— Впрочем, если ваш наставник прислушается к голосу разума, я скажу, что Маркус не ошибся, отличая вас, а не вашу сестру.
Мы оба повернулись к Рэю, который с бесстрастным видом скрестил руки на груди.
Голем кашлянул:
— Невинное замечание: рыба стынет, хозяин. Может, сначала перекусим, а потом вы друг друга убьёте?
Рэй даже не повернул головы.
— Потом, Хат, — тихо сказала я.
Невидимый Берн подал голос из пьедестала:
— Рэй, возможно, мы вместе найдём устраивающее всех решение…
— Нет.
Голос Рэя был полон холодного металла.
— Я нашёл артефакты, интересные мне и Второму Архивариату, и не собираюсь выпускать их из рук, — произнёс он ледяным тоном. — За защиту Академии вам придётся отвечать самим. У вас и так есть прекрасный артефакт — сам дракон Академии.
Здание Академии и впрямь было артефактом: о любом убийстве на территории Академии тут же становилось известно лорду-хранителю и гвардии. Мгновенно изобличённый убийца не мог ни бежать, ни воспользоваться телепортом. Ходили слухи, что чары артефакта даже не дали бы ему нанести смертельный удар. Императорский дворец, где я бывала в детстве, обладал ещё более мощной защитой: внутри него члены императорской семьи были практически неуязвимы, и только кто-то из них мог впустить врага внутрь. Так, как это сделал Рэй в ночь переворота.
— То есть это отказ? — очень спокойно спросила леди Алетта.
— Окончательный.
— И вы совершенно не боитесь императорского гнева? Моего гнева?
— Ни единого мгновения.
Минуту Рэй и леди Алетта смотрели друг на друга. Молча. Ни одного слова не было произнесено.
Потом леди Алетта протянула руку к невидимой руне, и пьедестал опустел.
Связь была разорвана.
Рэй медленно повернулся от пьедестала ко мне, и тут радостный голос голема разрезал тишину:
— Кушать подано!
Рэй кинул на меня один-единственный взгляд. Злой или задумчивый — я не могла бы сказать.
А потом он пожал плечами, приподнял крышку с подогревающей руной и подцепил рукой здоровенный кусок жареного грудака, обвалянного в оранжевом желтке и сухарях и истекающего соком.
Я моргала, глядя, как Рэй быстро и жадно ест, забыв об аристократических манерах. А потом подошла к тележке, плюхнулась на стул и без раздумий начала накладывать себе сытный салат с мелко порубленной птицей, банасами и сладким соусом.
— Ты, конечно, понимаешь, — светски произнёс Рэй, расправившись со вторым куском, — что без внимания я твоё выступление не оставлю.
— Угу, — пробормотала я, не отрываясь от тарелки. Салат оказался неожиданно сытным, так что я уже не хотела есть, но встречаться взглядами с Рэем мне хотелось ещё меньше.
— Ты уже поела. Отставь её в сторону.
Голос Рэя прозвучал неожиданно холодно и резко.
Я с удивлением посмотрела на него.
Он властно повёл рукой. Кончики его пальцев загорелись алым — и моя миска перелетела на другой конец стола. Ещё одно движение пальцев, и весь стол оказался у противоположной стены. Я осталась сидеть на стуле перед Рэем, совершенно незащищённая.
Сердце ёкнуло. Но я всего лишь выпрямилась и закинула ногу на ногу, словно не замечая выреза на бедре алого платья, чуть не доходящего до кромки чулок. А вот взгляд Рэя по нему скользнул и даже остановился на несколько секунд. Моё сердце враз забилось быстрее. Может быть, Рэй перенесёт своё внимание на мой соблазнительный наряд и беззащитную позу — и забудет о наказании?
Это он-то? Вряд ли. А это значило, что не стоит оттягивать неизбежное.
— Я тебя слушаю, — произнесла я.
— В общем-то, я догадывался, что такое может случиться, — задумчиво сказал Рэй, глядя на меня. — Что ты попытаешься отправиться в свободное плавание и наладить семейные мосты с отцом сама. Ты, конечно, понимаешь, что я тебе этого сделать не дам?
— Понимаю, — ровно сказала я.
— И?
— У тебя не получится меня остановить.
Выдержать его взгляд было труднее всего. Труднее, чем глядеть в чёрные пронизывающие глаза Зеро, когда я отказалась отвечать ему, что произошло в гробнице.
— Мне хватит двух минут, чтобы выгнать тебя из Второй Академии навсегда, — проронил Рэй спокойно. — И из имперской разведки тоже.
— Знаю.
Рэй поднял бровь. И медленно, шаг за шагом, начал обходить меня по кругу. В комнате уютно горел камин, но отблески пламени, танцующие на мундире Рэя, больше походили на крылья диких драконов, чем на обычную ночную пляску теней. И, похоже, эти драконы готовились меня сожрать.
Рэй остановился за моей спиной. Несколько секунд я не слышала ни звука, ни даже дыхания. Сердце глухо стукнуло. Сколько раз он так стоял, невидимый и неслышимый агент имперской разведки, перед тем как нанести удар?