— Хат! — резко прервал Рэй.
— Лживое замечание: прости, хозяин, — пожал обсидиановыми плечами голем. — Хотя мне нисколько не жаль.
Взгляды Рэя и принца Тиара встретились. Слышал ли принц Тиар весь разговор с моим отцом или лишь его окончание? Как долго он стоял у выхода? И что вообще он успел услышать?
По моей спине прошёл холодок. Но сам принц не повёл и бровью.
— Нам стоит поговорить, — произнёс Рэй невыразительным тоном. — Нам двоим. Не стоит никого в это вмешивать.
— Да, — отозвался принц Тиар так же бесстрастно. — Я тоже так думаю.
— Что случилось? — негромко спросил Ксар.
Рэй обвёл нас взглядом.
— Кто-то натравил на нас хамелеодров, — произнёс он. — Возможно, взрывы устроил он же, а возможно, и нет. Здесь будет разбираться имперская разведка — во всяком случае, то её подразделение, которое отвечает за безопасность императорской семьи и отпрысков правящих домов. Думаю, показания придётся дать вам всем.
Кроме нас с Рэем. Потому что мы и есть имперская разведка.
По лицу Рэя катились мелкие градины пота. Кажется, артефакт вот-вот перестанет действовать.
— Скорее всего, через пару минут я потеряю сознание, — буднично сказал Рэй. — Принц Тиар доведёт вас до телепорта.
— А как же хамелеодры? — взвизгнула Сильвейна.
— Они водятся лишь в ущелье, — устало сказал Ксар. — Всё будет хорошо, Силь. Мастер Рэй, мы можем вам помочь?
Рэй рассеянно покачал головой:
— Откат или убьёт меня за сутки, или нет. Целители тут бессильны.
Он повернул голову.
И наши взгляды встретились.
Я молча смотрела на него. Я хотела… я не знаю, чего я хотела. Чтобы Рэй сказал, что сожалеет о своём обмане? Чтобы маски осыпались с него пеплом, как отжившая своё луковая шелуха, и я наконец увидела бы его настоящее лицо?
Нет. Я просто хотела, чтобы он не умирал.
Рэй. Изменчивый наставник, имперский агент, бывший младший принц. Сильные и горячие руки, губы, целующие меня жадно и бездумно, карие глаза, горящие в темноте. В ту ночь мне так кружила голову мысль, что я наконец увидела его настоящего, проникла в его тайны, что все его маски слетели и теперь я увижу не только холодную прямоту Рэя, но и его тёплое доверие…
Но это было ложью. И я так глупо попалась.
На губах Рэя появилась лёгкая сочувственная улыбка, словно он читал мои мысли. А в следующую секунду его лицо вдруг стремительно побледнело. Глаза закатились, и он начал заваливаться назад.
Я бросилась вперёд, но Хат остановил меня, бережно укладывая Рэя на землю.
— Донесу хозяина на руках, — сообщил он, посверкивая алыми глазами. — После того как он вернулся израненный, а ты — лишь с парой царапин, не очень-то ты годишься в охранницы. Я о нём позабочусь. От вас, неповоротливых и тугодумных мясных существ, не стоит ожидать ничего хорошего.
— Я хочу побыть рядом, — твёрдо сказала я.
Обсидиановая рука меня отстранила.
— Только когда я осмотрю хозяина сам. А заодно и проверю, что ты не переусердствовала в качестве примерной ученицы и не попыталась тайком его прирезать. И хватит уже мельтешить у меня перед глазами.
Принц Тиар хмыкнул, оглядывая бессознательное тело Рэя.
— Пять минут, чтобы отдышаться, — сухо сказал он, бросив взгляд на мои растрёпанные волосы и окровавленное плечо. — Дорога долгая. Потом выступаем.
Я отвела взгляд от Рэя и отошла к краю ущелья. Мне нужно было собраться с мыслями.
Закат простирался над ущельем, и, несмотря на всё, что с нами произошло, я залюбовалась небом цвета закатных скал и скалами цвета вечернего неба. Как было бы великолепно лететь над этим ущельем на драконе, как здорово было бы иметь дар и управлять драконом самой, ощущать его крылья, бережно и тепло касаться великого древнего разума…
Ведь драконы живут сотни лет. А мы… мы живём совсем недолго.
Кроме моего отца. Я вздрогнула, зябко обнимая себя руками. Нет. Не хочу думать об этом, не сейчас. Если Рэй умрёт…
Сзади послышались тяжёлые шаги. Я обернулась и увидела Ксара. Он почти не хромал — похоже, он принял порошок, снимающий боль и позволяющий опираться на раненую ногу.
Минуту мы стояли в молчании.
— Как ты думаешь, кто натравил на нас монстров? — произнесла я.
— Самоубийца, — без колебаний произнёс Ксар. — Когда гвардия Академии его найдёт, его разорвут на части. Лорд Нил будет в бешенстве, и император тоже. Покуситься на единственного наследника престола…