Седовласый пришелец сухо кивнул мне:
— Оденьтесь. Оба.
Мне не нужно было повторять дважды. Я мгновенно влезла в платье и застегнула его. Моё лицо пылало. Мой первый день во Второй Академии, и меня уже заклеймили любительницей прыгать в чужие постели.
Рэй взмахнул рукой:
— Позвольте вас представить. Зеро, глава оперативного штаба имперской разведки и моё непосредственное начальство. Именно он отдаст приказ о твоём устранении, если ты не оправдаешь ожиданий.
Я невольно поёжилась. Неплохое начало знакомства.
— Зеро, — небрежно бросил Рэй, — это моя будущая напарница, Фаэль Рише.
— Я знаю, кто она, — устало произнёс Зеро. — Ты идиот? Ты мог завести с ней интрижку и узнать всё, что тебе нужно. Вместо этого ты притащил дочь Маркуса сюда.
— Она мне нужна, — пожал плечами Рэй.
— Я сказал тебе, что до следующего случая расследование закрыто, — произнёс Зеро сквозь зубы. — У тебя плохо со слухом?
Он обращался с Рэем так, словно в нём не было ни капли крови древней династии. Словно тот был обычным провинившимся агентом, которого глава оперативного штаба распекал прямо при мне, не заботясь о приличиях.
— О каком расследовании вы говорите? — быстро вставила я. — Об убийстве моего отца?
Зеро бросил на меня оценивающий взгляд.
— Сядь.
Непослушные ноги сами заставили меня плюхнуться на стул. Зеро прошёл к столу быстрым и уверенным шагом человека, привыкшего спешить, и сел напротив. Рэй небрежно присел на край стола лицом ко мне.
Я вдруг заметила, что рядом с ним скромно лежал том из отцовской библиотеки. Тот самый, с которым я застала Рэя в кабинете. Великолепная история династии Драго. Одна из любимых книг отца.
— Она прошла ментальную проверку? — произнёс Зеро, не глядя на Рэя.
— Да. Она сказала Берну, что сама попросила меня взять её в стажёры. Теперь все наши ребята будут думать, что маленькая Фаэль сама стремилась во Вторую Академию. — Рэй пожал плечами. — Собственно, это недалеко от истины.
— Но на самом деле, — медленно произнесла я, прозревая, — это не так, верно? Наша встреча в кабинете отца не была случайностью, ты искал меня!
Рэй медленно улыбнулся. Я ахнула:
— Ты хотел, чтобы я служила в разведке! Нужно было быть слепой, чтобы не понять, что это я была нужна тебе, а не наоборот!
Зеро перевёл на меня холодный взгляд, и я тут же пожалела, что вообще открыла рот.
— Почему ты хочешь стать агентом? — негромко спросил он.
— Хочу служить империи и защищать её, — мгновенно ответила я.
Рэй криво усмехнулся:
— Это желание быстро испаряется.
— Помолчи, — бросил Зеро. — Дай мне честный ответ.
Ещё одно мгновение на весах. Ещё одно испытание.
— Я хочу узнать, — тихо сказала я, — что случилось с моим отцом. Ещё я хочу власти. Хочу показать моей сестре, что я способнее её, хочу прославить наше имя. Не желаю, чтобы меня презирали всю жизнь. Но прежде всего… я хочу получить ответы.
Глаза Зеро сузились.
— Сидды всегда будут презирать тебя из-за отсутствия дара. Это не изменится.
— Я буду знать, что они неправы, — отчеканила я. — Сейчас — нет.
— То есть сейчас ты сама считаешь себя пустым местом. Интересно.
Я возмущённо открыла рот, чтобы сказать, что он извратил мои слова, но Рэй сделал предупреждающий жест, и я смолчала.
— И ты готова к жестокости? — произнёс Зеро спокойно. — К безжалостности? Насилие — такой же инструмент, как и информация. Ты сумеешь им воспользоваться? Отнять чью-то жизнь? Второго приданого, чтобы пожертвовать им, у тебя нет.
Он успел узнать обо мне даже это. Проклятье.
Я почувствовала, как дрожат пальцы. Словно перед лордом Джавусом, когда мы с Ксаром заблудились в приморских скалах ещё совсем детьми и заставили всех искать нас и волноваться. Но даже тогда мне не было так страшно, как сейчас, когда моя судьба зависела от моего ответа. А Рэй, искоса, но очень напряженно глядящий на меня, даже не пытался мне помочь.
Чёрные глаза Зеро гипнотизировали. У меня не было сил отвести взгляд, солгать, даже подумать. Он не владел ментальным даром и техникой сиддов, но слова сами рвались с моих губ всё равно. И я не была уверена, что отвечу правильно.
И тут Рэй наклонился над столом, закрывая меня.
— За Фаэль отвечаю я, — произнёс он. — Я сделаю всё, чтобы она была полезной. Насколько подло или благородно я это сделаю, решать мне, но изводить её — моя прерогатива, а не твоя. И спрашивать ты будешь с меня, а не с неё.
Он защищал меня. Он всё-таки волновался обо мне. По телу прошла тёплая волна облегчения.