Но забыть о своих чувствах я тоже не могла.
Да, нам не быть вместе. Мы расстались, даже не начав встречаться. Но знать, что Ксар меня любит и что я его тоже люблю… знать, что мы думаем друг о друге и не можем даже взяться за руки…
Как же это грустно. И как больно.
— Эй, да тут бесплатное развлечение!
Внезапный толчок резко вернул меня в реальность. Рядом со мной стояла незнакомая брюнетка в чёрно-алой форме Академии и в таком же плаще за плечами, подчёркивающем её происхождение.
— Как думаешь, может, нам её немного подстричь? — язвительно произнесла она в сторону своей спутницы. — Позабавимся?
Я машинально обвела взглядом сквер: Ксара нигде не было. Наверное, отошёл выпить воды. Тёмные сидды, ну почему именно сейчас?
Подруга брюнетки, светловолосая девушка с зелёным узором на щеке, ленивой походкой подошла и встала рядом, оглядывая меня.
— Развлечение, а? — Она вдруг прищурилась. — Погоди… ты разве не сестра Сильвейны?
Я молчала.
— Эй! — повысила голос светловолосая, указывая на рунный узор на щеке. — Перед тобой будущая правящая леди дома Ангус! Отвечай! Ты из дома Рише?
— Позвольте мне, — раздался сзади ледяной голос Ксара.
Моё сердце подпрыгнуло, когда я увидела, что он был не один. Ещё трое молодых сиддов стояли за ним. Все — рослые и широкоплечие.
— Я хотел бы прояснить одну вещь, — произнёс он. — Всякий, кто подойдёт к этой девушке с дурными намерениями, пока она стоит здесь беспомощная, немедленно станет врагом дома Джавус и моим личным врагом. Советую передать это всем, кого вы встретите.
Я никогда не слышала в голосе Ксара таких интонаций. Только у его отца.
Опешившая блондинка отпрянула.
— Ты… вступаешься за неё? За бездар…
Ксар вскинул руку.
— Это Академия, а не бал, — произнёс он. — Любая вооружённая леди закатит мне пощёчину, если я откажусь драться с ней на том основании, что она девушка. Если мы не разойдёмся миром, мне придётся прислать дому Ангус вызов на поединок — и мне безразлично, кто на этот вызов ответит.
Блондинка посмотрела на Ксара с новым интересом.
— Что ж, — произнесла она. — Увидимся… на балу. Идём, Адель.
Подруга, смерив Ксара таким же заинтересованным взглядом, проследовала за ней.
— Рассредоточьтесь по скверу, — негромко произнёс Ксар. — Завтра я буду здесь один, но силу нужно продемонстрировать сегодня. Я хочу, чтобы все знали, что Фаэль под моей защитой.
Один из парней кашлянул:
— Ксар… Лорена Ангус не была совсем неправа. Если бы ты вступился за одного из нас, я бы понял, но так…
— Если бы девочка, с которой ты играл в детстве, родилась без дара, ты защищал бы её точно так же, — не повышая голоса, произнёс Ксар. — В любом случае при мне Академия не будет логовом гиен, как при моём отце. А если кто-то вроде Гёрза и других приятелей Тиара попробует вернуть прежние порядки, я покажу им, что у них ничего не выйдет.
Он обвёл своих спутников пристальным взглядом, и все кивнули. Тот, кто возражал, тоже неохотно опустил голову. Наверное, именно в эту секунду я поверила, что Ксар будет правящим лордом.
На щеках всё-таки выступили слёзы. Ксар не просто за меня вступился — он сделал так, что теперь на меня не нападёт никто. Пьедестал возносил меня над ним, но у меня было ощущение, что я смотрю на него снизу вверх.
Я улыбнулась Ксару. И получила в ответ неожиданно нежную улыбку.
— Всё будет хорошо, — тихо-тихо сказал он. — Я ужасно скучаю по тебе… но я уважаю твоё решение. И вытащу тебя отсюда очень скоро. Обещаю.
Гвардейцы Академии появились после ужина. Четверо в алых шлемах с драконьими крыльями и в алых плащах, с алебардами, которые то и дело искрили молниями. Двое големов сопровождали их. И направились они прямо к Ксару и его друзьям.
Я видела, как они обмениваются негромкими репликами. Как Ксар качает головой.
И как он встаёт.
— Меня уводят под домашний арест на всю ночь за нарушение распоряжений лорда-хранителя Академии, — звучно произнёс он, глядя на меня. — Мои приятели не под арестом, но им тоже придётся уйти. Я не смогу выйти из общей спальни до утра. И не знаю, смогу ли вернуться завтра, но сделаю всё, чтобы…
Ксар осёкся. Невесело улыбнулся:
— Я попрошу аудиенции у лорда-хранителя. Скажу, что ты находишься под покровительством дома Джавус. Если я пожертвую Академии достаточно из своих личных средств, может быть, тебе отменят наказание. Жаль, что утром мне не пришло это в голову. Только продержись до завтра.