— Если бы император желал, чтобы его сын был в безопасности, он бы не отправил его в Академию, — возразила я.
— Никто не может добиться важного поста, не пройдя горнило Академии. Императорский трон — не исключение.
— То есть пока принц Тиар не укокошит пару соперников из правящих домов, а остальным не наставит синяков, он не может считаться мужчиной?
— Кто бы говорил, — в голосе Ксара послышалась знакомая ирония. — Разве ты не по этой же причине отправилась во Вторую Академию?
— Но я-то не наследница престола, — резонно возразила я. — Да и Сильвейну стоило бы поберечь. Зачем ей использовать дар в бою, если она хочет блистать на балах, заказывать наряды и заниматься детьми?
Ксар на миг обернулся к Сильвейне. Её волосы развевались на ветру, она с улыбкой слушала принца Тиара, а на щеках играли ямочки.
— И флиртовать с наследником престола, — проронил Ксар. — Впрочем, не только с ним. Мой отец очень желал провести с ней беседу по этому поводу. Я его отговорил.
— Почему?
— Потому что она моя невеста, а допросы отца… дурно влияют на разум. Как бы мало чувств между нами ни было, я должен её защитить.
Я не отрывала взгляда от Сильвейны. Моя точная копия. Моё отражение.
Ничего удивительного, что мне никогда не нравились зеркала.
— Я знаю, что Рэй тебя обидел, — вдруг нарушил молчание Ксар. — Ты смотрела на него точно так же, как один-единственный раз посмотрела на меня на приёме в честь помолвки. Больше ты не встретилась со мной взглядами ни разу.
Я ответила не сразу.
— Это… совсем другое.
— Твоё сердце занято? — негромко спросил Ксар.
— А тебе было бы легче, если бы оно было занято?
Наши взгляды встретились. Секунда, другая…
А потом Ксар неожиданно полез за пазуху — и вынул оттуда письмо. Короткий незаметный жест, и оно скользнуло в мои руки. Я машинально спрятала его.
— Это тебе, — тихо сказал Ксар. — Оно ни к чему тебя не обязывает. Просто… мысли, которые я так и не успел высказать.
Я наклонила голову.
— Я прочту. Но не обещаю, что отвечу.
— Это и не нужно.
Окрик принца Тиара прервал нас. Он уже ждал у начала тропы, и Хат стоял рядом с бесчувственным Рэем на руках. Едва Ксар присоединился к ним, Сильвейна метнула на меня злой взгляд.
Но я едва его заметила: я смотрела лишь на Рэя.
Я понятия не имела, что испытывала к нему в эту минуту. Обиду, злость, нежность, тревогу? Наверное, мне понадобились бы часы, чтобы понять это наверняка, да и то я была не уверена.
Но я твёрдо знала одно. Я не дам отцу его убить.
Глава 20
Когда Берн провожал нас с големом к закрытому телепорту Второго Архивариата, дознаватель-менталист тщательно избегал моего взгляда. На бесчувственного Рэя, лежащего на парящих носилках, он тоже старался не смотреть.
— Что случилось? — негромко спросила я. — Тебе так не понравилось, что я отказалась отвечать на твой самый главный вопрос?
Берн попробовал меня допросить, едва мы оказались во Втором Архивариате, но я мгновенно сообщила, что Зеро будет категорически против, если информация попадёт к кому-то, кроме него. Берн подчинился, поняв, что я верю в то, что говорю, и ограничился стандартными вопросами, но я видела, что ему это крайне не понравилось.
— Нет, — произнёс Берн неохотно. — Ты в своём праве. Зеро сообщит мне, что считает нужным. — Он чему-то поморщился. — Порой знать то, что не предназначено для тебя, куда опаснее, чем не знать ничего.
Я вспомнила, как принц Тиар смерил меня задумчивым взглядом на прощание, но не произнёс ни слова. Сердце в очередной раз пропустило удар при этом воспоминании. Что принц знал? Что он успел услышать?
Берн остановился у стены, поблёскивающей созвездием рун, и активировал одну из них. Над кругом телепорта медленно начала струиться дымка. Ещё немного, и он заработает в полную силу.
— Тогда почему тебе не по себе? — тихо спросила я.
— Из-за Рэя. По твоим словам, у него сработал экстренный артефакт. — Берн помолчал, глядя на неподвижно лежащего Рэя. — А это значит, что дела его плохи.
— Насколько плохи?
— Хуже, чем тебе кажется.
— Мы… опоздали? — Мой голос дрогнул. — Слишком долго его везли?
Берн покачал головой, не отрывая руки от руны-артефакта, считывающей его пульс и проверяющей линии на ладони:
— Наоборот. Самое печальное в том, что сейчас Рэю не поможет ни один целитель. В ближайшие сутки артефакт будет блокировать любые попытки — это самый неприятный побочный эффект. Всё, на что мы можем надеяться, — что организм Рэя справится сам.