Последнюю фразу он выкрикнул, с силой врезав рукой по дивану. Всё его тело, от пяток до волос, вспыхнуло алым светом, и стёкла в шкафах задребезжали.
Я застыла. Один всплеск в полную силу, и обрушится потолок. Я знала, что императорских отпрысков учат контролировать дар безупречно, но…
— Рэй… — предостерегающе произнесла я.
— А знаешь, что самое забавное? — Рэй перевёл страшный мутный взгляд на меня. — Я не уверен, что на его месте не поступил бы так же. Империей должен управлять тот, кто знает её нужды и внушает уважение и страх, а мальчишка вроде меня был ещё не готов. Мы… одинаковые, отец и я. Мы используем людей. Просто он был готов пойти… куда дальше. В конце концов, я тоже его предал, правда?
Наступила тишина.
— Поэтому ты догадался про Джейена, — нарушила молчание я. — Поэтому узнал взгляд императора на лице брата. Потому что ты ждал этого.
— Империя превыше всего, — тихо произнёс Рэй. — Превыше… всего. Сначала я не поверил, когда подслушал их с Эораном разговор. А потом посмотрел в лицо отца… и перестал сомневаться. Перестал верить. Навсегда.
Его веки вновь смежились. Он потерял сознание.
Я тихо встала. Взяла влажный платок, осторожно протёрла лицо Рэя и с облегчением выдохнула, прислушиваясь к его ровному дыханию.
Потом я забралась на диван с ногами и обняла колени, глядя на Рэя. На юношу, который услышал дикий, невозможный разговор собственного отца с чернокнижником и ужаснулся, потому что такого зла не мог представить себе даже принц империи.
— Ты прав, — прошептала я. — И мой отец тоже прав. Настоящее зло для нас — лишь то зло, которое причиняют нам самим и тем, кого мы любим.
Губы Рэя шевельнулись.
— Очень трудно помнить, что агент империи защищает всех, не только себя и близких, — хрипло произнёс он. — Что не всё… можно оправдать. Теперь ты понимаешь метафору про стилеты и собственных сестёр?
— Да, — тихо сказала я. — Но я всё равно отказываюсь убивать. Я хочу спасти всех. И отца, и империю, и тебя.
Уголок его губ изогнулся, и я вдруг поняла, что Рэй больше не бредит.
— Может быть, у тебя и получится. Ты куда сильнее, чем думаешь. Когда мы сравняемся в опыте, мне будет жаль тебя потерять.
— Почему, — мой голос дрогнул, — ты меня потеряешь?
— Я же говорил тебе. Любовь между агентами — миф. Для меня любовь вообще — миф, а тебе она по какой-то странной причине нужна. — Рэй приоткрыл глаза, глядя на меня. — Возможно, тебе просто никогда не было достаточно больно, чтобы насовсем от неё закрыться.
Я тихонько легла рядом с Рэем, не обращая внимания на его вспотевшую кожу. Положила ладонь под щёку.
— Ужасно, что твой отец настолько сошёл с ума, — прошептала я.
Рэй с отрешённым видом покачал головой:
— Взять моё тело как раз было верным решением. Вместе с Джейеном они бы укрепили трон, умиротворили правящие дома обещанием бессмертия, а безумие отца отступило бы. Но погибшие сидды, разрушенные кварталы… Император не имеет права сжигать империю в огне. Я восстал против этого.
— Серьёзно? — Я внимательно посмотрела на него. — Ты правда осознанно выбрал благо империи вместо жизней отца и брата? Вот так бесстрастно и просто?
Лицо Рэя и впрямь было совершенно безэмоциональным.
— Они убили дракона, — произнёс он.
Я резко втянула в себя воздух. Драконов не убивали. Драконы были священны и настолько драгоценны, что браконьерством могли заниматься лишь безумцы. А ещё драконы были единственной отдушиной для Рэя. Ночной полёт был его последней оставшейся любовью, его покоем, его сердцем — уж это я успела об нём узнать.
— Антерос был в моей семье несколько поколений. Я учился летать на нём, и именно с него моя мать рухнула навстречу гибели. Отец ненавидел его с того самого дня. Когда я узнал, что его увели на эксперименты, сломалась моя душа.
— Ты любил его больше всех людей?
— Да. Нет. — Рэй прикрыл глаза. — Не знаю. Я просто понял, что больше никогда никому не смогу доверять.
Мои пальцы сами по себе скользнули в его руку.
— Ты можешь доверять мне, — тихо сказала я.
Его руки вдруг обняли меня, прижимая к горящему от лихорадки телу.
— Даже не надейся, — пробормотал Рэй мне в волосы. — Доверие — слабость.
— Всегда ли? — прошептала я.
Он не ответил, и я не стала спрашивать второй раз. Просто обняла его крепче, измученного и измождённого, и прижалась к нему щекой, закрыв глаза. Сейчас неважно было, что он совершил и кого обманул. Просто… он заслужил немного покоя.
Принц-предатель. Агент разведки, готовый защищать империю любой ценой.