Что ж, справлюсь и так.
— Фаэль уже спит на ходу, — язвительно произнесла Сильвейна, изящной походкой направляясь к бегущей наверх лестнице с эффектом водопада. — Правда, сестрёнка? Перечитала умных книжек с горя, наверное. Всё ещё никак не можешь оправиться от удара, что я выхожу замуж и наконец-то смогу тратить своё приданое, а ты — нет? Впрочем, какое у тебя там приданое — жалкие гроши.
Она сделала театральную паузу.
— Ведь мой отец оставил всё своей настоящей дочери.
Я застыла, глядя на неё. Сильвейна ответила презрительной улыбкой.
— Нечего сказать? Я так и знала.
Будь мы обе сиддами из разных домов, такое оскорбление можно было смыть только кровью. Вместо этого я на миг задумалась, пытаясь решить, насколько жестокой я могу быть.
И поняла, что меня ничто не останавливает.
— Восемь лет назад, когда отец вдруг мной заинтересовался, — негромко произнесла я, — он будто бы стал совсем другим человеком. Раньше он захлопывал передо мной дверь кабинета, а тут я часами сидела напротив него, пока он работал, а он рассказывал мне о вещах, о которых я не имела ни малейшего понятия. Мне это казалось чудом, сном, ведь десять лет он обо мне не вспоминал, я не стоила даже того, чтобы пожелать мне спокойной ночи, так откуда такая перемена?
Я глядела Сильвейне прямо в глаза, изучая лицо, так похожее на моё собственное. Сильвейна успешно пользовалась своей внешностью. А я… я ведь тоже привлекательна, пусть даже сидды и отворачиваются от меня с презрением. И это тоже оружие.
— Я не знаю, что произошло с отцом восемь лет назад, — тихо сказала я. — Не знаю, что изменилось. Но за всё это время он ни разу не произнёс твоего имени в наших разговорах. Ни разу.
Сильвейна изменилась в лице. Усмешка, тут же выплывшая на её лицо, была кривой и фальшивой, и мы обе это знали. На миг меня кольнуло чувство вины.
Но у моей сестры впереди были десятилетия с юношей, которого я совсем недавно любила. Всё ещё любила, тёмные сидды его подери. Сильвейна отобрала его у меня, зная, что я чувствую. И вот это было куда более жестоко.
— Фаэль! — негодующе воскликнула Амелия. — Извинись сейчас же! Так обидеть сестру… у тебя совсем нет сердца?
— Наверное, нет, — тихо сказала я. — Да и кому оно нужно?
Сильвейна фыркнула:
— Я иду спать. Спокойной ночи, Амелия.
На прощание одарив меня взглядом, полным неприязни, она решительно двинулась к лестнице, искрящейся брызгами иллюзорного водопада. Я вдруг представила Сильвейну в постели рядом с Ксаром, изгибающуюся под его ласками… и у меня в груди словно что-то оборвалось.
Вторая Академия. Я хочу попасть туда, где ничто не будет напоминать мне ни о Ксаре, ни о Сильвейне. Закрыть за собой дверь — и не оглядываться назад.
Не оборачиваясь, я двинулась к лестнице вслед за сестрой, но брызги водопада на изящной движущейся лестнице, так радовавшей гостей, уже истаяли, сменившись холодной строгой сталью: теперь, когда торжества окончились, нам вновь приходилось беречь энергию артефактов. После того как Сильвейна выйдет замуж и станет полноправной леди Джавус, дом Рише как таковой и вовсе перестанет существовать, а особняк отойдёт семье Ксариона в качестве приданого. Нам же с мачехой придётся или переехать, или остаться на правах бедных родственниц: отец при всей своей необычной приязни ко мне оставил завещание прежним. Мне доставалась едва ли десятая часть того, что приходилось на долю сестры, и лишь тогда, когда я выйду замуж. Я могла подарить эти деньги или передать, но лишь с одобрения старшего лорда Джавуса, ставшего душеприказчиком отца. Тратить их я не могла.
Неважно. Если Рэй сдержит слово, я получу всё, о чём я мечтала. Жизнь, полную захватывающих интриг. Власть. Возможность стать кем-то, найти себя. Да, дар сиддов — великое сокровище, но я рождена без него, и я смогу научиться с этим жить. Меня ждёт имперская разведка — и Вторая Академия.
Вот только как туда попасть? Как выполнить задание Рэя?
Я вдруг застыла. Мои глаза вспыхнули. Я поняла, как сделать, чтобы Ксар и Сильвейна не поженились через месяц.
Достаточно одной-единственной встречи. Дело было за малым.
Сделать так, чтобы она состоялась.
Я не желала, чтобы сестра или мачеха узнали, куда я отправляюсь, поэтому, переодевшись в строгое узкое платье тёмно-красного цвета и прихватив кожаную папку, я вышла из особняка через чёрный ход. Ночь, тёплая и звёздная, была хороша, а кварталы правящих охранялись надёжнее, чем императорский дворец: големы патрулировали улицы в любое время суток. Так что я совершенно не боялась одинокой прогулки до окружённой висячими садами платформы, где ждал телепорт.