— И… часто организм не справляется?
Берн всё ещё не смотрел на меня.
— В одном случае из трёх.
Пол ушёл у меня из-под ног. Я стояла на месте, но мне вдруг показалось, что я падаю.
Один к трём, что Рэй умрёт. Что он так и не откроет глаз.
— Нет, — прошептала я. — Он не должен умереть.
— Хозяин справится, — отрезал голем. — И не с таким справлялся. Вам, жалкие бурдюки с жидкостью, и представить-то такое не под силу.
Рэй упоминал, что уже валялся между жизнью и смертью. По позвоночнику прошёл холодок. Он выжил в тот раз, но вдруг в этот всё будет иначе?
Дымка над кругом телепорта сделалась гуще. Я повернулась к Берну:
— Если целители не помогут, почему бы нам просто не отнести Рэя домой? Я побуду с ним, и Хат тоже.
— Очевидное разъяснение: протокол гласит, что после покушения все дома и убежища агента следует подвергнуть тщательной проверке, а агента переместить, дабы избежать повторных покушений, — назидательным тоном произнёс голем. — Ты совсем глупая или притворяешься?
— Притворяюсь, чтобы обвести тебя вокруг пальца, собрать с твоей помощью армию големов и захватить мир, — рассеянно отпарировала я. Кажется, голем начинал плохо на меня влиять. — Так куда мы направляемся? В оперативный штаб?
Руна на стене наконец вспыхнула жёлтым. Берн едва заметно улыбнулся:
— Понятия не имею. Контроль над тем, куда вас выкинет, сейчас у Зеро, так что… не завидую я тебе. — Он вздохнул, глядя на Рэя. — Впрочем, вот кому я сейчас точно не завидую, так это ему.
Дыхание Рэя делалось всё более неровным. Едва осознавая, что делаю, я шагнула к носилкам и взяла его за руку.
— Всё будет хорошо, — прошептала я.
Бело-серебристая дымка клубилась, ждала. Я закрыла глаза, сделала глубокий вдох — и шагнула вперёд.
Я моргнула, оглядываясь. Телепорт выбросил меня, голема и Рэя на берег озера, покрытого лёгкой туманной дымкой. Здесь царили предрассветные сумерки, хотя в Академии время близилось к полуночи. Мы были на другом конце света.
— Сюда, — раздался негромкий голос.
Я повернула голову налево.
Неосвещённый дом, облицованный камнем, не шёл ни в какое сравнение с великолепными особняками правящих. Но мне он почему-то сразу показался уютным.
А вот вид Зеро, стоящего в имперской форме у деревянных перил веранды, спускающейся к воде, — не очень.
— Рэй в откате после артефакта? — только и спросил он, глянув на носилки.
— Да, — одновременно произнесли мы с големом.
— Идите сюда.
Я осторожно двинулась к дому по полузаросшей травой тропинке. Вокруг озера расстилался лес — прохладный, сонный, сумеречный. Здесь было очень спокойно. Словно никто в целом мире не знал, что это место вообще существовало.
— Спасибо, что позволили нам попасть сюда, — произнесла я, остановившись напротив веранды.
— Ироническое замечание: можно подумать, у него был выбор, — хмыкнул голем.
— Откуда ты вообще набрался этого: «ироническое замечание», «саркастическая реплика», «язвительное высказывание», «ехидное суждение»? — не выдержала я.
— Рэй его научил, — невозмутимо произнёс Зеро. — Точнее, Рэя научил я. Это одно из упражнений-правил для стажёров, которому меня когда-то заставил следовать Маркус. Каждый раз в разговоре, начиная реплику, характеризуй её. Для чего ты хочешь сказать именно это? Подумай и реши: а может быть, оно всё-таки тебе не нужно?
Воспоминание об отце обожгло меня будто кипятком.
— Сентиментальное воспоминание: он никогда этому меня не учил, — невольно произнесли мои губы.
Губы Зеро изогнулись в улыбке:
— Иногда, когда возвращаешься домой, наслушавшись всего этого, хочешь слышать лишь живую человеческую речь. Я его понимаю.
Несколько мгновений мы смотрели друг на друга. А потом лицо Зеро неуловимо изменилось. Из чёрных глаз исчезли остатки тепла, а невысокая и подтянутая фигура вдруг начала излучать угрозу.
— Проходите в дом, — произнёс он холодно. — Кроме нас, здесь никого нет. Настала пора поговорить.
Убранство из камня и дерева тоже дышало уютом. В камине пылал огонь, и поблёскивало золотое тиснение на потёртых переплётах. В нише у входа навытяжку стоял невысокий голем с узкими хрупкими пальцами и невыразительным лицом, и я оценила изящество конструкции — хотя по разочарованному вздоху Хата поняла, что этот голем разумным не был. Проходя мимо голема, Зеро на миг накрыл рукой неприметную руну, и стена из полированного серого камня тут же скрыла нишу целиком.
— Я отключил Пастилу, — произнёс он. — Ни видеть, ни слышать вас она не будет.