— Я тебя слушаю, — произнёс он. — Оправдывайся.
Наступило молчание.
— Я плохая актриса, — произнесла я под треск пламени. — Если я буду говорить с отцом, зная и помня, что передам тебе каждое его слово, я провалюсь, и мы оба это знаем.
Короткий смешок.
— Допустим, тут ты права.
— Но это не главная причина, — спокойно произнесла я. — У тебя свои сильные стороны, у меня свои. И я не смогу их показать, играя против отца в паре с тобой.
Я встала со стула и обернулась.
— Мы провалимся вдвоём, — произнесла я, глядя в глаза Рэю. — Поэтому я собираюсь играть без тебя.
Зрачки Рэя расширились. Один-единственный жест руки — и я еле удержалась от вскрика, когда стул, на котором я только что сидела, разломился на четыре части, а обломки полетели в камин. Яркое пламя затрещало громче.
— Ты не готова играть со мной на равных, — произнёс Рэй негромко, глядя на меня. — И уж тем более с ним.
Он был прав. Вот уж где он точно был прав.
Плевать.
— А вот посмотрим, — вырвалось у меня. — Я сумела дать отпор Зеро, защищая тебя. Из меня вышла не самая плохая ученица.
Рэй прищурился:
— И успех тебя окрылил? Думаешь, соперница из тебя выйдет и вовсе загляденье?
— Я всё ещё на твоей стороне. Тебе просто придётся мне довериться.
У Рэя вырвался смешок.
— Не представляешь, сколько раз я слышал и говорил эту фразу.
Я невольно улыбнулась:
— И ничем хорошим это не кончалось?
— Ну, пару раз… — Рэй оборвал себя.
Левая сторона его лица была освещена огнём камина, а вторая оставалась в тени. Словно весы, остановившиеся за миг перед тем, как сделать выбор. Тьма или свет? Принятие или ярость?
— Я всё ещё не доверяю тебе, — произнёс Рэй, глядя мне в глаза. — Ты ещё не определилась.
— Когда определюсь, будет поздно. Маркус Рише уже сделал свой ход. У нас нет времени.
— Даже если и так, ты всё равно будешь координировать свои действия со мной. Иначе я тебя не отпущу.
— Нет.
Рэй поднял бровь:
— Совсем не боишься моего гнева?
— У тебя нет выбора.
Мы словно повторяли недавнюю словесную битву Рэя и леди Алетты. Вот только в этот раз в роли Рэя была я. И я не желала проигрывать. Не из упрямства — просто внутри меня жил голос, подсказывающий, что так будет правильно. Логика и интуиция твердили одно и то же: чтобы понять отца, я должна узнать ответы сама. И Рэй мне тут только помешает.
Губы Рэя изогнулись в странной улыбке, и он вдруг шагнул ко мне. Теперь мы оба стояли напротив камина.
— Твой отец будет убеждён, что ты работаешь на меня, — уронил он. — Я был бы в этом абсолютно уверен на его месте.
И он не был неправ. На мгновение меня охватило чувство безнадёжности.
А потом я вспомнила.
«Я была на твоих похоронах. Видела твоё тело. Твоё мёртвое лицо».
«Я тоже, гриссёнок».
«Ты…»
«Я редко так поступаю. Но я хотел посмотреть на тебя — хотя бы издали».
— Нет, — тихо сказала я. — Всё будет иначе. Ты не веришь, потому что ты не на его месте. А я верю. Знаю. Я его дочь, и я люблю его. А он — любит меня.
Выражение глаз Рэя изменилось.
— Факт. Вот только что заставляет тебя верить, что тебе удастся к нему подобраться?
— То, что он до сих пор меня не убил.
Воздух заискрил от наших скрестившихся взглядов.
— Уйдёшь к нему в шпионки? — негромко спросил Рэй. — Будешь докладывать ему обо мне? Ты вообще собираешься говорить мне его имя, когда узнаешь правду?
Я подняла бровь:
— А если нет? Что ты сделаешь?
Взгляд Рэя вдруг упал на мои голые плечи. Не отрывая взгляда от них, Рэй скинул мундир и отшвырнул его в угол комнаты. И протянул руку, коснувшись пальцами моего подбородка.
— Эти целебные порошки — восхитительно коварная штука, — проговорил он. — И в сочетании с твоим безумным планом — неожиданно возбуждающая.
Пальцы, придерживающие мой подбородок, скользнули ниже, и ладонь Рэя легла мне горло. Без малейшего нажима, но очень ясно намекая, кто от кого здесь требует подчинения.
— Хозяин… — начал Хат, застывший в дверях.
— Посуду мыть будешь утром, — произнёс Рэй, не поворачиваясь. — А десерт мы найдём сами. Иди патрулируй у озера и не заглядывай в окна.
Глаза голема вспыхнули.
— Язвительное пожелание: надеюсь, второй восстанавливающий артефакт никому этой ночью не понадобится, хозяин.
— Я бы не стала на это рассчитывать, — пробормотала я, провожая его взглядом.