— А теперь закрой глаза. Представь, что ты видишь что-то необыкновенное, что-то, чего никогда раньше не видела. Сконцентрируйся — и нырни в этот мир.
Я послушно закрыла глаза.
И увидела дракона. Огромного алого дракона, парящего в небе. С глазами чистыми и пронзительными, как солнце.
— Забери его себе, погрузись в него, сделай его защитой для своего разума. И если у тебя получится, — раздался тихий голос отца, — никто не сможет отнять это у тебя. Ни твоё сознание, ни твою свободу. Никому не позволяй решать за себя, кто ты, Фаэль. Никому.
Меня разбудил знакомый голос.
— Вставай, соня. Хватит нежиться в роскоши.
Я резко села. Рэй с насмешкой глядел на меня, сидя на краю койки и закинув ногу за ногу.
— Делла Дон, — выдохнула я. — Она знала, что поиски бессмертия кончатся катастрофой, и пыталась убить императора.
Рэй нахмурился.
— Знаю. Но покушений на моего отца были десятки. Мастер Дон не была первой и не была последней.
Я судорожно тряхнула головой.
— Мне снилось, как отец рассказывает о ней. Он допрашивал её перед смертью, и именно после этого допроса он изменился. Начал обращать на меня внимание.
Лицо Рэя застыло.
— Делла Дон, — негромко сказал он. — Как интересно.
— Она — предыдущее воплощение моего отца, — прошептала я. — Рэй, у нас есть зацепка!
— И я ею займусь, — коротко произнёс Рэй. — Но сначала я хотел бы узнать, что случилось.
Я закусила губу. И быстро, сжато обрисовала Рэю всё, что произошло, коротко коснувшись разговора с лордом Нилом и не упуская ни одной важной детали.
— Один из этих троих был сильным менталистом, — произнесла я. — Он заставил меня сказать, зачем я в Академии. Он завуалировал вопрос издёвкой, но смысл был ясен.
— А ты ответила, что ищешь бессмертие, — произнёс Рэй.
— Да.
Повисла тишина. Мои щёки пылали. Я знала, что я не могла сопротивляться сильному ментальному удару… но мне всё равно было невыносимо стыдно.
Горло вдруг сдавило. Я отвела взгляд.
— Зеро обещал убить меня, если я раскрою тайну, — прошептала я. — А я почти это сделала.
— К ментальным допросам это не относится, — голос Рэя был неожиданно мягок. — Посмотри на меня.
Я неохотно повернула голову.
— Я не могу взять твои слова на веру, потому что я ничего не беру на веру, — спокойно сказал Рэй. — Мне нужны факты и доказательства. Но я сделаю всё, чтобы найти этого менталиста. Это будет сложно, потому что все они будут врать, а уж этот Гёрз и подавно, но я докопаюсь до истины так или иначе.
— Прямо сейчас? — прошептала я.
Рэй медленно покачал головой:
— Нет. Обычный наставник, умеренно озабоченный проступком своей студентки, не вытряхивает всех студентов-менталистов из кроватей посреди ночи. Кроме того, уверен, что наш парень уже успел передать твой ответ своему нанимателю.
— Кому? Лорду Нилу?
— Вряд ли. Зачем ему встречаться с тобой и влезать в твой разум, если он заранее подослал к тебе менталиста? Это бессмысленно.
Наниматель. До меня вдруг дошли слова Рэя в полной мере. Все наши разговоры о бессмертии не были выдумкой. Мой отец был жив, он проверял меня — и хотел знать, зачем я в Академии. Именно он подослал менталиста.
Сердце бешено забилось. Неужели отец мог поступить со мной так бесцеремонно и безжалостно?
— Я знаю, что он творил страшные вещи с другими, но я никогда не думала, что он причинит боль мне, — прошептала я. — Неужели он настолько изменился?
— Он всегда был таким, — очень спокойно сказал Рэй. — И совсем скоро ты наконец увидишь его настоящего.
Он холодно посмотрел на меня.
— Но куда хуже то, что ты провалилась как агент. За какими тёмными сиддами ты полезла в драку?
— У меня не было другого выхода!
— Правда? То есть мне достаточно снять с тебя штаны, чтобы ты выболтала все секреты империи? Даже менталиста приводить не надо?
Я почувствовала, что начинаю закипать.
— А ты? — произнесла я сквозь зубы. — Если бы над тобой начали издеваться вот так, ты бы стоял истуканом и принимал всё это?
— Кто сказал тебе, что со мной этого никогда не происходило?
Я поперхнулась.
— Ты…
— Героический подвиг, когда я улетел прочь от позорной стены на драконе, вошёл в анналы Академии, — спокойно сказал Рэй. — Чего история не сохранила, так это того, что было потом.
— А что… было потом? — севшим голосом сказала я.
— Потом… — Рэй помолчал. — Потом, в кабинете лорда-хранителя, мне сообщили, что я свободен и со следующего дня могу отправляться на занятия.
— И всё?