Я вздрогнула от его нахальства.
— Рэй, прекрати, — резко сказала я. — Даже твоё ранение тебя не извиняет.
— Я привыкла к выходкам лорда Рэя за эти пять лет. — На губах леди Алетты появилась холодная улыбка. — Если ваши находки настолько ценны, я тем более должна их осмотреть. Я прекрасно разбираюсь в родовых артефактах и легко определю, какой кому принадлежит. Кроме того, любые записи, книги и свитки по уставу Академии должны пройти через меня, и вы это отлично знаете.
Рэй едва уловимо поморщился, и в глазах леди Алетты что-то мелькнуло.
Рэй не хотел отдавать ей книгу. Ту самую книгу с ментальными упражнениями, которую оставил в ящике с артефактами мой отец. Рэй чувствовал, что напал на след, и не собирался упускать добычу.
Голос леди Алетты стал жёстче:
— К тому же я желаю защитить Академию. Во Втором Архивариате хранится не один десяток мощнейших боевых артефактов, и вам пора ими поделиться.
Воздух в гостиной заискрил. Даже треск пламени в камине враз сделался беспокойным и угрожающим.
— Я не отдам эти артефакты, — спокойно произнёс Рэй, глядя леди Алетте в глаза. — Они принадлежат Второму Архивариату. Точка.
Её глаза сузились.
— Я могу достать разрешение императора.
— Очень сомневаюсь, что он вам его выдаст. В этом деле слишком много неясного, знаете ли.
Тон Рэя оставался лёгким и беспечным, но глубоко под ним я чувствовала металл.
— Рэй, — раздался неуверенный голос Берна, — мы ведь можем поделиться…
— Не можем, — отрезал Рэй. — Я не желаю, чтобы мои артефакты использовали против меня же. Или против Фаэль. — Он коснулся моего плеча покровительственным жестом. — Вы ведь понимаете мою тревогу по этому поводу… леди Алетта?
Взгляд леди Алетты упал на моё плечо, и меня вдруг словно прошила молния.
Иногда бывают мгновения, которые определяют твою судьбу. Они наступают внезапно, и в эту секунду весь мир останавливается. Кажется, что вот здесь, сейчас, наступает развилка и ты можешь всё обрести — или всё потерять.
Сейчас, когда я смотрела в бурлящий туман пьедестала, обрисовывающий стройную женскую фигуру, это мгновение настало.
Один шанс из двух, что я гляжу сейчас на моего отца.
Два шанса из двух, что он узнает об этом разговоре до последнего слова.
Время решать. Я могу оставаться ученицей Рэя, послушно следующей за ним и воюющей на его стороне против Маркуса Рише, и тогда все мои детские воспоминания и наша близость с отцом будут бесполезны. Пока я согласовываю с Рэем все свои действия, отец будет понимать, что я — фигура Рэя и доверять мне не стоит.
Или я могла начать свою игру. У меня было преимущество: как и Рэй, мой отец вольно или невольно хотел, чтобы я любила его, была рядом, была на его стороне. А я…
…Я тоже любила отца и хотела его защитить. Я не верила до конца, что Рэй не убьёт Маркуса Рише, узнав его тайны. Что император не велит тихо его казнить. Кем бы мой отец ни был, что бы ни совершил, я хотела, чтобы он жил. Хотела поговорить с ним, заглянуть в глаза, взять за руку. Понять.
Я хочу поговорить с отцом сама, без указки Рэя. А для этого я сближусь с лордом-хранителем и с леди Алеттой и ясно дам им понять, что играю на своей стороне и не передам Рэю ни слова.
Я глубоко вздохнула. Пришла пора становиться той, кто я есть.
— Хватит, — произнёс мой голос. — Рэй, я тоже была в гробнице и рисковала жизнью ради этих артефактов. Отдай их.
Рэй уставился на меня с таким видом, словно с ним заговорила стенка. Леди Алетта — тоже.
— Я — мастер Второго Архивариата, — медленно и раздельно произнёс он. — Ты — новая студентка Академии. Решение принимаю я, а не ты. Мне повторить ещё раз?
— То, что мы ужинаем вместе и на мне красивое платье, не значит, что я не думаю своей головой! — я повысила голос. — Ты только что чуть не погиб, тебе мало? Хочешь, чтобы погиб кто-то ещё, кто-то, кто важен для Академии? — мой голос дрогнул. — Кто-то, кто дорог мне? Я уже потеряла отца пять лет назад и не хочу… терять… никого больше!
Я развернулась к леди Алетте.
— Я не на вашей стороне, — выдохнула я. — Я ни на чьей стороне. Но никаких больше убийств. Я хочу, чтобы мы вместе остановили это.
Всё. Я перевела дыхание. Яснее выразиться было невозможно.
— Как ни странно, я согласна с лордом Рэем, — холодно протянула леди Алетта, глядя на меня. — Для студентки ваше поведение в разговоре с мастерами Академии недопустимо. Жаль, что в доме Рише так скудно занимались вашим воспитанием.
Она неожиданно усмехнулась: