Её глаза вспыхнули далёким мечтательным огнём. А потом она дёрнула уголком губ, и в её взгляде вновь появилась жалость.
— Он может жениться на тебе, сделать ребёнка и играть в прекрасного мужа и отца десять лет, — произнесла она. — А потом одним непримечательным утром закутается в плащ, выйдет из дому, и ты больше его не увидишь. Мы проживаем десятки жизней. Если ты привыкнешь к этому, может, однажды даже заслужишь моё уважение. Но если будешь принимать всё за чистую монету и останешься влюблённой девчонкой… — Вейра холодно усмехнулась. — Что ж, значит, мне скоро очень повезёт.
Она вытянулась на кровати и закрыла глаза.
Я обхватила голову руками. Потрясающе. Сидды, кружащие под дверью, как голодные хищники, соперница, которая с радостью перерезала бы мне горло, да нельзя, и Рэй — блестящий агент империи, который никогда не покажет мне своего истинного лица.
Кажется, завтра меня ждёт долгий, долгий, долгий день.
Глава 8
Следующее утро для меня началось за час до общего подъёма.
— Бегать, — коротко сказала Вейра, склонившись надо мной. — Сейчас.
Сил возражать ей у меня не нашлось, и три минуты спустя, едва успев почистить зубы, я выбежала рядом с ней на беговую дорожку, освещённую цепочкой пирамидок-артефактов. Академия не экономила на энергии, в отличие от дома Рише. В светлеющем небе было пусто: драконы спали, как спали и экономили силы измотанные студенты Академии. Лишь два или три тёмных силуэта бежали вдалеке.
— Есть общее время для бега, — проронила Вейра. — Но мне оно не нравится.
Она бежала ровно и быстро, и чёрный облегающий костюм для бега на ней смотрелся великолепно. Я хотела надеяться, что на мне он смотрится так же, но я здорово задыхалась, а в боку начало колоть уже через два круга. Дома, среди висячих садов и левитирующих террас, я бегала куда расслабленнее. Вейра же бежала так, словно задалась себе целью посмотреть, как я рухну от изнеможения.
И я подозревала, что почти наверняка так оно и было.
— Ты видела меч на стене, которым восхищался принц? — выпалила я, когда Вейра притормозила и открепила от бедра фляжку. — По-моему, он потрясающий.
Она подняла бровь:
— Принц?
— Вот уж нет.
Мы переглянулись, и у Вейры вырвался смешок.
— Говорят, меч будет призом в ежегодном турнире, — неохотно сказала она. — Лорда Нила давно уже уговаривают и студенты, и императорский двор: негоже такому мечу восемь лет висеть на стенке. Похоже, в этом году его наконец-то убедили. Но, так или иначе, нам этот клинок не достанется.
— Потому что турнир только для сиддов? — Я вздохнула. — Это нечестно.
— Такие яркие штучки в любом случае не для нас, — отрубила Вейра. — Хочешь, чтобы тебя запомнили с таким мечом? Проваленная операция тебе гарантирована.
Она вновь повесила флягу на бедро, и я, вздохнув, побежала за ней.
— Кстати, император уже знает о вчерашней драке, — бросила Вейра через плечо.
Я чуть не рухнула. Император? Знает, что я поставила какому-то сидду подножку?
Тёмные сидды, меня же для него не существовало до вчерашнего дня!
— И что теперь? — выдохнула я.
— Расслабься, ему на тебя плевать. Он всерьёз недоволен, что его наследник оказался связан дружбой с такими отбросами, и велел Тиару держаться от них подальше
Мы заканчивали шестой круг, и Вейра всерьёз собиралась пойти на седьмой. Я чуть не застонала.
— И с кем теперь… Тиар… будет дружить?
— О, император об этом уже позаботился. Он издал указ этой ночью.
— Какой указ?
Вейра издала короткий смешок, не оглядываясь:
— Скоро увидишь.
Она замедлилась, переходя на шаг, и наконец остановилась напротив дорожки, ведущей к нашему зданию. Изящно встряхнула короткими тёмными волосами, едва закрывающими уши, и кивнула на поблёскивающую в свете пирамидок мозаику со спящей серебряной драконицей:
— Продолжим внутри. Я хочу знать, что ты умеешь. — Она окинула меня оценивающим взглядом. — Рэй сказал, что татуировок у тебя нет.
— Можно подумать, у тебя уже есть.
— Конечно, есть. Идеальная ловкость.
— Но идеальная ловкость означает… — Я потёрла лоб. — Сниженную силу, верно? Ты даже полупустое ведро с водой не сможешь поднять.
Вейра насмешливо улыбнулась:
— А оно мне нужно, если я могу попасть в любую уязвимую точку? Как вчера?
Она небрежно вытерла лицо влажной салфеткой. Выглядела Вейра при этом изящной и женственной — и очень, очень уверенной в себе.
— Так это ты из-за меня оказалась во Второй Академии, — тихо сказала я. — Хотя она, похоже, не очень-то тебе нужна.