положил руку мне на плечо.
— Потом, — жёстко произнёс он. — Сейчас нас здесь уже нет.
Я успела лишь поймать сочувственные взгляды Берна и стажёра, как Рэй открыл передо мной непрозрачную дверь из чёрного стекла — и подтолкнул меня внутрь.
Глава 6
Я не успела осмотреться в кабинете Рэя. Он резко шагнул вперёд, сбросил пиджак на письменный стол и развернулся ко мне.
— Раздевайся.
Я заморгала. Я не поняла.
— Что?
— Раздевайся, — спокойно сказал Рэй. — Целиком. Не оставляй ничего, даже белья.
Я невольно попятилась. Да, будущих студентов Академии наверняка осматривают целители… но не так же!
— Если я буду раздеваться, мне нужна женщина-целитель, — выпалила я.
— Мне нужно проверить тебя на татуировки. Самому. Глазами. И на будущее: ты делаешь всё, что я скажу, везде и всегда. Захочу, чтобы ты разделась в главном зале Академии при всех, — ты стянешь штаны тотчас же.
Мы стояли друг против друга, как противники на дуэли. Я чувствовала, как пылает лицо. Сейчас у Рэя были все козыри, а я была напуганной девчонкой, которая должна была подчиняться его приказам. У меня не было власти в этой комнате. Никакой.
Секунду я глядела в глаза Рэю с этой мыслью.
Всё, что происходило в этой комнате, было испытанием. И это тоже.
«От того, как ты это сделаешь, будет зависеть, на каких условиях я тебя приму».
Глядя Рэю в глаза, я коснулась руны, смыкающей шов на спине, — и тот тут же разошёлся до самого низа.
Всё. Пути назад не было.
Мгновение я держалась за платье, прижимая его к груди. А потом разом позволила ему соскользнуть, оставшись в прозрачных чулках тонкого арлинского шёлка, туфлях и кружевном белье. Голова кружилась, словно это происходило во сне, с кем угодно, но не со мной. Но о стыде и стеснении я подумаю позже.
Потому что Рэй… сейчас глядел на меня совсем иначе.
Из-за расширенных зрачков его глаза казались чёрными, губы были полуоткрыты. И я тоже смотрела на него не отрываясь, не заботясь, что грудь и плечи покрываются мурашками, а те прекрасно заметны сквозь кружево бюстье.
Ни один мужчина раньше не видел меня полуобнажённой.
Я сделала шаг вперёд — и усилием воли заставила себя быть дерзкой.
— Ты мой наставник, — произнесла я негромко. — Я тоже хочу видеть тебя без одежды. Если ты носишь больше двух рун и можешь сойти с ума… если у тебя сильные обратные эффекты… я должна знать.
Рэй медленно улыбнулся. Шагнул вперёд, гибкий, хищный, — и обманчиво лёгким движением перехватил мою руку. Положил себе на грудь.
— Я похож на безумца? — негромко и насмешливо спросил он.
— Нет, — хрипло сказала я. — Но… никогда нельзя быть уверенным, правда? Мой отец тоже никому ничего не сказал до самого конца.
Мы стояли рядом так же близко, как с Ксаром прошлой ночью. Взгляд Рэя не отрывался от моих глаз, и мне казалось, что моя кожа сейчас горит под его ладонями, хотя он всего лишь держал мою руку у своей груди.
— С другими своими учениками ты вёл себя так же? — пересохшими губами прошептала я.
Едва заметная улыбка:
— Может быть. Но вообще-то обычно я давал им задания по-другому.
Этого я не ожидала. Я моргнула:
— Ты сейчас даёшь мне задание?
— Ты уже знаешь, что у меня на теле руна сумрака. Вот твоё задание: найди её, не раздевая меня.
Я почувствовала, как сердце начинает биться быстрее. Это задание странно… возбуждало. Я никогда не играла в азартные игры, но сейчас… я хотела сыграть.
Тем более что с Рэем я чувствовала себя удивительно свободно. Куда свободнее, чем с кем-либо ещё.
— Я могу к тебе прикасаться?
Глаза Рэя сверкнули:
— Можешь. Но на ощупь ты руну не найдёшь.
Я тихо засмеялась:
— Не для этого. Я знаю, что они не рельефны.
— Тогда для чего?
Вместо ответа я коснулась одной рукой его шеи, ощущая ровный ритм дыхания, ловя частоту пульса. А другой рукой медленно провела по груди.
— Хм, — уронил Рэй. — Интересно.
Его лицо не выражало ровным счётом ничего, пока я внимательно глядела на него, ведя рукой по груди и ниже, по животу. Дыхание и пульс оставались ровными. Холодно? Горячо?
Проклятье. Кажется, он всерьёз был намерен себя не выдавать.
Я набрала воздуха в лёгкие. Шевельнула ладонью вправо, до самого бока, вслушиваясь в спокойное дыхание. А потом повела ею влево через всю грудь, к другому боку, — и пульс на горле сделался быстрее. Несильно, но я заметила.